林如海“病重”的消息如野火般蔓延开来。
林府内，仆役们交头接耳，神色惶惶。
往日肃穆的府邸笼罩着一层压抑的阴霾，连廊下的灯笼都仿佛黯淡了几分。
几个粗使婆子躲在假山后窃窃私语——
“听说了吗？老爷昨夜咳了血，太医都说凶险……”
“夫人病着，老爷又倒下了，这府里怕是要变天……”
“嘘！小声些！表少爷来了！”
几个婆子见林珩远远走来，慌忙噤声散开，眼神却止不住地往他这边瞟。
林珩面色如常，心中却冷笑。
林如海这一计，果然让暗处的蛇鼠纷纷现了形。
“少爷，“
青禾小跑着跟上来，压低声音道：“外头传得越来越难听了，说老爷已经病得下不了床，连盐运司的公务都搁置了……“
林珩脚步一顿：“谁在传？“
“是门房老赵说的，“
青禾紧张地绞着衣角，“他今早去市集采买，听见几个盐商家的下人在茶楼里嚼舌根，说……说咱们林府怕是要倒了。“
林珩眸中寒光一闪。
盐商……终于按捺不住了。
……
扬州城，醉仙楼。
二楼雅间内，几个锦衣华服的男子围坐一桌，酒过三巡，脸上皆带着几分得意。
“林如海这次，怕是真要完了！“
一个蓄着短须的中年男子抚掌大笑，正是扬州大盐商马德昌。
“马兄莫要高兴太早。“
另一人谨慎道，“林如海素来谨慎，此番病得蹊跷，未必没有诈。“
“呵，陈兄多虑了。“
马德昌冷笑，“那毒可是从京城贾府送进去的，谁能想到是我们动的手？林如海再精明，也防不住枕边人！“
“贾府那位太太，倒是配合得很。“
旁边一个瘦高男子阴测测笑道，“郑家的关系，果然好用。“
马德昌得意地捋着胡须：“郑家与贾府联姻多年，郑家三小姐嫁给了王家二爷，这层关系岂是白给的？”
“贾府内宅的事，还不是王夫人说了算？周婆子不过是颗棋子，真出了事，也查不到我们头上。“
雅间角落，一个年轻公子突然插话：“父亲，此事会不会太过顺利？林如海若真死了，朝廷必会彻查盐税……“
马德昌瞪了儿子一眼：“你懂什么？朝中自有贵人兜着。再说了，“
他压低声音，“郑家这次可是收了咱们三成盐引的好处，他们不出力谁出力？“
“马世伯说得是。“
另一个华服青年笑着举杯，“不过小侄倒有个主意——不如明日我们几个晚辈以探病为由，去林府走一遭。若林如海真病入膏肓，咱们就……“
他做了个手势，“若是有诈，也好提前应对。“
“郑贤侄此计甚妙！“
马德昌眼前一亮，“正好我新得了一支百年老参，你们就借着送药的名头去。“
几个年轻公子相视一笑，举杯共饮。
窗外，一片乌云悄然遮住了明月。
……
林珩刚踏入后院，就看见一抹浅青色的身影立在廊下。
黛玉背对着他，单薄的肩膀微微颤抖，手中的帕子已经被绞得不成形状。
檐下的灯笼将她的影子拉得很长，显得格外孤寂。
“妹妹？“林珩放轻脚步上前。
黛玉闻声回头，杏眸红肿，脸上泪痕犹在。见是他，慌忙低头拭泪：“珩哥哥……“
声音哑得不成样子。
林珩心头一紧。往日那个明媚灵动的少女，此刻脆弱得像雨中摇曳的梨花。
“怎么一个人在这儿？“
他柔声问道，顺手解下自己的披风给她披上。
黛玉勉强扯出一丝笑：“屋里闷……“
话未说完，又是一阵哽咽。
林珩沉默片刻，轻声道：“伯父的病，妹妹不必太过忧心。“
“陈太医说……“
黛玉的指尖死死掐进掌心，“父亲心脉受损，若再吐血，只怕……“
她说不下去了，眼泪又扑簌簌落下来。
林珩看着她苍白的小脸，终是忍不住低声道：“妹妹可信我？“
黛玉抬起泪眼。
“有些事，眼见未必为实。“
他意有所指，“伯父他……或许不如外人看到的那般严重。“
黛玉眸光微动，似懂非懂，却因他坚定的眼神而稍稍安心。
她轻轻点头：“我信珩哥哥。“
就在这时，青禾急匆匆跑来：“少爷！周嬷嬷抓住了！人赃并获！“
林珩眼中精光一闪。
好戏，该收网了。
……
林府偏僻的西跨院柴房里，周嬷嬷被五花大绑扔在草堆上。
烛光摇曳，照得她那张老脸忽明忽暗。
林珩负手而立，冷眼看着这个被捆成粽子似的老婆子。
大管家手持皮鞭站在一旁，地上已经散落着几根带血的竹签。
“老奴真的什么都不知道啊！“
周嬷嬷嘶哑着嗓子哭喊，嘴角渗出血丝，“老奴对夫人忠心耿耿……“
“忠心？“
大管家冷笑一声，从怀中掏出一个油纸包，
“那这包从你枕头底下搜出来的东西又作何解释？“
周嬷嬷瞳孔猛地收缩，却仍强撑着。
“这、这不是老奴的……“
“啪！“
一记鞭子狠狠抽在她身上，周嬷嬷发出杀猪般的惨叫。
林珩抬手制止了大管家，缓步上前蹲下身，声音轻柔得可怕。
“嬷嬷，我最后问一次，谁指使你在夫人的玫瑰露里下毒？“
“老奴冤枉……“
“很好。“林珩站起身，掸了掸衣袖，
“大管家，按当朝律法，谋害朝廷命官家眷该当何罪？“
“回表少爷，凌迟处死，诛三族。“
大管家阴森森地补充，“不过在这之前，按规矩要先拔了舌头，挑了手筋脚筋……“
周嬷嬷浑身剧烈颤抖起来，浑浊的老眼里终于露出真正的恐惧。
“我说！我说！“
她突然崩溃地哭喊起来，“是周瑞家的！贾府的周瑞家的让老奴这么做的！“
林珩眼神一凝：“继续说。“
“她说…说这是老太太的意思……“
周嬷嬷涕泪横流，“事成之后给老奴一百两银子……“
“为何要害夫人？“
“老奴真的不知道啊！“
周嬷嬷拼命摇头，“周瑞家的只说…说夫人挡了路……“
林珩眉头紧锁，转身大步往外走：“看好她，我去见伯父。“