翌日，清晨的阳光并未能驱散永宁侯府内弥漫的诡异氛围。
下人们行事都透着几分小心翼翼，眼神躲闪，窃窃私语声比往日更盛。尽管侯爷严令禁止再谈论昨夜“尸语”之事，更是重罚了那两个守夜婆子以儆效尤，但恐惧的种子一旦种下，便会在暗处疯狂滋生。
“听说了吗？昨晚后厨的李妈起夜，好像也听到哭声了…”
“嘘！别乱说！小心板子！”
“可是…那张奎要真是冤枉的，大小姐岂不是…”
各种猜测和谣言在仆役间悄然流转，人心浮动。
永宁侯沈谦坐在书房内，面色阴沉得能滴出水来。他面前的桌案上，放着京兆府送来的关于张奎“自尽”一案的结案陈词，只等他最后用印，便可归档。
然而，他那枚象征侯爵权威的私印，却迟迟未能落下。
陆明渊站在下方，眉头紧锁：“岳父大人，还在犹豫什么？京兆尹那边已经认定是自杀，尸身我们也认了，此事当尽快了结，以免节外生枝。”他心中那股不安感越来越强烈，只想快点结束这一切。
沈谦抬起眼，目光锐利地看向他：“了结？明渊，你当真觉得昨夜之事，只是那两个老货的幻觉？”
陆明渊一噎，说不出话来。他自然不信什么鬼神，但昨晚的骚乱实在太过蹊跷。
“流言愈演愈烈，甚至传到了府外。”沈谦声音低沉，带着压抑的怒火，“今早朝会上，几个平日里与我不对付的官员，看我的眼神都带着探究！这件事，恐怕没那么容易了结！”
他混迹官场多年，嗅觉远比陆明渊敏锐。他感觉仿佛有一张无形的网，正在悄悄收紧，而他却连撒网的人是谁都看不清！
就在这时，管家沈福匆匆忙忙跑进来，脸色发白，气喘吁吁：“侯…侯爷！不好了！”
“慌什么！成何体统！”沈谦正心烦，见状厉声呵斥。
沈福咽了口唾沫，急声道：“门房来报，御史台…御史台的李秉章李御史来了！说…说是有事要询，已到前厅了！”
“什么？！”沈谦猛地站起身，脸色骤变！
御史大夫李秉章！那个油盐不进、软硬不吃、连陛下都敢直谏的老顽固！他怎么会突然上门？！还是在这个当口！
陆明渊也是心头剧震，一股寒意瞬间从脚底窜起。
“他可有说所为何事？”沈谦强作镇定，急忙问道。
“没…没说具体，只说是例行询查，关于近日市井的一些流言…”沈福的声音都在发抖。李御史的名头，足以让任何官员心惊胆战。
沈谦和陆明渊对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑和慌乱。
流言！果然是冲着这件事来的！
“快！快请李御史去花厅奉茶！我马上就到！”沈谦深吸一口气，强迫自己冷静下来，整理了一下衣冠，对陆明渊低声道，“你随我一同去见。记住，沉住气，无论他问什么，都按我们之前商议好的说！绝不能露出任何破绽！”
“小婿明白。”陆明渊手心冒汗，点头应下。
花厅内，茶香袅袅，气氛却凝重得几乎令人窒息。
李秉章身着御史官袍，面容清癯，眼神锐利如鹰，端坐在客位，不怒自威。他并未碰桌上的茶盏，只是静静地看着匆匆赶来的沈谦和陆明渊。
“不知李御史大驾光临，有失远迎，还望海涵。”沈谦挤出笑容，上前拱手寒暄。
“永宁侯不必多礼。”李秉章声音平淡，没有任何情绪起伏，“老夫今日前来，乃是因近日京城流言纷扰，多有涉及贵府，为正视听，特来询查几句，还望侯爷如实相告。”
“这是自然，这是自然。”沈谦连忙道，“李御史有何疑问，但问无妨，沈某必定知无不言。”
陆明渊也躬身行礼，站在沈谦身后，垂眸敛目，努力维持着镇定。
李秉章目光扫过二人，缓缓开口：“听闻贵府嫡长女沈氏未晞，日前急病暴毙，然市井间却有传闻，说其死因并非疾病，而是与人私通，羞愧自尽？不知侯爷对此，作何解释？”
沈谦脸上立刻露出恰到好处的悲痛与愤怒：“李御史明鉴！这纯属无稽之谈！污蔑！小女未晞自幼知书达理，性情温婉，怎会做出那等不堪之事？她确是突发恶疾，药石罔效，才不幸离世…唉，白发人送黑发人，本侯心痛如绞，实在不愿再提此事…”他说着，甚至抬手擦了擦眼角并不存在的泪水。
陆明渊也适时地露出哀戚之色，低头不语。
李秉章面无表情，继续问道：“哦？既是急病，为何丧事如此从简？翌日便匆匆下葬，这似乎不合礼制吧？”
