将钱福和张嬷嬷这两个大蛀虫连根拔起，送交官府，靖王府内再无人敢阳奉阴违。
苏慕烟的院子，终于不再是冷宫。
新换上的窗纸明晃晃的，院里的杂草被拔得一干二净，连石缝里都瞧不见半点绿。
但苏慕烟心里清楚，这种靠恐惧立起来的威信，一捅就破。
她需要的，是一把真正属于自己的，忠诚的刀。
她的目光，落在院角一个正在费力清扫落叶的瘦小身影上。
那丫鬟名叫小桃，性子内向，平日里谁都能踩上一脚。
苏慕烟注意到她，并非因她怯懦，而是她那双与性子截然相反的，过分清亮的眼睛。
就在这时，两个负责采买的婆子端着空篮子经过，其中一个胖婆子眼皮一翻，故意伸脚，将小桃刚扫成一堆的落叶踢得漫天飞舞。
“哎哟，没长眼的东西，挡着老娘的路了！”
小桃吓得一哆嗦，手里的扫帚差点脱手，连忙低头道歉：“对、对不起……”
“对不起？一句对不起就完了？我看你是皮痒了！”
另一个尖嘴猴腮的婆子骂着，伸手就要去拧小桃的耳朵。
满院子下人，都抱着膀子看好戏。
“王府的规矩，何时轮到你们来定了？”
苏慕烟放下手里的账册，声音不轻不重，却让那两个婆子浑身一僵。
她们回头看到苏慕烟，脸上的嚣张瞬间凝固，化为惊恐，扑通一声就跪了下去。
“王妃饶命！奴婢们再也不敢了！”
“是不敢欺负小桃，还是不敢再被我抓到？”苏慕烟走到她们面前，居高临下地看着。
两个婆子抖如筛糠，说不出话来。
“自己掌嘴，”苏慕烟语气平淡，“打到我满意为止。”
此话一出，院里看戏的下人全都白了脸，纷纷低下头，不敢再看。
啪！啪！
清脆的巴掌声响起，两个婆子不敢怠慢，哭着往自己脸上招呼。
苏慕烟看都懒得再看她们一眼，只对小桃招了招手。
小桃受宠若惊，又有些害怕，低着头，小步挪了过来。
“抬起头来。”
小桃犹豫了一下，缓缓抬起头。
一张清秀但苍白的小脸，长期营养不良，显得有些蜡黄，唯独那双眼睛，干净得没有一丝杂质。
“从今儿起，你到我房里来伺候。”
苏慕烟丢下这句话，转身回了屋。
小桃愣在原地，脑子嗡嗡作响，直到那两个婆子哭着求饶的声音把她唤回神，她才意识到，自己的人生，好像真的不一样了。
接连几天，苏慕烟都在有意无意地考察小桃。
她发现这丫头虽胆小，但心思极为细腻，记忆力更是惊人。
王府药房那些积了灰的典籍，她竟能说出哪一本在哪一排，甚至某一页的大致内容。
这日，苏慕烟指着一株晒干的草药，随口问道：“小桃，此为何物？”
“回王妃，这是断肠草，有剧毒。”小桃小声回答。
“哦？我瞧着倒像是疗伤用的金疮草。”苏慕烟拿起那株草药，作势要放到鼻下闻。
小桃的脸瞬间没了血色，嘴唇哆嗦着，脑子里天人交战。
一边是王妃的金口玉言，另一边是她从小熟记于心的药理。
违逆王妃，会不会落得和张嬷嬷一样的下场？
可若是王妃真误食了……
最终，她心一横，噗通一声跪倒在地，声音都在发颤，却异常清晰。
“王妃恕罪！此物确是断肠草！它与金疮草叶片边缘的锯齿不同，误食……会出人命的！”
苏慕烟看着跪在地上，身体抖得厉害，眼中却满是坚持的丫头，终于笑了。
她要的，不是唯唯诺诺的应声虫，而是有真才实学，敢说真话的左膀右臂。
“起来吧。”
她亲自扶起小桃，“以后，王府药房就交给你全权打理。”
她不仅给了小桃一个独立的小院，还拨了两个粗使丫头供她差遣，月钱等同于府里的管事。
这番知遇之恩，让小桃彻底对她死心塌地。
文有了，还缺个武的。
苏慕烟的目标，是马厩里那个沉默寡言的护卫，阿力。
他是当初被钱福收买，却被她一招卸掉胳膊的那个护卫的同乡。
因不愿同流合污，得罪了钱福，被发配到马厩干最脏最累的活。
苏慕烟派人暗中观察了他几天，发现此人身手不凡，对各类兵器，有种近乎痴迷的熟悉。
他每日将那些淘汰的生锈兵器擦拭得锃亮，眼神专注得像在对待稀世珍宝。
这是一个被灰尘埋没的人才。
苏慕烟没有亲自出面。
她让小桃送去了一瓶上好的金疮药和几样精致小菜。
小桃只留下了一句话。
“王妃说，宝剑蒙尘，终有再露锋芒之日。”
正在马厩里，忍着恶臭埋头刷马的阿力，动作猛地一顿。
他缓缓抬起头，看着食盒里那瓶他一个月工钱都买不起的伤药，又望向苏慕烟院落的方向，那双沉寂了太久的眸子里，第一次燃起了一簇火苗。
小桃，精通药理，有过目不忘之能，可为耳目。
阿力，武艺高强，精通兵戈，可为刀剑。
一个简陋却高效的班底，在靖王府这个权力的旋涡中，悄然成型。
他们都曾是被人踩在脚底的尘埃，却被苏慕烟一一拾起，擦拭干净，赋予了新生。
这份恩情，值得用命来报。
夜深。
靖王府，书房。
萧绝的亲卫如鬼魅般出现，将苏慕烟这几日的动向，一字不差地汇报了一遍。
“提拔了一个懂药理的丫头，拉拢了一个马厩的护卫？”
萧绝捏着茶杯，手指轻轻摩挲着杯壁，眼底一片深沉。
这些看似微不足道的人事变动，在他听来，却像是一步步精妙的落子。
这个女人，死过一次之后，不仅学会了自保，更开始不动声色地，在这王府里安插自己的羽翼。
他抬起眼，目光穿过沉沉夜色，望向苏慕烟寝院那一点孤零零的灯火。
本王的王妃，不好好在后院绣花，竟学起男人收拢人心了，倒是有趣。
她正在悄然积蓄力量。
这把磨得越来越快的剑，最终想刺向谁？
是她的仇家林丞相？
还是……想用来试试本王的深浅？
萧绝放下茶杯，发出一声轻响。
他发现，自己竟有些期待了。
他倒想看看，这个女人，究竟能走到哪一步。