沈砚卿出宫后，并没有第一时间回府。
他去御书房的路上就让人传话给了大理寺卿，林宴之意图勾结南疆。
命大理寺即刻将犯人林宴之拿下，还特意吩咐大理寺卿，事关重大，须暗中进行，不可泄露出去。
宫墙外乌云开始聚拢，正一步步试图将太阳遮蔽。
沈砚卿瞥了一眼天色，提步上了马车：“去大理寺狱。”
青竹握着缰绳的手一紧：“大人，您的伤…”
“无碍。”
再严重的伤他都受过，这点伤，不算什么。
再晚些，只怕是归府时会有暴雨来袭。
沈砚卿倚在车厢内，他闭目摩挲着袖中密信。
那是今晨暗卫截获的林宴之与南疆往来的铁证。
信笺边角还沾着秦暖调制的安神香。
“大人，到了。”
车帘掀开时，天际滚过一声闷雷，震得人心头发颤。
大理寺外，黑沉沉的石阶上爬满青苔，在阴云笼罩下泛着诡异的幽绿，宛如某种不祥的征兆。
大理寺卿早已在门前等候多时，见沈砚卿下车，立刻迎上前，低声道：“首辅大人，已按您的吩咐，将林宴之秘密拿下，此刻正关在刑室。”
沈砚卿颔首，眸色冷沉：“带路。”
踏入暗道的瞬间，腐臭与血腥气扑面而来，火把在穿堂风中摇曳不定，将人影拉得扭曲狰狞。
刑室内，林宴之被铁链悬于刑架之上，素白囚衣浸透血污，却仍挂着那副温润如玉的笑意，仿佛此刻受刑的不是他，而是旁人。
“沈首辅。”
他抬眸，嗓音沙哑，却带着讥诮：“擅自扣押朝廷命官，不知明日言官的折子，会不会堆满陛下的御案？”
沈砚卿神色未变，只随手拿起一旁沾了盐水的铁鞭，凌空一甩。
“啪！”
鞭影如电，撕裂囚衣，在林宴之肩头留下一道血痕。
林宴之闷哼一声，笑意却未减，反而更浓：“怎么，沈首辅这是恼羞成怒了？”
沈砚卿不答，只接过刑吏递来的帕子，慢条斯理地擦拭指尖，而后才缓缓开口。
“本首辅记得，林家暗桩传信，最爱用桂花蜜浸笺。”
话音落，他甩手掷出一沓密信，泛黄的纸页“哗啦”散开，狠狠拍在林宴之脸上，又纷纷扬扬落地。
林宴之垂眼扫过，笑意终于僵了一瞬。
沈砚卿已悠然走到紫檀木椅旁坐下，单手支颐，似笑非笑：“林公子，这些信，你作何解释？”
“解释？”
林宴之猛然挣动铁链，哗啦作响，嗓音陡然拔高。
“要我说，这是你伪造用来陷害我的！”
“什么珺璟光芒，君子如珩？！”
“我呸！”
“你沈砚卿就是个彻头彻尾的伪君子！”
沈砚卿对林宴之的谩骂无动于衷，连低垂的眼皮都懒得掀起，淡淡道。
“永昌十二年，令尊和南疆勾结，谣传南疆有长生不老药，蒙蔽先帝。”
“同年宫宴，令尊因长生不老药之故，得先帝信任，插手朝纲，联合南疆置无数无辜官员当场殒命。”
“令尊风光数年，在当今皇帝即位后深知命不久矣，遂将林家暗桩信令传与你后自尽，以保全林家族人。”
沈砚卿每说一句，林宴之的脸色便阴沉一分。
“皇帝心善，并未赶尽杀绝。”沈砚卿抬眸，眼底寒光凛冽：“而你，不知感恩，还想要勾结南疆取我性命，意图取而代之。”
“因为南疆除了至宝血灵芍外，还有一门秘术不为人知，那就是易容术。”
“易容术”三个字落下，林宴之呼吸顿时急促起来，铁链被他挣得铮铮作响。
“你承诺，若你取代本首辅，便会助南疆颠覆大周，是么？”
最后一字落下，林宴之骤然抬头，湿发黏在惨白的脸上，眼底癫狂毕现。
“你知道？！你竟然全都知道？！”
他忽而大笑，笑声嘶哑如恶鬼：“哈哈哈……不愧是沈首辅，连这等秘辛都能查得清清楚楚！”
笑音戛然而止，他猛地前倾，铁链绷到极致，发出刺耳的摩擦声。
“那你可知道，秦暖本该是我的妻？！”
“沈砚卿！夺妻之仇，不共戴天！”
“你又凭什么替她做决定？！”
沈砚卿忽然低笑一声，修长的手指轻轻抚过腰间秦暖为他处理过的伤口。
暗牢里的火光将他的侧脸映得半明半暗，眼底却凝着化不开的寒霜。
“林公子说…夺妻之仇？”
他缓缓抬眸，声音轻得像是怕惊扰了什么：“那你可知她的心脉为何受损？”
“永昌十二年宫宴，太医院的药材被南疆死士闯入，用长剑一一毁坏，恰好被暖暖碰见。”
“南疆死士怕暖暖惊叫出声，伸手掐住她的脖子将她提到半空中。”
“是本首辅，弄出声响引走了死士。”
“宫宴上官员中毒，太医院除院首外的所有太医，均要以身试毒。”
“前后不过半个时辰，暖暖又亲眼目睹秦太医吐血昏厥。”
“还是本首辅，及时请来院首，才救回了秦太医。”
“这接二连三的受惊过度，才致她心脉受损。”
林宴之脸上血色尽褪，似是难以置信：“你胡说！”
沈砚卿忽然起身，玄色官服扫过满地密信，伸手掐住林宴之的脖子：“而这一切的始作俑者，就是令尊。”
“你还有脸说她是你的妻？”
“你连她为何心脉受损都不知，你凭什么和本首辅争！”
沈砚卿不断收紧手掌的力度，林宴之的脸色由惨白转为青紫，喉间发出