接连几日，芷萝斋仿佛被遗忘在了宫廷喧闹的角落。李承乾也乐得清静，每日里除了翻阅那几本承载着父皇复杂“圣意”的旧书，便是对着桌案上一张素纸发呆。
纸上，一个女子的轮廓已依稀可见，眉眼温婉，只是细节处总是难以捕捉那份独特的神韵。脚边的废纸篓里，已塞满了揉成一团的画稿。每画废一张，他心头的焦灼便多一分——既恨自己技艺生疏，更怕记忆中的母亲随时间流逝而越发模糊。
这日午后，他正对着画纸出神，试图勾勒母亲唇角那抹总是含着鼓励与忧虑的笑意，院外忽然传来一阵被刻意压低的交谈声。
“…小祖宗，您慢些…殿下他需静养…”是老嬷嬷无奈又带着紧张的声音。
“嬷嬷放心，兕子就看一眼大哥，看一眼就走！大哥，兕子给你带糖吃了！”一个稚嫩而清脆的女声像雀儿一样钻了进来，带着不容拒绝的娇憨。
是晋阳公主李明达！
李承乾心中一紧，随即一股暖流涌上。他迅速将桌案上的画纸用一本书轻轻覆住，刚站起身，门就被推开一条缝，一个小脑袋探了进来。
“大哥！”李明达眼睛一亮，像只小蝴蝶般飞扑进来，直接扎进李承乾怀里，险些撞得他一个趔趄。
“兕子…”李承乾稳住身形，脸上自然而然地漾起真切的笑意，轻轻搂住小妹。他抬头看向门口，那位面容慈祥的老嬷嬷正站在那儿，脸上带着几分歉意和不易察觉的同情，微微屈膝行了一礼，并未进来，只无声地替他们掩上了半扇门。
“大哥，你好些了吗？”李明达仰起小脸，仔细地看着他，“你的脸色还是好白呀。”
“好多了，看到兕子，什么病都好了。”李承乾柔声道，牵着她走到榻边坐下，“你怎么又溜出来了？不怕父皇责怪吗？”
“兕子想大哥了嘛…”小女孩瘪瘪嘴，眼眶突然就红了，“他们都不许兕子来…说这里晦气…可是…可是兕子晚上睡不着，总是想阿娘…也想大哥…”
说到这，她的泪水像断线的珠子一样滚落，所有的委屈在这一刻决堤。李承乾只觉得心脏像是被一只小手紧紧攥住，酸涩难当。他笨拙地用手袖去擦她的眼泪，这并非表演，而是源自这具身体血脉深处最自然的共鸣。
“乖兕子，不哭，不哭…”他轻声哄着，目光扫过窗台边几根韧性不错的细长野草，心中一动。“你看，大哥给你变个戏法好不好？”
他松开李明达，取过那几根野草。手指虽因虚弱而略显笨拙，却异常专注地穿梭、折叠。很快，一匹活灵活现、昂首嘶鸣的草编小马出现在他掌心。
“哇！”李明达的哭声瞬间止住，睁大了湿漉漉的眼睛，好奇又惊喜地看着这新奇的小玩意儿，“小马！是给兕子的吗？”
“当然。”李承乾将草马递给她，看着她破涕为笑，爱不释手地抚摸，仿佛得到了什么稀世珍宝。这一刻的温馨与治愈，短暂地驱散了他心头的阴霾和算计。
“谢谢大哥！”李明达高兴了一会儿，小脑袋又耷拉下来，抱着草马，低声道：“要是阿娘在就好了，她肯定也会喜欢…阿娘最喜欢看兕子笑了…”
提到母亲，李承乾的目光也黯淡下去。他沉默片刻，将李明达轻轻揽住，声音低沉而充满追忆：“是啊…阿娘她…不仅希望兕子笑，希望我们所有人都平安喜乐。她更希望看到这天下所有的孩子，都能有饭吃，有衣穿，都能像兕子一样开心地笑…”
