周家家规规定各子弟每日须在学堂中修习两个时辰，剩余时间可以自行安排。两个时辰一到，落英堂的青铜钟声便在午时三刻准时响起，余韵悠长地在雕梁画栋间流转。周见鹿收回望向桃树的视线——那里，一抹紫色衣袂刚刚掠过枝头。他细心地整理着身上的衣裙，做出肃穆罚站的样子。他不欲再与周明月一行人起冲突，便退避到走廊不起眼的角落处，等待周明月一行人先行离去。只可惜他不欲生事对方却不打算放过他。
周明月一行人趾高气扬地走出落英堂，衣袂翻飞间带起一阵香风。经过周见鹿面前时，周秋水突然停下脚步，尖利的嗓音划破庭院的寂静：”明月姐姐，落英堂向来只容许您这样天资出众、出身高贵的嫡系子弟修学，能破例让我们这些天资远远不如您的人来旁听，已是家主和姐姐格外的恩典了。”她说着，刻意将”远远不如”四个字咬得极重，眼角余光斜睨着跪在地上的周见鹿。
周文立即会意，抚掌笑道：”秋水妹妹说得极是。有些人表面上装得勤勉，日日早到晚走，实则连听先生讲学都听不懂，真是辜负了明月姐和家主的一番苦心。”他说着，故意又瞥了一眼角落里的周见鹿。
周明月闻言轻蔑一笑，纤纤玉指把玩着腰间玉佩，连正眼都不愿给周见鹿一个。她红唇轻启，声音清亮却透着刺骨的寒意：”既然有人不珍惜父亲的恩典，只罚站一柱香确是太轻了些，那便跪在这里好好反省吧。”她顿了顿，又开口讥讽，”不是喜欢装模作样抄经书么？那就把《清静经》再抄十遍。抄完之前，不必来这里碍眼了。”她转身时广袖如流云般拂过周见鹿身前，带起一阵幽香。
周明月话音刚落，原本躲去一旁偷懒的执法堂弟子立刻弓着腰凑上前来，脸上堆满谄媚的笑容，连连应声道：”大小姐放心，属下一定好好监督十六小姐，必叫她一字不落地抄完，好好领会家主的一片苦心！”
“哼！”周明月冷哼一声，下巴微抬，显然对执法弟子的奉承很是受用。她正要再说什么，一旁的周文眼珠一转，立刻凑上前笑道：”明月姐，何必再理会这样不知趣的人？我听说林哥今日在演武场练剑，不如我们一起去瞧瞧？”
周秋水闻言，立刻拍手附和，嗓音尖细地奉承道：”对呀对呀！明月姐姐今日打扮得这样美，林公子见了，怕是要爱的移不开眼呢！”她一边说，一边故作亲昵地挽住周明月的手臂，眼中满是讨好。
周明月被他们这样一捧，脸上顿时浮现几丝羞红，嘴角却掩不住得意的笑意。她轻哼一声，抬手理了理鬓边的珠钗，故作矜持道：”既然你们这么说了，那便去看看吧。”说罢，她连看都懒得再看周见鹿一眼，衣袖一拂，带着一行人浩浩荡荡地离开了。
待那一行人远去，执法弟子顿时变了脸色，方才谄媚的笑容消失得无影无踪：”十六小姐，请吧。”他指向廊下被烈日炙烤得泛白的青石地面，声音里透着不容置疑，”莫要为难小的。”他虽嘴上说着小姐，但却听不出半分恭敬。也许在他们这些下人眼里，周见鹿的身份也比他们强不到哪里。
周见鹿垂下眼帘，将翻涌的怒意与不甘尽数咽下，沉默地跪在廊下的青石板上。那执法弟子惯会捧高踩底、欺下媚上，见他如此乖顺，倒省了训斥的功夫，冷哼一声便甩袖离去，自己躲到梧桐树荫下，取出酒壶自斟自饮去了。庭院霎时寂静下来，只剩风吹落叶的沙沙声。
他缓缓松开攥得发白的指节，掌心仍残留着戒尺留下的隐痛。但那奇异微凉的感觉仿佛还未消失。他仿佛又听见隔壁院落传来的那如泠泠山泉般淌过心头的笛声。周见鹿睫毛轻颤，恍惚间又想起那日书房里见过的身影。
