沈知柔的尸体在“贞烈千秋”的金匾下挂了整整三天。像一块腐烂的祭品，悬在将军府荣耀的门楣上，无声地嘲笑着所有虚伪的忠孝节义。裴砚之没有派人来收尸，也没有任何表示，仿佛那只是一个微不足道的、用废了的棋子。府里弥漫着一股死寂的恐惧，六个剩下的“沈知焰”彻底龟缩在偏院，连送饭的丫鬟都不敢靠近。父亲从宫中回来，看到那具尸体，什么也没说，只是沉默地站在匾额下，看了很久，久到背影都凝固成了石像。然后，他下令，把尸体放下来，草草埋在了乱葬岗——和萧景明、和那两个死士，做了邻居。
裴砚之在等。等我下一步。等我被恐惧吞噬，等我被愤怒烧毁，等我露出破绽。他以为悬挂尸体是我的崩溃，是我的失控？不，那是我的战书。我在告诉他：你的刀，我接下了，还给你，带着我的印记。
我不能停。线索断在“小德子”和“三日前”，但“青鸟不至，血月当空”这八个字，像毒蛇一样盘踞在我心头。“青鸟”是裴砚之的死士营，这已从三皇子醉语和死士口中得到印证。“血月”呢？那个死士临死前喊出的“血月一起，东西就废了”，还有萧景明那句“血月当空”……它到底是什么？一个日期？一个信号？一个……毁灭的代号？
突破口，在三皇子身上。那个被我下了“缠心蛊”的、裴砚之用来监视和试探我的棋子。蛊已入体，三月为期，症状如心疾，无药可解。但蛊虫在血脉中游走，会放大宿主的恐惧、欲望和……醉意。我要的，就是他醉得不省人事，口无遮拦的那一刻！
机会，很快来了。三皇子赵钰，生性奢靡，最爱声色犬马。恰逢他新得了一匹西域汗血宝马，要在府中设宴庆贺，广邀京中贵胄子弟。而我，这个“贞烈”之名响彻京城的将军之女，竟也收到了一份烫金的、措辞极其“体恤”的请柬——署名是三皇子，但那字里行间透出的阴柔算计，分明是裴砚之的手笔。
“沈姑娘深居简出，哀思难解。然逝者已矣，生者如斯。本王新得宝马，名曰‘追风’，性烈如火，或可一解姑娘胸中块垒？望拨冗莅临，共赏神驹。”——多么冠冕堂皇！多么“体贴入微”！他想看我骑上那匹“性烈如火”的马，是摔断脖子，还是被马蹄踏碎“贞烈”的假面？
我抚摸着请柬光滑的纸面，指尖冰凉。去。当然要去。不仅要骑那匹马，还要……骑到三皇子的心坎上。
赴宴那日，我穿了一身火红的骑装，烈烈如血，与我素日的缟素哀戚截然不同。左眉的断痕没有掩饰，反而用朱砂勾勒得更加醒目，像一道燃烧的伤疤。乌发高高束起，只用一根赤金镶红宝石的簪子固定，整个人像一柄出鞘的、淬了火的利刃，锋芒毕露，艳得惊心动魄。六个替身躲在偏院窗后，看着我策马扬鞭、绝尘而去的背影，眼神复杂，有恐惧，有嫉妒，或许还有一丝……羡慕？
三皇子府，张灯结彩，丝竹盈耳。宾客如云，多是些纨绔子弟，见到我这身装扮，无不眼前一亮，窃窃私语。三皇子赵钰，一身锦袍，面如冠玉，坐在主位，眼神在我身上肆无忌惮地扫视，带着毫不掩饰的占有欲和一丝……猫捉老鼠般的戏谑。他身边，果然站着那个面无表情、眼神阴鸷的御前太监总管——小德子！他像一道无声的阴影，贴在三皇子身后，目光偶尔扫过我，带着审视和冰冷的警告。
“追风”被牵了上来，通体赤红，四蹄雪白，神骏非凡，果然名不虚传。它似乎感受到我身上的煞气，不安地刨着蹄子，打着响鼻。
“沈姑娘，请！”三皇子笑着做了个“请”的手势，眼中闪烁着期待的光芒——期待我出丑，期待我被烈马掀翻。
我微微一笑，没有用马镫，左手轻抚马颈，安抚着它的躁动，右手在它耳边低语了一句什么。那马竟奇迹般地安静下来，温顺地低下头。我足尖一点，轻盈地翻身上马，动作干净利落，带着一股沙场儿女的英气，引得场中一片喝彩。
三皇子眼中闪过一丝意外，随即是更浓的兴趣。他拍手大笑：“好！沈姑娘果然巾帼不让须眉！来人，上酒！今日不醉不归！”
盛宴开始。美酒佳肴，歌舞升平。我坐在三皇子下首，笑容温婉，应对得体，一杯接一杯地陪他饮酒。酒是烈酒，西域的“火焰琼浆”，入口如刀割，后劲绵长。我喝得很快，脸颊很快泛起酡红，眼神也渐渐迷离，仿佛不胜酒力。三皇子大喜，频频向我劝酒，言语也越发轻佻放肆。
