前殿的气氛几乎凝固成了坚冰，沉重得让人喘不过气。唯一的光源——那支火折子——在沈墨手中稳定地燃烧着，昏黄跳动的光晕在每个人脸上勾勒出明暗交错、深浅不一的阴影，将恐惧、猜疑、紧张与强作的镇定都放大、扭曲，如同戴上了一张张诡异的面具。书生那已然冰冷的尸体被暂时用找到的一张破旧草席遮盖，安置在后殿与前殿交接的门槛处，像一个不祥的界碑。但那无形的、属于死亡的冰冷气息，早已不受控制地弥漫开来，渗透进庙宇的每一寸空气，压在每个人的心头，每一次呼吸都带着沉重的寒意。
沈墨站在众人面前，身形挺拔如松，火光映照着他平静无波的面容，那双深邃的眼眸如同古井寒潭，不起丝毫涟漪，却仿佛能洞穿一切虚妄。他逐一扫过行商赵魁、柳婉茹主仆、疯癫的老樵夫，最后与守在门口的阿箐交换了一个默契的眼神。
“现在，情势危急，我们需要尽快弄清楚几件关键之事。”他的声音不高，却带着一种奇异的、能够穿透恐慌、安定人心的力量，同时也蕴含着不容置疑的审问意味，“第一，死者究竟是谁？他来到此地的真实目的为何？第二，在你们之中，或者在这庙宇周围，谁有动机和能力，用那种极其特殊、一击毙命的方式杀他？第三，他随身携带、暗中调查的‘鬼脸菇’，与这座诡异的山神庙，以及可能隐藏在此地的其他人或事，有何种不为人知的关联？”
他首先将目光投向那对看似最为柔弱无助的主仆，语气放缓，但问题直指核心：“这位小姐，失礼了，请问如何称呼？此行欲往何处？还请如实相告。”
那柳小姐在丫鬟小翠的搀扶下，柔弱地微微欠身，如同风中细柳，声音依旧带着未散的战栗，我见犹怜：“回……回大人话，小女子姓柳，闺名婉茹。这是自幼跟随我的丫鬟，名唤小翠。我们……我们此行是去黑山县，投靠多年未见的舅父，以求……以求一个安身立命之所。”她说着，纤细的手指有些颤抖地从袖中取出一封略显皱巴巴的信函，信封上确实写着黑山县某处的地址和一个模糊的收信人姓名，墨迹陈旧，看起来并无明显破绽。
“柳小姐在抵达此庙前后，可曾见过，或者从其他途径听说过这位书生？”沈墨接过信函，目光如炬，并未立刻查看，而是继续追问。
柳婉茹抬起苍白的脸，轻轻摇首，眼神带着真诚的困惑：“未曾见过，更未曾听闻。方才小翠所言句句属实，他……他仅仅在我们刚进来时，问过我们一句是否去黑山县投亲，妾身觉得与陌生男子交谈于礼不合，未曾应答，他便悻悻然退回了角落，并未再多言半句。”
沈墨不动声色地点点头，将信函暂且收起。目光随即转向那看似豪爽、实则眼神深处藏着一丝精明的行商汉子，语气转为公事公办的严肃：“阁下如何称呼？做的是哪一路的营生？还请详细道来。”
行商汉子赵魁抱了抱拳，动作看似粗豪，却带着一种市井的圆滑，语气还算镇定：“在下姓赵，单名一个魁字，魁梧的魁。做的就是些不值钱的南北杂货，小本经营，混口饭吃。这次是押了一批本地收的山货，打算运去府城脱手。”他拍了拍身边那个看起来沉甸甸的褡裢，发出些许闷响，“货都在这儿了，大人若是不信，尽可查验。”他看似坦然，愿意接受检查，但沈墨敏锐地捕捉到他眼神深处那一闪而过的、不易察觉的闪烁，仿佛在刻意强调着什么，又像是在掩饰什么。
“查验之事，稍后再说。”沈墨不置可否，并未被他牵着鼻子走。最后，他的目光落在了那个依旧蜷缩在角落阴影里、抱着头不断喃喃自语、仿佛与这个世界隔绝的老樵夫身上。沈墨心知，从此人混乱的思维和破碎的语言中，很难直接问出清晰有条理的信息，但他那些疯癫的呓语，尤其是关于“血”和“猎户”的描述，很可能藏着揭开迷雾的关键碎片。
“老人家，”沈墨缓步走近，蹲下身，尽量让自己的语气听起来平和而充满耐心，避免刺激到他脆弱的神经，“你之前一直说，见过血，见过猎户……能不能告诉我，你是在哪里看见的？和这座庙有关吗？是在庙里面，还是庙外面？”
老樵夫浑浊无神的眼睛仿佛没有焦点，只是死死盯着沈墨手中那跳跃的火光，干瘦的身体筛糠般剧烈抖动，嘴唇哆嗦着：“庙……庙后面……那片老林子……他们……他们就倒在那里……脸朝着天……眼睛……眼睛瞪得老大……全是血……红的……山神……山神发怒了……降下惩罚了……”他忽然像是受到了巨大的刺激，猛地伸出枯瘦如柴、却异常有力的手，死死抓住沈墨的胳膊，指甲几乎要掐进他的皮肉里，声音嘶哑而充满极度恐惧：“不能去！不能去后面！去了……去了就回不来了！像张猎户他们一样……回不来了！！”
