御书房，殿门紧闭。
鎏金狻猊炉中的龙涎香静静燃烧，青烟缭绕，将皇帝的面容隐在朦胧之后。
沈砚卿立于案前，神色沉静，唯有袖中微颤的指尖泄露了一丝情绪。
皇帝盯着他看了许久，终于开口：“阿砚，你今日……”
话到嘴边，却又止住。
御案上的茶盏早已凉透，水面映出两人模糊的倒影。
皇帝的手指在案上轻叩三下，这是他们年少时约定的暗号：难言之隐。
沈砚卿眸光微动，却仍沉默。
“朕认识你二十年。”
皇帝忽然换了自称，声音低了下来：“从你十岁入宫伴读，到如今位极人臣，我都不曾见你在朝堂上动怒过。”
他抬手按住沈砚卿的肩膀，感受到掌心下绷紧的肌肉：“这是你第一次在朝堂上失态。”
窗外雨声渐密，打在琉璃瓦上如珠玉落盘。
沈砚卿终于抬眸，眼底猩红未褪：“陛下可还记得，永昌十二年端阳节的宫宴？”
皇帝的手猛然收紧，龙袍袖口金线刺绣硌在指节，生疼。
如何能忘记？
“那日……”皇帝嗓音沙哑：“我记得你母亲是第一个倒下的。”
沈砚卿眼底猩红更甚，记忆如血潮翻涌。
永昌十二年五月初五，戌时三刻。
九岁的他躲在蟠龙金柱后，看着母亲突然打翻酒盏。
琉璃杯瞬间碎在地上，琼浆竟腐蚀出呲呲白烟。
“酒有毒！”
母亲厉喝一声扑向祖母那边，却在半途被弩箭射中后心。
刺客混在乐师中，箜篌里藏着的弩箭泛着幽蓝的光，那是血藤汁淬炼的剧毒。
“后来呢？”皇帝声音发紧：“我只记得一片混乱中，我和母后被侍卫护送出殿……”
沈砚卿的指甲陷入掌心：“陛下离席后，南疆死士点燃了混在熏香里的断肠草粉。”
他永远记得那个场景。
百官像被收割的麦子般接连倒地。
太医院院首试图打开殿内的通风机关，却和他的母亲一样，被弩箭刺中，失去行动的能力。
“先帝当时下令杀无赦，没有第一时间让太医救人，是因为……”皇帝突然噤声。
沈砚卿冷笑：“陛下终于想明白了？”
鎏金香炉“砰”地翻倒，露出底部刻着的芍药纹，与今日阿古达所献“血芍灵”一模一样。
“根本不是南疆要造反。”
沈砚卿一字一顿：“是先帝想要借南疆之手，清除曾经支持过废太子的朝臣。”
而他沈家，只是因为曾经为先太子说过话罢了。
多少无辜的朝臣及其亲眷都殒在了那场宫宴上。
“南疆和先帝达成协议，舍弃寒贵妃和废太子换他长生不老。”
“荒谬！”皇帝用力拂袖！
“是啊，多荒谬。”沈砚卿望着鎏金香炉底部的芍药纹：“我们都猜错了。”
南疆人为何能在守卫森严的皇宫中遍布死士，先帝又为何能在毒气弥漫的殿中安然无恙。
为何死的全是和废太子有关的朝臣。
此时此刻，通通都有了答案。
只可惜，公道来临时，那些以身证道的人，再也听不见了。
“南疆害死了我母亲，还想害我的妻子。”
若是当时的他有血灵芍，他的母亲不会死。
他以身试药多年，唯有血藤花果能解断肠草的毒，而血灵芍，则能解血藤汁加断肠草所制成的所有毒。
“臣，无法做到无动于衷。”沈砚卿疲惫地揉了揉太阳穴，请罪道：“请陛下恕罪。”
皇帝突然抽出墙上的天子剑，一剑将御案劈了个粉碎。
他用剑尖挑开沈砚卿深了一块的官袍，露出他腰间渗出血的伤口，咆哮道：“这也是南疆人干的？！”
朝会时，他已经觉得沈砚卿的脸色有些不对劲，直到方才沈砚卿请罪时下意识捂了一下腰间，他才惊觉他腰间处的官袍颜色莫名湿了。
要不是沈砚卿这一个细微的动作，皇帝还真是被沈砚卿骗过去了：“三日前鸿胪寺就报过南疆使团少了个乐师，原来竟是去刺杀你了。”
“天子脚下，刺杀天子的近臣！”
“好！好的很啊！”
皇帝派小太监去请太医院院首来，沈砚卿婉拒了，他肯定道：“陛下，南疆是冲着微臣来的。”
如今的南疆和大周处于和平状态，南疆兵力不足，大周的铁骑正处鼎盛时期，南疆不敢也不会冒险得罪大周。
否则也不会特意派使臣前来，进献南疆至宝血灵芍了。
皇帝沉思了片刻：“为何是你？”话落，想起朝会上南疆使臣提起的林宴之，又问道：“是林宴之？”
沈砚卿“恩”了一声：“臣夫人归宁那日，林宴之当众拦路，对臣说了几句话。”
“什么话？！”皇帝真是被沈砚卿这一停顿给停的有些着急。
“他说，臣的夫人曾与他有过婚约，是臣横刀夺爱，还说臣无耻。”
沈砚卿轻笑了一声，又道：“知道臣夫人心脉受损的人，数破天了，也就三人。”
“那林宴之，就是其中一人。”
南疆使臣说的是，林宴之上个月派人前往南疆求药。
当时，他还没有请皇帝赐婚于他和秦暖。
所以，林宴之是真的喜欢秦暖。
“哦，原来真的是阿砚你横刀夺爱。”皇帝听到这，也算是搞明白了这狗血的故事。
他自己，也是帮凶。
尽管如此，皇帝还是不能接受林宴之勾结南疆人要害沈砚卿。
沈砚卿不仅仅是大周的首辅，更是他的莫逆之交。
沈砚卿的指尖抚过染血的官袍，淡淡道：“秦暖她，本就是臣的，谈何横刀夺爱。”
无论林宴之付出了什么代价说动了南疆使臣，沈砚卿都要南疆使臣此次有来无回。
伤了他，还特意拿出血灵芍来引他入局，这笔账，他必百倍千倍还之。
“阿砚打算怎么办？”
弄清了缘由后，皇帝悬着的心终于落地，他心情不错的邀沈砚卿一边品茗一边聊：“云雾茶，价值千金，别浪费了。”
“臣会彻查林宴之，若是他一人所为，臣不会伤及无辜。”
“若是林家也参与进来了，那就只能让陛下下旨，满门抄斩了。”
皇帝“嘶”了一声，果然是朝堂之上人人惧怕的沈首辅，行事作风依旧狠戾无情。
“若是需要人手，阿砚尽管说。”
“多谢陛下。”沈砚卿执盏碰杯：“云雾茶臣品了。”
“臣答应了夫人，今日会早些回府。”沈砚卿撩袍起身，提起秦暖时眸底有柔情闪过：“臣告辞。”
皇帝颔首，一脸嫌弃地摆手。
“去去去，记得让你家夫人给你好好包扎伤口，好好治，别整得要死不活地来上朝。”
“朕见了心烦！”