沈谦早已准备好说辞，叹气道：“实在是…小女病逝之时，面容有损，状极不雅。加之正值她与明渊新婚之际，冲撞喜庆，恐惹贵人不满，这才不得已从速从简办理。实在是…实在是不得已而为之啊！”他将一切推托到冲撞婚期和面容受损上，听起来合情合理。
“原来如此。”李秉章点了点头，似乎接受了这个解释，但紧接着，他又抛出一个更尖锐的问题，“那府上马夫张奎诱骗嫡女、事后潜逃，继而羞愧自尽一事，又当如何说？侯爷方才还说嫡女是急病而亡，如今又牵扯出马夫诱骗一事，岂非自相矛盾？”
沈谦心中一惊，暗骂这老狐狸抠字眼，连忙道：“李御史误会了！小女确是病故！至于那张奎…乃是此前曾对小女出言不逊，行为不轨，被本侯察觉后责罚，他便怀恨在心！小女病逝后，此人竟在外散布谣言，污蔑小女清誉，实乃恶奴欺主！本侯已报官缉拿，不料他竟畏罪自尽了！此事与小女病逝，绝无干系！”他巧妙地将两件事分开，试图自圆其说。
陆明渊也赶紧补充道：“岳父大人所言句句属实。那恶奴张奎，死有余辜！只可惜未能亲手将其正法，以告慰未晞在天之灵！”
李秉章静静听着，手指轻轻敲击着桌面，不置可否。花厅内陷入一种令人窒息的沉默。
沈谦和陆明渊的心都提到了嗓子眼，后背渗出冷汗，不知道这老御史到底信了几分。
良久，李秉章才再次开口，语气依旧平淡：“听闻昨夜，贵府似乎不太平静？有下人声称，见到了已故马夫张奎的尸身…异动？甚至听闻有冤魂哭诉之事？”
这话如同惊雷，猛地炸响在沈谦和陆明渊耳边！
他们最担心的事情，还是被捅到了台面上！而且是从李秉章嘴里问出来！这意味著，事情已经闹到了连御史台都不得不过问的地步！
沈谦脸色瞬间变得极其难看，强压着怒火和恐慌，干笑道：“李御史说笑了！哪有什么冤魂异动？不过是两个守夜的老婆子吃了酒，眼花耳聋，产生了幻觉！胡言乱语，扰乱府邸安宁！本侯已重重责罚了她们！绝无此事！”
“是吗？”李秉章深深看了沈谦一眼，那目光仿佛能穿透人心，“但愿如此。侯爷当知，人言可畏，众口铄金。贵府接连发生如此多‘巧合’之事，难免引人疑虑。嫡女暴毙，恶奴‘恰好’自尽，又‘恰好’发生尸身异动的流言…这一桩桩一件件，未免太过…戏剧化了。”
他站起身，整理了一下衣袍：“老夫今日叨扰了。望侯爷能妥善处理家事，勿要再惹非议，以免损及侯府清誉，甚至…动摇朝野视听。告辞。”
说完，他不等沈谦回应，便转身大步离去。
沈谦和陆明渊僵在原地，脸色一阵青一阵白。李秉章最后那几句话，分明是警告！暗示他们的事已经引起了朝堂的注意！
“岳父…”陆明渊声音发干。
“闭嘴！”沈谦猛地一挥袖，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，“查！给我狠狠地查！到底是谁！是谁在背后搞鬼！散播流言！还把李秉章这尊瘟神引来了！”
他感到一种前所未有的危机感。事情，已经完全脱离了他们的掌控！
而与此同时，离开永宁侯府的李秉章，坐在回府的马车中，闭目沉思。
他确实收到了一些匿名的“线索”，提示他关注永宁侯府嫡女暴毙和马夫自尽案的蹊跷之处。今日一番询查，永宁侯和那陆明渊虽然对答如流，看似天衣无缝，但眼神闪烁，语气急切，分明是心中有鬼！
尤其是当他提到“尸语”一事时，那二人瞬间的慌乱，绝逃不过他的眼睛。
“世间岂有如此多的巧合…”李秉章缓缓睁开眼，眼中闪过一丝锐芒，“永宁侯府…七王爷…看来，这潭水，比老夫想的还要深。”
他决定，要继续查下去。不仅是为了查明真相，更是为了…或许能借此，敲打一下那位日渐势大的七王爷。
御史疑云，已然升起。
而这一切，自然都落在了远在城南安全屋的沈未晞眼中。
“李御史果然去了。”她听着甲一的回报，唇角微扬，“效果比预想的还好。”
顾昭看着她：“下一步？”
“等。”沈未晞淡淡道，“等李御史继续深入调查，等永宁侯府自乱阵脚，等七王爷…忍不住插手。”
她拿起茶杯，轻轻吹开浮沫。
“水已经搅浑了，鱼，很快就会自己跳出来了。”