庙后面？老林子？
沈墨心中凛然，这与阿箐对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。卷宗里确实模糊提到过，那两个失踪后精神失常的猎户，最终就是在山神庙附近的山林中被寻回的。老樵夫的话，并非完全空穴来风！
“阿箐，你看住大家，保持警惕，任何人不得异动。”沈墨起身，语气果断，从行囊中取出另一支备用的火折子，“我再去后殿和庙宇周边仔细查看一下，重点寻找老丈所说的‘庙后面’，看看能否发现更多线索。”
“我跟你一起去！”阿箐立刻上前一步，语气坚决，她不放心沈墨一个人在这危机四伏的雨夜独自行动。
“不必，”沈墨抬手制止，目光扫过前殿内神色各异的众人，压低声音，仅容阿箐听见，“此地更需要你坐镇。留意观察每个人的反应，尤其是……那个赵魁，还有柳小姐主仆。恐慌之下，最容易露出马脚。”
阿箐瞬间明了他的意图，这是要她明面镇场，暗中观察。她用力点了点头，手依然看似随意地按在腰间皮囊上，实则全身肌肉微微绷紧，如同蓄势待发的母豹，警惕的目光如同无形的网，笼罩住前殿的每一个人。
沈墨不再多言，举着新点燃的火折子，毅然再次踏入后殿那令人窒息的黑暗之中。他没有急于去翻动那具盖着草席的尸体，而是将火光凑近，如同最耐心的工匠，开始极其细致地勘察后殿的每一寸墙壁、地面，以及那扇之前被忽略的、几乎被茂密枯萎藤蔓完全遮住的、通往庙宇后方的小侧门。
侧门的木质门板腐朽严重，门轴锈死，看上去似乎多年未曾开启，与周围环境融为一体。但沈墨锐利的目光在门边潮湿的地面上，发现了几片被踩碎、颜色呈现出妖异紫红色的蘑菇碎片，那鲜艳得不自然的颜色，与他从书生锦囊中取得的那块“鬼脸菇”样本极为相似！他心中一动，立刻取出随身携带的油纸和小镊子，极其小心地将这些碎片收集、包好，这可是重要的物证。
随后，他放下火折子，双手运力，猛地推向那扇看似锈死的侧门。“嘎吱——哐当！”一阵令人牙酸的摩擦声后，侧门被他强行推开，一股夹杂着泥土腥味和植物腐烂气息的、更加湿冷的风瞬间灌入。门外是一个荒草丛生、几乎被遗忘的小院，再往外，便是漆黑如墨、被哗啦啦暴雨统治的深邃森林，仿佛一张吞噬一切的巨口。借着手中火折子有限的光晕，沈墨眯起眼睛，在泥泞不堪的地面上，努力分辨着——一些纷乱模糊、被雨水冲刷得难以辨认的脚印，以及……几道深深的、边缘被雨水浸泡得发软模糊的、类似拖拽重物留下的长条状痕迹，这些痕迹无情地延伸向森林那未知的黑暗深处。
雨水正无情地、迅速地冲刷、抹去这些可能指向真相的痕迹。
沈墨心中警铃大作，他没有贸然深入那片危机四伏的森林，而是果断退回相对安全的后殿。他需要从死者身上寻找更多线索。他再次揭开草席，开始更仔细地检查书生的随身物品。除了那个装有“鬼脸菇”和笔记的锦囊，书生背着的普通书箱里只有几本常见的《论语》、《孟子》和一些笔墨纸砚，并无特殊之处。但当他检查到书生贴身的内袋时，指尖触碰到了一块坚硬、冰凉、约莫半个巴掌大小的物体。
他小心地取出，借着火光仔细端详。那是一枚木质细腻、触手温润的木牌，颜色暗沉，似乎有些年头。木牌正面，雕刻着奇异的、仿佛无数藤蔓扭曲缠绕、又隐隐构成某种抽象符文般的图案，线条流畅而繁复，带着一种古老而蛮荒的气息，工艺精湛绝伦，绝非寻常民间工匠所能制作，透着一股难以言喻的诡异。
“这是……”沈墨眉头紧紧锁起，这图案风格他前所未见，既非道门符箓，也非佛家梵文，更非任何已知的部落图腾，它静静地躺在掌心，却仿佛散发着无形的、令人不安的波动。他默默将木牌贴身收好，这或许是解开死者身份乃至整个谜团的关键。
当他举着火折子，面色凝重地返回前殿时，立刻察觉到殿内的气氛比他离开时更加紧张、诡异。赵魁和柳婉茹主仆明显拉开了更远的距离，各自占据了一个角落，互相戒备的眼神在空中短暂碰撞，又迅速移开，仿佛对方是择人而噬的毒蛇。而那个老樵夫，则不知何时躲到了阿箐的身后，双手死死抓着阿箐的衣角，浑浊的眼睛里充满了极致的惊恐，看看赵魁，又看看柳婉茹，仿佛他们都不是人，而是什么披着人皮的妖魔。