他像是在对妹妹低语，又像是在透过她，对某个冥冥之中注视着的存在诉说。
“阿娘…喜欢看天下人吃饱饭吗？”李明达似懂非懂地重复着这句话，仰头问道。
“嗯。”李承乾重重点头，眼神温柔而坚定，“阿娘是天底下最善良、最仁德的皇后。她常常对大哥说，‘乾儿，你日后若能为君，当使库府充盈，百姓安乐；若不能，亦要心存善念，能帮一人，便帮一人。’…所以你看，大哥现在虽然做不了大事，但乖乖吃饭，把身体养好，不让阿娘在天上担心，也算是在听阿娘的话了，对不对？”
他将一个宏大的、属于帝王家的政治理想，巧妙地包裹在兄妹间的悄悄话和“乖乖吃饭”的童言稚语中。
李明达用力地点着头：“嗯！兕子也听话！兕子以后也不挑食了！要让阿娘开心！”
兄妹俩又低声说了一会儿话，大多是李明达在叽叽喳喳地说着宫里的趣事，哪只鸟儿孵了蛋，哪个小宫女摔了跤。李承乾耐心地听着，时不时微笑点头。
过了一会儿，老嬷嬷的声音在门外轻轻响起：“公主，时辰不早了，咱们该回去了，不然陛下那边…”
“大哥，兕子….要回去啦，大哥，那我下次，下次我还来看你，给你带软糯的果脯吃！我们拉钩！”
“好，我们拉勾….”李承乾的嘴角不自觉地弯起一丝淡淡的弧度。
最终，虽然有万般不舍，但李明达还是乖巧地从李承钱的怀中慢慢站起来，小心翼翼地将草编小马揣进怀里，一步三回头地跟着老嬷嬷走了。
室内重归寂静，只剩下窗外斜照进来的夕阳，以及空气中残留的一丝孩童的奶香。
李承乾也慢慢起身，再次瘸着腿走到案前，轻轻移开覆在画纸上的书。画中母亲的眼睛似乎正温柔地注视着他。定了定神，他再次提起笔，蘸了点清水化开的墨，只感觉今日的笔触，似乎比往日顺畅了些许。
…
与此同时，两仪殿内。
李世民正批阅着奏疏，百骑司都督悄无声息地入内，低声禀报了芷萝斋下午发生的一切，包括那匹草编的小马，更包括了晋阳公主离去时，嘴里反复念叨的那句：
“…大哥说，阿娘最喜欢看天下人吃饱饭了…阿娘是天底下最善良、最仁德的皇后…兕子也要听话，不挑食…”
听到这几句话时，李世民执笔的手顿在了半空。
良久，他缓缓放下朱笔，身体向后靠去，疲惫地闭上了眼睛。手指无意识地揉着眉心。
脑海中，仿佛又浮现出妻子在世时，每每谈及民生多艰时那忧虑而慈悲的神情…
“观音婢…”他无声地轻叹一声。
那颗因国事烦忧和儿子们争斗而冷硬疲惫的心，被小女儿这句天真无邪、却又精准传递了长兄心思的话语，再次戳中最柔软的角落。
殿内烛火跳跃，将帝王独自沉思的影子，在墙壁上拉得很长，很长。
而此刻，魏王府中。
得到眼线回报“晋阳公主又去了芷萝斋，且离去时欢天喜地”的李泰，烦躁地将手中的玉如意掷于案上。
“装疯卖傻不够，如今连一个稚子都要利用了吗？！”他眼中闪过一丝阴鸷嫉恨，但旋即又被一丝忌惮压下。
动晋阳？那是父皇的眼珠子、心尖肉…碰不得。
可难道就眼睁睁看着李承乾，靠着这点龌龊的温情伎俩，一点点重新蚕食父皇的心？
李泰焦躁地在殿内踱起步来。