浓稠的夜色如同浸透了墨汁的棉絮，沉沉地压下来。山风呜咽着穿过林隙，卷起焚化萧令仪遗体的草木灰烬，带着一种凄凉的焦糊气，钻进每个人的鼻腔，提醒着刚刚发生的惨烈告别。
红袖和青旗走在前面带路，眼睛红肿如桃，无声的泪水像断了线的珠子，顺着脏污的脸颊滚落，砸进脚下的泥土。
终于，在一处背风的巨大山岩凹陷处停下。青旗哑着嗓子，声音破碎得像被砂纸磨过：“少爷…小姐，就…就这里吧，能挡点风。”
他放下简单的行囊，和红袖一起，几乎是凭着本能，用颤抖的手在黑暗中摸索着枯枝。
火镰敲击火石的声音在寂静中格外刺耳，一下，两下…火星溅落，引燃了干燥的苔藓，终于，一小堆篝火挣扎着燃了起来。
跳跃的火光撕开了浓重的黑暗，驱散了些许寒意，却也无情地照亮了每一张脸上的疲惫、悲伤，以及看向九月时，那难以掩饰的惊疑、恐惧和探究。
九月深吸了一口带着松脂和夜露清冷的空气，肺腑间却像是堵着沉重的石块。火光在她脸上投下明明暗暗的阴影。她没有立刻坐下，而是走到篝火旁，刻意选择了一个正对着萧怀瑾的位置。
她缓缓屈膝，坐姿并非古代女子的娴静优雅，而是带着一种经历过极限运动的利落与警惕，脊背挺得笔直，像一张拉满的弓。那双属于现代投行精英的锐利眼眸，此刻沉淀着一种穿越时空的疲惫，但更深层的是不容置疑的决断。她深吸了一口带着松脂和夜露清冷的空气，肺腑间却像是堵着沉重的石块。
“怀瑾，”她的声音不高，却异常清晰，穿透了篝火细微的噼啪声和夜风的低语，像一枚石子投入死寂的潭水，“红袖，青旗。”
三人的身体同时一僵，目光瞬间聚焦在她脸上。萧怀瑾猛地抬起头，红肿的眼睛里交织着浓烈的悲伤和一种被巨大谜团笼罩的惊惶，他抱着骨灰坛的手臂收得更紧，嘴唇抿成一条倔强而脆弱的直线，微微颤抖着。
红袖下意识地往青旗身后缩了缩，手指绞紧了衣角，眼神里充满了面对未知妖邪般的恐惧。青旗则绷紧了身体，手不自觉地按在了腰间，那里只有一根充当拐棍的木棍，眼神惊疑不定地在九月脸上和萧怀瑾怀中的骨灰坛之间来回扫视。
“看着我。”九月的语气带着一种不容置喙的力量，并非命令，却带着一种奇异的穿透力，让人无法忽视。她抬起手，不是去碰他们，而是做了一个现代人习惯性的动作，下意识地想去摸口袋里的手机。
指尖在插到冲锋衣口袋前顿住。这个细微的、只有她自己明白的错位感让她心头一刺，随即化为更深的坚定。她放下手，目光如寒星，直直地盯在萧怀瑾的脸上。
“我并非这世间之人。”
平地惊雷！
萧怀瑾的身体剧烈地晃了一下，仿佛被无形的重锤击中。他怀中的骨灰坛差点脱手，被他用尽全身力气死死抱住。那双被泪水浸泡得通红的眼睛瞬间爆发出难以置信的惊骇：“你…你说什么？！”声音嘶哑尖利，带着破音。
“妖…妖怪？！”红袖发出一声短促的、带着哭腔的尖叫，猛地捂住了嘴，整个人缩成一团，惊恐地看着九月，仿佛下一秒她就会现出原形。
“闭嘴！”萧怀瑾突然嘶声低吼，像只被逼到绝境的小兽，赤红的眼睛死死瞪着九月，那眼神里有怕，有痛，更有一种信仰崩塌的绝望，“你是谁？！你和阿姐长得几乎一模一样。又偏在阿姐油尽灯枯之时出现，你快说，你把我阿姐的魂魄弄到哪里去了？！这…这坛子里…”他低头看着怀中的骨灰坛，巨大的悲痛再次如潮水般将他淹没，声音哽咽破碎，带着令人心碎的质问，“这…这到底是谁？！”
九月迎着他几乎要噬人的目光，没有丝毫退缩，眼神坦荡得像深秋的寒潭，清澈却也冰冷。她的声音平稳，却字字千钧：“我是九月。来自一个你们无法理解的地方，很远很远，和你们的世界完全不同。”
她顿了顿，目光扫过三人惊惶失措的脸，最终落回萧怀瑾身上，带着一种沉痛的郑重，“你们的阿姐，萧令仪，在遇见我之前，就已经油尽灯枯。是她…是她最后的力量，是她绝望中的恳求，把我拉到了这里，拉到了你们面前。”
她放缓了语速，每一个字都清晰而沉重地砸在篝火摇曳的光影里，也砸在三个人的心上：“她抓住最后的时间，求我。用她的身份活下去，求我照顾你，怀瑾，求我保住临山县的萧然居，保住你们萧家最后一点根基。她把这当作…最后的交易，也是她唯一能为你做的事。”九月的目光落在萧怀瑾怀中的陶坛上，带着一丝复杂难言的敬意和一丝不易察觉的悲悯，“她是个好姐姐，直到最后一刻，想的都是你。”
萧怀瑾眼中的惊惧，像被戳破的气球，一点点瘪了下去，取而代之的是更深的迷茫、痛苦和一种被巨大悲伤彻底淹没的无力感。
他抱着骨灰坛，仿佛那是唯一的依靠，慢慢地、慢慢地蜷缩起来，额头重重抵在冰冷的粗陶壁上，肩膀无声地耸动，压抑到极致的呜咽声如同受伤幼兽的哀鸣，从喉咙深处痛苦地溢出，比嚎啕大哭更令人窒息。
红袖和青旗也愣住了，最初的恐惧被一种巨大的悲伤和对小姐（萧令仪）临终托付的震撼所取代，眼泪再次汹涌而出，无声地流淌。
九月沉默地等待着，让这沉重的、几乎凝成实质的悲伤在篝火旁流淌。空气中只剩下柴火燃烧的噼啪声、萧怀瑾压抑的啜泣和远处夜枭凄厉的啼叫。
直到萧怀瑾的啜泣声渐渐微弱，只剩下剧烈的抽气，她才再次开口，声音低沉而带着一种穿透人心的力量，仿佛在陈述一个不可更改的事实：
“我答应了。以我九月之名起誓，我会做到她所求之事，护你周全，助你成才，重振萧家。直到……你不再需要我，或者，我能找到回去的路。”
她话锋一转，目光陡然变得锐利如刀锋，带着一种冰冷的、审视的压迫感，逐一扫过萧怀瑾、红袖、青旗的脸。那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处：“但这一切的前提是，守住这个秘密。从踏出这片山林开始，世上只有病后性情坚韧、决意重振家业的萧令仪！没有九月！”
她的声音斩钉截铁，目光最后如同钉子般钉在青旗和红袖脸上，“若有半分泄露，不仅我会死无葬身之地，怀瑾，你们所有人，包括临山县仅剩的忠仆，都将会被牵连，万劫不复！你们阿姐的遗愿，萧家的振兴，都将化为泡影！听清楚了吗？”
那“死无葬身之地”和“万劫不复”的冰冷字眼，如同淬毒的冰针，刺得三人浑身一颤，连萧怀瑾的抽泣都瞬间止住了。