周见鹿将方才听到的对话一字不落地记在心中，待那两个丫鬟走远后，才轻轻拉了拉彩珠的衣袖：”彩珠姐姐，我们回栖霞院吧。”
回到栖霞院时，翠霞早已在院门口焦急地张望。她是周见鹿的贴身侍女，看护周见鹿长大，对周见鹿的感情更不一般。听到别的院子里下人嬉闹，才知道周见鹿受罚，一时六神无主。一见周见鹿惨白的小脸，眼泪就止不住地往下掉。她心疼地迎上前，将周见鹿冰凉的小手紧紧握住：”小姐受苦了…奴听说您被罚跪，急得差点闯去落英堂…多亏彩珠机灵…”
彩珠眼眶发红，低声道：”好在夫人临走时塞在行李夹层里的灵石说要给小姐傍身…不然那执法弟子哪肯放人…”
翠霞忙不迭地要去找医师，却被周见鹿轻轻拦下。此时不宜张扬，免得再触怒周明月一行人。“我没事。”周见鹿勉强挤出一个笑容，声音虽轻却异常坚定，”正好趁这几日静心抄经。你去把《清静经》原本取来，我要好好参悟。”
待翠霞抹着眼泪退下后，周见鹿望向窗外渐沉的暮色，眸中闪过一丝与年龄不符的深沉。他摩挲着手指——那里还带着惩戒的余痛。
周见鹿静静凝望桌案上香炉里飘出的袅袅青烟出神，沉思片刻后唤来彩珠：”彩珠姐姐，你且去打听打听今日听到的消息，特别是关于梵天秘境的。”他顿了顿，稚嫩的小脸上浮现出与年龄不符的慎重，”切记要小心行事，莫要让人起疑。”
彩珠虽因资质所限修为浅薄，但作为林夫人昔日的大丫鬟，见识与手段都非寻常下人可比。她不动声色地混入各院洒扫的仆妇中，借着端茶递水的机会，将消息打探得七七八八。
两日后，彩珠趁着夜深人静，悄声回禀：”奴婢这几日听得些风声。家主确实有意撮合大小姐与林氏联姻。那林氏乃东州名门，据说…”她压低声音，”他们格外看重联姻对象的灵根资质，为的是能诞下天赋卓绝的子嗣。”
周见鹿闻言，眼中闪过一丝讥诮。彩珠继续道：”不过奴婢还听闻…”她声音更轻，”林氏自视甚高，原本看不上咱们周家。是家主提出要共同开启咱们周家探知到的梵天秘境，林氏这才松口。”
“梵天秘境…”周见鹿喃喃重复着这个名字，眉头不自觉地皱起。一种莫名的熟悉感涌上心头，仿佛在哪里听说过，却又怎么都想不起来。
“小姐？”彩珠疑惑地唤道。
周见鹿回过神来，轻声道：”彩珠姐姐，你再帮我留意着，特别是关于秘境开启的时间…”窗外，一轮冷月高悬，在周见鹿稚嫩的脸上投下晦暗不明的光影。
只是还未等周见鹿探听到更多消息，异变突生。这日周见鹿正在案前抄经，突然有小厮来报，”十六小姐，家主有令，自明日起请您沐浴焚香斋戒三日，三日后要带您去祖祠祭拜！”
周见鹿手中的狼毫笔猛然一顿，墨汁在宣纸上晕开一片刺目的黑。他缓缓抬头，指尖不自觉地收紧，指节都泛出青白。
“祖祠…祭拜？”他轻声重复。脑海中蓦地闪过那日在落英堂的景象——当周明月将她抄写的经书用灵火点燃时，燃烧的纸灰竟在空中诡异地聚成一个黑沉的”祭”字。当时周明月意味深长的笑容，此刻想来令人毛骨悚然。
彩珠手中的茶盏”啪”地摔碎在地上，滚烫的茶水溅湿了裙角也浑然不觉。翠霞更是面如土色，颤抖着抓住周见鹿的衣袖：”小姐，这、这祭祖从来都是嫡系子弟才…”
窗外一阵冷风，将未干的墨迹吹得支离破碎。周见鹿望着纸上破碎的经文，用力握住手心里的笔。
“备香汤吧。”周见鹿听见自己平静得不正常的声音，”既然是家主之命，自然要恭敬从命。
三日后清晨，天光未明，栖霞院内已灯火通明。王嬷嬷带着四名侍女鱼贯而入，手中捧着一件深蓝色绣金纹的礼服。那礼服在烛火下泛着幽光，衣摆处用银线绣着周家特有的云雷纹，每一针每一线都透着庄重肃穆。
“小姐今日可要仔细打扮。”王嬷嬷一边为周见鹿梳发，一边絮叨着，”祖祠供奉着历代先祖英灵，平日里连家主都不能轻易进入。小姐能被带去祭拜，可是天大的福分…”
周见鹿透过铜镜，看着镜中那个被打扮得精致如瓷娃娃的少女。深蓝色的礼服衬得肌肤如雪，眉间一点花钿更添几分娇弱。只是那双杏眸深处，藏着化不开的忧虑。听到王嬷嬷的话，他嘴角微微抽动——这样的”福分”，怕是要用性命来换。
