是夜，忽闻一阵惊风起。
前院西面草堂内，宋怀璞正在软纸上笔走龙蛇地画些什么。
他听到动静，握笔的手微顿。
而后，只当是没事人般，连眼睛都没抬一下。
“宋举人可真是刻苦，这么晚了，还在这儿秉烛夜读。”
一道清越的男声随风飘进内室，听着还带了点吊儿郎当的散漫。
来人一身玄黑束袖戎服，额上一根同色暗纹抹额，精致的眉眼间是藏不住的戏谑调侃。
他昂首阔步走到宋怀璞身侧，盯着他案上的画卷细看了几眼，不由得“咦”了一声。
“会试将近，宋举人怎么还有闲情逸致在这儿赋诗作画？”
如此一番动静下来，宋怀璞的眼神总算从案上移开，落在面前的少年身上。
“有话快说。”他嗓音清冷。
少年被他一噎，倒也不恼，自顾自地寻到一把靠背椅坐下。
“陛下派姜建朗密查边城赋税一事，如今看，他也算摸到了些苗头。”
“你派人从边关发来的密信我都交到姜大人手上了，刘家那边…应该也发现些动静了，说不准这几日就会出手。”
“你这边…要不要我派几个人过来，帮你守着？”
宋怀璞闻言，倾身蘸了些墨水，神色如常：“不用。”
“尚书府有我和陈旭他们在，足够了。”
少年微微挑眉，沉思片刻后颔首，“也罢，殿卫军也不好直接插手此事。”
殿卫军是护卫宫城的军队，而来人正是殿卫军指挥使，施霁云。
施家原也是巍峨鼎立的将门世家，是先皇后与先太子的母家，圣宠优渥，无人可及。
但十年前的那场宫廷政变，彻底改写了施家的命运。
先太子被御史台参奏通敌谋反，他逼宫不成，带着年幼的胞弟在逃跑途中被杀。
皇后畏罪自戕，施家轰然倒台，偌大的国公府，只剩下施霁云这一个七岁稚童。
原以为施霁云也难逃株连的命运，谁成想，半月后，皇帝出宫，将施霁云接进交泰殿，亲自抚养。
待其长大后，又让他承了爵，给他授了官。
是以，施霁云如今年仅十七岁，便已至一品定国公之位，兼御前殿卫军指挥使一职。
面对施霁云的嘀咕，宋怀璞没再说话，只一心专注作画。
没一会儿，紫毫笔微顿，一幅泼墨山水画著成。
宋怀璞小心翼翼将画卷封存，递到施霁云手中，“这幅画，你帮我卖了，换些钱，我有用。”
施霁云睁大了眼，似是被他的话惊到了，“你遇到什么事了？怎么还会缺钱花？”
宋怀璞低头，清冽的目光扫过施霁云，语气平淡，“成亲用。”
话音落下的瞬间，他眼底似有薄冰化开，泄出一丝极淡的柔和。
“成亲？！”施霁云整个人都呆愣住了，双手一松，手上的画卷险些掉在地上。
“和谁？什么时候？”
“怀璞，如今我们大业未成，你…真的想清楚了？”
宋怀璞神色未动，只淡淡颔首，“是姜大人的千金。”
他简略提了句阴差阳错卷入内宅事端，声线清冷无波：“事已至此，这桩婚事，正好。”
施霁云听罢，在房中来回踱步了会，良久，才缓缓点头，“姜尚书公正严明，不惧权势，他的女儿，与你，也堪匹配。”
他颠了颠手中的长卷，笑道：“这幅画卷我收了，明日就给你换银子去。”
说罢，便挥了挥手，转身往外走，“洞房花烛夜，金榜题名时，表哥还是好福气啊。”
宋怀璞静立原地，未置一词。
直到施霁云的身影消失在门外，他眼底的清冷仿佛被什么轻轻触了一下，化为百转柔情。
—
尚书府后院，有一间依水而建的院子，匾额上书“浅溪居”三字。
支摘窗半开着，姜雁回一身藕荷色的夹棉寝衣，姿态闲适地靠在迎枕上，捏起一小瓣橘子，饶有兴致地吃着。
眼见四五个橘子就要见底，冬青忍不住劝道：“姑娘少用些，届时上火了可不好受。”
姜雁回很是乖巧地点点头，“我知道的，冬青。”
但手上的动作不停，一双杏眸吃得都快要眯起来。
冬青和夏竹见状，都忍不住捂唇轻笑。
忽的门外传来轻微的叩门声，随即是二等丫鬟雪融的通传。
“姑娘，赵妈妈来了。”
赵妈妈是薛淑宓的陪房，这会已至亥时，夜半三更的，她怎么会来自己这儿？
姜雁回坐直身子，用帕子擦了擦嘴，又命人将西瓜撤下，这才抬手，示意赵妈妈进来。
赵妈妈已是年近五十的岁数，为人圆滑世故，平日里跟着薛氏贴身伺候，其丈夫则替薛淑宓打理嫁妆田庄。
她的身份在内宅里很有些份量。
“大姑娘万福，老奴这番深夜叨扰了。”
姜雁回盘腿坐在榻上，手心遮掩着，打了个哈欠，“赵妈妈请坐，是母亲让您来的吗？”
赵妈妈应声挨着榻边坐下，笑道：“正是呢，夫人忧心您的婚事，翻来覆去地睡不着觉。”
她顿了顿，转头去看姜雁回，见姜雁回没什么反应，她面色有些僵硬，又斟酌着话语继续。
“夫人就是怕他是个贪慕权势美色的，若是等日后，他起了势，我们家老爷又年迈致仕，那您可就没什么依仗了。”
“到时候，岂不是他想纳多少妾室就纳多少，全然不会将您这个正妻放在眼里。”
姜雁回若有所思地点点头，露出副苦恼不堪的模样，“那您说，我该怎么办？”
见鱼儿总算上钩，赵妈妈松了口气，一连串将薛氏交代的计划和盘托出。
“照夫人的意思，是叫您找个年轻貌美的婢子去试探勾引一番，看看他背地里究竟是什么样的人，您也好再做打算。”
“大姑娘，哪个男人不偷腥？尤其这种寒门乍贵的，更得试试他的心性。”
“让身边人试，总好过将来被外头的狐媚子钻了空子，您脸上无光啊。这也是夫人的一片心意，怕您年轻，识人不明。”
赵妈妈一口气说了这许多，似有些口渴，挥手招来雪融给自己沏茶。
试探勾引……
姜雁回单手托腮，盯着赵妈妈，微微一笑。
这计策倒是好。
若是真成了，发现宋怀璞是那等贪恋美色，忘恩负义之辈，可她与他已有了夫妻之实，难不成还能不嫁吗？
无非是犯蠢，自取其辱罢了。
若是不成，倒让宋怀璞发现端倪，他若知晓我竟如此疑他，不惜设局毁他清誉也要试探一二，心中岂能不生芥蒂？
这哪里是试探，分明是自毁根基的蠢招！
姜雁回在心里冷笑一声，看着赵妈妈身侧正卑微奉茶的雪融，突然出声应下。
“那就让雪融去吧，她是母亲给我的人，容貌又是丫鬟中最出挑的，想来最是稳妥。”