“有什么发现？”阿箐迎上来，压低声音急促地问，她也感受到了这不同寻常的紧张氛围。
沈墨简要地低声告知了后院的拖痕和那枚诡异的木牌，但并未声张。他举起手中那包着蘑菇碎片的油纸包，目光锐利如鹰隼，直接锁定赵魁，开门见山地问道：“赵老板，你既然做的是山货生意，走南闯北，见识广博，可认得此物？”
赵魁闻言，脸上那强装的镇定瞬间出现了一丝裂缝。他凑近了些，借着火光仔细看了看油纸中那些紫红色的碎片，脸色控制不住地微微一变，瞳孔收缩，随即他立刻低下头，干咳两声，试图掩饰那一瞬间的失态，强自镇定道：“这……这玩意儿，看着像是山里老辈人说的‘鬼脸菇’吧？颜色越艳，毒性越烈，咱们正经收山货的，都知道避着走，可不碰这种要人命的东西。”
“哦？是吗？”沈墨捕捉到他那一瞬间无法掩饰的惊惧与随后刻意的撇清，语气平淡，却带着无形的压力，“但据沈某所知，某些不走寻常路的‘药材’商人，或者……某些钻研偏门方术、追求奇效之人，对此等能‘幻心惑神’的毒物，或许会别有兴趣，甚至愿意出高价收购。”
赵魁脸上肌肉僵硬地扯动了一下，露出一个比哭还难看的干笑：“大人……您这可真是说笑了，我就是个本分的小商人，赚点辛苦钱，哪敢碰那些邪门歪道的东西……”
就在这时，一直沉默不语、仿佛被众人遗忘的柳婉茹，忽然抬起苍白的脸，轻声开口，语气带着一丝不确定的回忆，声音细弱却清晰地传入每个人耳中：“大人……小女子方才……方才努力回想，忽然记起，家父……家父生前除了医术，亦极好丹青，曾耗费数年心血，绘过一幅极为详尽的《百草图解》，其中……其中似乎……就有类似此物形态的图案，旁边还以朱笔注有小字，言其……‘幻心惑神，可为奇药之引，亦可为夺命剧毒’……”
沈墨目光骤然一凝，如同利剑般射向柳婉茹：“令尊是？”
柳婉茹被他锐利的目光看得微微一颤，下意识地低下头，声音更轻，带着一丝难以言喻的悲伤与隐痛：“家父……柳明远，曾是太医院的一名八品吏目，专司药材甄别与库藏管理。后因……因卷入一桩宫中用药不明的旧案，被……被去职查办，不久便……便郁郁而终了。”她的话语中，透着家道中落的凄凉与对往事的讳莫如深。
太医院！鬼脸菇！书生在秘密调查菌类！柳婉茹父亲曾是太医吏目且熟知此物！
这几个原本看似散落的线索点，瞬间在沈墨脑中激烈地碰撞、串联，迸发出惊人的火花！他感觉，自己似乎正站在一个巨大而幽深谜团的边缘，窥见了一丝隐藏极深的脉络。书生的死，绝不仅仅是一次简单的、偶然的谋杀！这座被风雨隔绝的山神庙，仿佛一个无形的漩涡，将这些身份各异、目的不明的人强行卷了进来，而漩涡的中心，很可能就与这致幻夺命的“鬼脸菇”，以及其背后可能牵扯到的、更为庞大的势力与陈年旧案有关！
“啊——！！！”
就在沈墨脑中思绪飞转，试图将这些碎片拼凑起来时，一声凄厉到不似人声的、充满了极致恐惧的惨叫，猛地从阿箐身后炸响！是一直蜷缩着的老樵夫！他如同被滚油泼中，猛地弹跳起来，枯瘦的手指死死指向破庙一扇没有窗纸、只剩下空洞棂格的窗户，整个人抖得像秋风中最烈的落叶，脸上的皱纹都因恐惧而扭曲变形，声音嘶哑破裂：“眼睛！红色的！血红色的眼睛！在外面！在看着我们！山神！是山神！它来了！它来了——！！”
这声突如其来的、蕴含了纯粹恐惧的尖叫，如同投入滚油的冰水，瞬间让前殿所有人心胆俱裂！就连一直保持镇定的阿箐和沈墨，心头也是猛地一缩！所有人，包括强作镇定的赵魁和楚楚可怜的柳婉茹主仆，都悚然一惊，汗毛倒竖，齐刷刷地、带着无法抑制的惊惧，望向老樵夫所指的那扇窗户！
窗外，只有无边无际、仿佛永恒的黑夜，和永不停歇、哗啦啦作响的滂沱大雨，如同黑色的幕布，遮挡了一切。
一片混沌，空无一物。
但，就在老樵夫尖叫前的那一刹那，沈墨眼角的余光，似乎敏锐地捕捉到，在那扇空洞的窗户外面，浓郁的黑暗与雨幕之中，仿佛真的有什么东西，极其短暂地、如同幻觉般一闪而过——那似乎……确实是一点模糊的、不祥的……暗红光泽。
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（第三章结束）