梳妆完毕，周天胤亲自来到院中。他今日一袭墨色家主礼服，腰间玉带上镶嵌着七颗星辰宝石，胸前佩戴的青铜家徽在晨光中泛着冷冽的光。那张向来威严的面容此刻更是冷峻如冰，连一个眼神都懒得施舍给周见鹿。
“走。”
简短的命令，不容置疑。周见鹿默默跟上，注意到随行的除了周成，还有四位从未谋面的黑袍老者。他们宽大的袖口绣着血色符文，每一步都仿佛踏在某种诡异的韵律上，周身散发出的灵力波动让空气都为之凝滞。
穿过重重院落，一行人来到周府最深处。一座通体漆黑的建筑矗立在晨雾中，飞檐上悬挂的青铜铃铛无风自动，发出令人毛骨悚然的声响。这就是周家祖祠——历代先祖英灵安息之地，也是无数隐秘仪式的举行之所。
踏入祠堂的瞬间，刺骨的寒意如毒蛇般顺着脊背攀爬。周见鹿惊讶地发现，祠堂内部远比外观庞大，显然是用了高阶空间法术。正中央供奉着数十个灵位，最上方两个鎏金牌位散发着令人窒息的威压。
祠堂中早已立着一道身影。那人身着玄色广袖长袍，背对众人而立。仅仅是站在那里，就仿佛一座不可逾越的高山，压得周见鹿喘不过气来。他双腿不受控制地发软，最终”扑通”一声跪倒在地，心脏像是被无形的大手攥住，连呼吸都变得困难。
“老祖。”周天胤恭敬行礼，语气中是前所未有的谦卑。他瞥了眼跪伏在地的周见鹿，眼中闪过不耐和嫌恶。
玄衣人并未转身，只是微微颔首。周天胤立刻会意，取出一把镶嵌着红宝石的匕首，在周见鹿指尖轻轻一划。鲜血滴入香炉的瞬间，发出”嗤”的声响，冒出的青烟在空中扭曲变形。
四位黑袍老者立即围上前来，手中掐着复杂法诀。香炉中的青烟在他们的催动下逐渐凝聚，最终形成一个模糊的兽形图案。
“血脉尚可，但天资太差。”为首的黑袍老者摇头，”不堪大用。”
周天胤脸上怒意骤现：”废物！连做祭品的资格都没有！”他猛地抬手，掌心凝聚起一团刺目的灵光，眼看就要朝周见鹿天灵盖拍下。
生死一线间，另一位黑袍老者突然开口：”家主且慢。此子虽不堪老祖重用，但血脉纯度尚可。梵天秘境开启在即，正需要周氏嫡系血脉为引…”
周天胤掌心灵光渐渐熄灭，冷哼一声：”那就暂且留你一命。”他对周成挥了挥手，”带回去严加看管，秘境开启前不得出任何差错。”
周成将周见鹿送回栖霞院，口上命几个下人好好看顾小姐，实则是软禁起来。
回到栖霞院，周见鹿强撑的镇定终于崩溃。他瘫坐在床榻边，手指不受控制地颤抖着。今日算是侥幸逃过一劫，可黑袍老者的话却像一把利剑悬在头顶——梵天秘境开启之日，就是他命丧之时。
见到周见鹿平安归来，彩珠和翠霞大喜，忙将他搀扶进屋，但周见鹿不欲让他二人徒增忧虑况且此时栖霞院处处都是眼线，遂对祠堂事并未言说。
“小姐脸色怎么这么差？”翠霞捧着安神茶进来，眼中满是担忧，”可是在祖祠受了惊”
周见鹿勉强挤出一丝笑容：”无妨，只是祖祠阴气重，有些不适。”他接过茶盏，借机掩饰自己颤抖的双手。
窗外，暮色渐沉。周见鹿望着天边如血的晚霞，心中既庆幸又苦涩。庆幸的是自己”废材”的天资今日竟成了保命符；苦涩的是，这暂时的安全，不过是为了更残酷的牺牲做准备。
他轻轻抚摸着手腕上林氏给的护身符，那是一枚看似普通的银镯，内里却刻着保命法阵。虽然不是什么天材异宝，但却是母亲能找到的最好的了。如今看来，母亲即使预感到周家的打算，也是无力反抗罢了。
夜色渐深，周见鹿和衣而卧，却毫无睡意。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。他想起白日里那个始终未曾露面的”老祖”，想起香炉中那缕诡异的青烟，更想起黑袍老者提到的”梵天秘境”。
这一切，究竟隐藏着怎样的秘密？自己又该怎样在这吃人的周家活下去呢？
周见鹿闭上眼，脑海中浮现出林深那双深不见底的眼眸。那日手心里的凉意似乎又涌上心头，不知为何，他总觉得这个看似冷漠的少年，或许是他在这绝境中唯一的生机。
（未完待续）