一侧是男宾的院子，谢砚临时被同僚程大少爷拉过来，如今听到姜棠被当众这样说，楞愣地待在那里半晌没动弹，心里万千滋味涌上心头。
若是以往，他肯定会站出来替她出头，看着她仰慕的目光，拍着胸脯告诉她自己会护着她。
刚认识姜棠时，她就像一株野草，国公府里任谁都能踩上两脚。
偏偏姜棠性子坚韧，总是无视她们自顾自的过活。
他一开始只觉得这人好玩，国公府里他是幼子，总是无法无天，爹娘宠着他，认识的那些好友，基本身份都差不多，没一个像她这样的。
他接近她，帮助她，只是他惯来的面具而已，他喜欢装得风光霁月，众人都称赞的模样。
为了能与他多说说话，姜棠开始努力读书，学习各种东西，做精致的女红。
那时他只觉得瞧不起，不过是一个想攀附他的女子。
直到刺杀他的死士朝他飞来，往日称兄道弟的好友们作鸟兽散，只有她奋不顾身的冲过来替他挨了一刀。
他那时是什么感觉，感激，愧疚。
愧疚自己一直在骗她，他只把她当作一个好玩的物件。
他并不觉得自己会喜欢姜棠，身份相差巨大，他只是感激她。
可随着时间推移，他喜欢他写文章时她静静坐在一侧，喜欢跟她说一些趣事，在中榜入朝后，他喜欢跟她说说官场上一些算计。
在她身边，他就是安心的。
那悄无声息间蔓延到身体每一处的悸动，那时他只以为是感激。
以往所谓的耀祖荣宗，如今也变得有分量起来，她受过许多苦，因此喜欢最鲜艳的衣裳，最华贵的首饰。
他不能继承爵位，要努力些才能让她更风光。
因为他明里暗里的护着，坚韧如野草一般的女子变得明媚起来。
看着他亲手栽的花，他总觉得这样真好。
后来沈玉柔出现，他又觉得她束手束脚，不够明媚大气，小家子养出来的，终究还是拿不出手。
她说他害怕出府，他心里也只有淡淡的嘲讽。
只觉得她心机深沉，比不过旁人就知道装可怜。
当初的她，是不是也是这样被众人议论羞辱的。
明明早就知道这些情况，可如今，当初他亲自丢弃扔下泥潭的人被人这样折辱，他却觉得喘不过气来。
谢砚身着官服，踩着黑色皮靴，明明看着温和，眼神却格外凌厉。
这让一侧的程大少爷心里一咯噔。
同为男子，他怎么不明白男人这举动代表什么。
谢家底蕴深厚，且如今的掌权人谢渊为陛下重用，又是刑部尚书，不用问都知谢家权势越来越盛。
谢砚比他小十来岁却品级差不多，他自己也想与谢砚拉近关系。往后在官场上也算多条路。
可如今自己堂妹看不清形势，还帮着旁人贬低姜棠，这让他有些心惊。
谢家人从来不是什么好相与，就算是面容看着温和的谢砚，不然就算凭着家中关系，也不会短短几年就成了五品。
只不过谢渊风头太盛，以至于让谢砚不那么显眼而已。
隔墙之外，众人还在议论纷纷。
姜棠眸中含泪，水光潋滟，倒让她看着更让人有保护欲。
她抬眸看向沈玉柔。
“表嫂，我…我马上离开。”
沈玉柔眼神一扫，眸光似利刃一般。
“回去做什么，今日带你来，也只是想让你见见以往京中好友，你何必如此拘谨。大家都是好意，你如此倒是让人觉得好似欺负你似的。”
“我……”
“好了，听说程家三少爷前几月去过江州赈灾，我带你来，也是想着帮你打听打听你夫婿的事。”
沈玉柔的话让姜棠心里一惊，看到她怨毒的眼神，明白这是她给她挖的坑。
她还是几年如一日，惯会用旁人在意的威胁。
只不过事关李恒，就算是假的，她也不得不在意。
何况，今日谢砚也来了，正好让他见识见识他所谓的妻。
见她跟个鹌鹑一般默不作声，就如当初那个潦倒落魄孤身带着姜母回江南一模一样，沈玉柔眼神眯了眯，心里更加快意。
“快些入座吧！听说今日有在暖房栽培的牡丹，正好见识见识。”
她一开口，众人纷纷随她进了暖阁。
里头早就备了戏班子，姜棠跟在沈玉柔身侧。
这些年，程婉傍上沈玉柔这条大腿，尤其是谢渊官位越高，她在程家的地位开始水涨船高。
她熟练的跟众人寒暄，好一会儿，才端着杯茶，来到姜棠的席位。
“姜姑娘，当初是我太过年轻，不会办事，以至于让你受了惊，这杯茶，就当我赔罪了。”
她这一说，反倒坐实了当初姜棠勾引程三老爷的事实。
众人议论纷纷，却见姜棠坐着，脸上一点羞愧都没有，好似无事人一般。
程婉几个相熟的姑娘瞬间来了火气。
“姜姑娘，婉儿不让你跪在地上磕头认错已经是她大人有大量，偏生你还不知足。”说着，又去拉程婉。
“四姑娘，你也别跟她一般见识了，这种女子，惯来在男人堆里摸爬滚打，她不会知道廉耻的。”
沈玉柔偏头看着戏，见姜棠不说话，忍不住开了口。
“棠儿妹妹，婉儿虽嘴快了些，却是实心眼，最最纯善不过的姑娘。纵有什么得罪你的地方，你也谅解谅解。”
一侧有夫人也开了口。
“这姜姑娘真是没良心，旁人给她台阶下，她倒不知所谓，难道她还以为如当初一样有人护着吗？”
“是啊！估摸的自己还年轻，想着能跟以前一样，靠着狐媚子本性再搭上一个。”
“也不知道谁家儿郎这么倒霉。”
姜棠看着众人你一言我一语，知道气氛烘托够了，内宅害人，无非就几种手段。
当初她也是无意间喝了一杯沈玉柔赔罪的茶，再醒来就与谢砚在床榻上纠缠。如今不管她喝不喝，想必那个药都会进她嘴里。
她眼神似笑非笑的看了沈玉柔一眼，不知她会不会后悔如今的所作所为，脸上的表情却愈加谦卑。
“如此我便喝了，当初确实是程四姑娘眼神不好，竟觉得我会喜欢一个能当我爹的男子，而且外貌实在…实在……”