“沈姑娘……嗝……你今日这身红衣，真真比那日送……送探花郎上路时，好看多了……”他凑近我，酒气喷在我脸上，“那日……你哭得……真让人心疼……”
我垂下眼帘，长长的睫毛遮住眼底的寒冰，声音带着醉意的娇软：“殿下……谬赞了……知焰……只是……尽本分……”
“本分？哈！”三皇子又灌了一大杯，眼神开始涣散，大着舌头，“你那未婚夫……萧景明……嗝……死得……不冤！通敌……大罪！你爹……镇国将军……手握重兵……嘿嘿……裴相……最忌惮的就是他！让他女儿……亲手杀掉……最得力的臂膀……这招……妙啊！妙不可言！”
来了！我心头一凛，面上却醉得更厉害，几乎要靠在他身上：“殿下……说什么呢……知焰……听不懂……”
“你懂！你肯定懂！”三皇子一把搂住我的腰，力气大得惊人，带着酒气的嘴凑到我耳边，声音压得极低，却字字如惊雷，“‘青鸟’……是裴相养的……死士营……专杀……不听话的忠良！你未婚夫……就是……第一个！‘血月’……嘿嘿……‘血月’才是重头戏！北境……三十万大军……就在‘血月’那天……调转枪头……杀回京城！裴相……要当……摄政王！皇帝……那个废物……嘿嘿……到时候……你就是……我的王妃！整个北境……都是我的嫁妆！哈哈哈哈哈！”
北境军变！血月之日！裴砚之要篡位！
巨大的信息如同海啸般冲击着我的脑海！原来如此！原来如此！难怪要构陷萧景明！难怪要逼我亲手杀他！就是要彻底斩断父亲与朝堂清流的联系，孤立将军府！就是要用我的“贞烈”之名，麻痹父亲，让他对即将到来的“血月”毫无防备！裴砚之不仅要兵权，他要的是整个江山！
我强忍着将匕首捅进三皇子心窝的冲动，身体软软地靠在他怀里，声音带着哭腔和醉意：“殿下……别说了……知焰……害怕……”
“怕什么！”三皇子得意忘形，大手在我腰间游走，“有本王……有裴相……天塌下来……也……”
他话没说完，身体猛地一僵！脸上的得意瞬间被一种极致的痛苦和惊恐取代！他捂住心口，像被一只无形的手狠狠攥住，脸色由红转青，由青转紫！
“缠心蛊”发作了！比预计的更快！是我刚才那杯酒里，又加了一剂“引子”！
“心……心口……好痛！太医！快叫太医！”三皇子嘶声惨叫，从座位上滚落在地，痛苦地蜷缩着，像一条濒死的狗。
满堂宾客大惊失色，乱作一团。小德子脸色剧变，一个箭步冲上来，扶起三皇子，对着我厉声喝道：“沈知焰！你对殿下做了什么？！”
我“惊慌失措”地站起来，脸色煞白，摇摇欲坠，泪水瞬间盈满眼眶：“我……我不知道！殿下……殿下刚才还好好的！德公公……救救殿下！”
混乱中，没人注意到，我借着宽大袖袍的遮掩，将一小撮早已准备好的、混着“辨谎蛊”血粉的胭脂，轻轻抹在了三皇子痉挛的手背上。这血粉，会让他接下来的“心疾”发作，伴随着无法控制的“真言”！
“快！送殿下回寝殿！传太医！”小德子抱着痛苦哀嚎的三皇子，匆匆离去，临走前，那阴鸷如毒蛇般的眼神，死死地剜了我一眼。
宴席不欢而散。我“受惊过度”，被三皇子府的侍女“护送”回将军府。马车里，我脸上的惊慌和泪水瞬间消失，只剩下冰冷的平静。指尖，还残留着胭脂和血粉混合的、淡淡的腥甜味。
回到房间，我立刻锁好门，走到窗边。那只乌鸦准时落在窗棂上，漆黑的眼睛望着我。
“啄谎，”我低声命令，将三皇子手背上沾染了“辨谎蛊”血粉的帕子（刚才混乱中，我“无意”间替他擦拭汗水时留下的）抛给它，“去，把他今晚说的‘真话’，‘写’下来。”
乌鸦叼起帕子，振翅飞入夜色，直奔三皇子寝宫的方向。
我坐回梳妆台前，看着镜中自己依旧泛着酡红、却眼神锐利如刀的脸。指尖，无意识地摩挲着腰间暗袋里那个冰冷的“心匣”。它似乎感应到了什么，搏动得比平时更加有力，一下，一下，撞击着我的掌心，像一颗急于破壳的心脏。
血月……是北境军变之日。
裴砚之……要篡位。
三皇子……是他的提线木偶。
父亲……危在旦夕。
棋局已至中盘，杀机四伏。
我拿起那支赤金红宝石簪子，缓缓插入发髻。簪尖冰冷，宝石殷红如血。
裴砚之，你想用“血月”焚尽一切？
很好。
我沈知焰，就做那柄……引燃“血月”的火种。
让这京城，这王朝，这吃人的盛世……
在血与火中，彻底……涅槃。