在这一刻，他的愤怒和不平渐渐的消散了。只有一个念头越发清晰，他一定要变强，至少一定要活下去，不仅要活着走出这吃人的大宅，更要堂堂正正站到那些人仰望的高度。他紧握手掌指甲划破手心，也划破了曾经逆来顺受的假象。
日影渐斜。汗珠顺着周见鹿精致的下颌滑落，在青石板上洇出深色的痕迹。烈日当空，灼热的阳光将青石板烤得发烫。周见鹿跪在廊下，汗水早已浸透了单薄的青衫，顺着苍白的脸颊不断滑落。他眼前一阵阵发黑，干裂的嘴唇微微颤抖，小小的身躯摇摇欲坠，却仍倔强地挺直脊背。
突然，一阵急促的脚步声由远及近。”小姐！”彩珠带着哭腔的呼喊刺破了凝滞的空气。她跌跌撞撞地扑到周见鹿身边，颤抖的双手想要搀扶起自家小姐，”都是奴婢的错，奴婢来迟了…您怎么样？”
“放肆！”一声暴喝骤然炸响。执法堂弟子魁梧的身影挡在她们面前，满脸横肉在阳光下更显狰狞。”十六小姐奉大小姐之命在此反省，你一个贱婢也敢来打扰？”
彩珠浑身一颤，却仍死死护在周见鹿身前。她强忍恐惧，声音轻柔却坚定：”仙师明鉴，我家小姐自幼体弱，又萌生怪病，才从昏睡中醒来不久，如今已经跪了两个时辰已是极限…这日头…”说着，她悄悄将绣着莲花的荷包塞进弟子手中，指尖都在发抖，”这是一点小小心意…还望仙师通融…”
弟子掂了掂荷包的分量，眼中闪过一丝贪婪。他假意咳嗽一声：”罢了，看在你忠心护主的份上。不过…”他压低声音，阴恻恻道：”《清静经》十遍，还是必须交到执法堂。否则…”
“多谢仙师开恩！”彩珠连连行礼，急忙扶起已经半昏迷的周见鹿。主仆二人踉踉跄跄地穿过回廊，在弟子阴冷的目光中，每一步都走得艰难。周见鹿模糊的视线里，彩珠咬破的嘴唇渗出血丝，却仍紧紧搂着他瘦弱的身躯。
彩珠小心翼翼地搀扶着周见鹿，专挑僻静的小径行走。她不时紧张地左右张望，生怕遇到多嘴的下人节外生枝。周见鹿虚弱地倚靠在彩珠身侧，脚步虚浮，整个人仿佛随时都会倒下。
行至一处嶙峋的假山旁时，前方突然传来几个下人嬉笑的声音。彩珠心头一紧，连忙扶着周见鹿闪身躲进假山后的孔洞中。洞内阴凉潮湿，与外面灼热的阳光形成鲜明对比。周见鹿被这突如其来的凉意一激，混沌的头脑顿时清醒了几分。
“你听说了吗？十六小姐被罚跪了…”
“嘘，小声点！听说这次是大小姐亲自下的令…”
“啧啧，一个母亲连侧室都不算的庶出，也敢跟大小姐作对…”
下人们的闲言碎语清晰地传入耳中。彩珠气得浑身发抖，却不得不捂住嘴强忍怒意。周见鹿靠在冰冷的石壁上，嘴角泛起一丝苦笑。他轻轻握住彩珠颤抖的手，示意她不要出声。
彩珠和周见鹿屏息凝神地躲在假山后，将两个丫鬟的对话听得一清二楚。其中那个扎着双丫髻的小丫鬟满脸憧憬，声音里都带着艳羡：”唉，你听说了吗？家主有意让大小姐和林氏联姻呢！那林氏可是传承千年的修真世家，府邸里随便一件摆设都够我们享用几辈子的。”
另一个圆脸丫鬟神秘兮兮地压低声音：”我还听说，家主想请林公子帮忙进梵天秘境。那可是上古秘境，据说里面遍地都是天材地宝…”她突然撇撇嘴，”不过看林公子那态度，好像不太热络呢。”
“你懂什么！”双丫髻丫鬟推了她一把，眼中闪着精明的光，”等大小姐嫁过去，那两家就是一家了。到时候秘境里的宝贝，还不都是大小姐的嫁妆？听说里面的宝物众多，连能让人脱胎换骨的灵药都有呢！”
两个小丫鬟嬉笑着走远了，全然不知她们的话在假山后掀起了怎样的波澜。彩珠担忧地看向周见鹿，却见自家小姐苍白的脸上浮现出一丝若有所思的神情。周见鹿纤细的手指无意识地摩挲着假山上的青苔，洞外阳光依旧炽烈，但周见鹿的眼神却比任何时候都要明亮。
（未完待续）