昭华宫的门推开时，铁锈摩擦的声音特别刺耳。祝昭宁站在门口，脚底下的青砖缝里钻出几丛野草，风一吹就晃。院子里那棵石榴树歪歪扭扭的，叶子上蒙着层灰，一看就很久没人管过。
“这地方……”身后的白露咋舌，她穿着身湖蓝色布裙，是谢时昼特意挑的。来之前陛下叮嘱过，说白露性子活泛，昭宁刚入宫，身边得有个能说上话的人。
旁边的霜降没作声，她穿青灰色衣裙，手里攥着个布包。谢时昼说她做事最稳妥，宫里的规矩也懂些，让她多照看昭宁，还塞给她个小匣子，说里面是应急的伤药和碎银。
祝昭宁往屋里走，正屋的桌子腿松了，用块破布垫着。墙角堆着几个旧木箱，锁都锈死了，上面的灰能沾满手指。她伸手摸了摸桌沿，指尖立刻黑了一片。
“陛下说，这宫虽偏，却清净。”霜降打开布包，把东西一件件归置到桌上，“特意让人打扫过，许是……没打扫干净。”
祝昭宁摇摇头：“没事，我们自己收拾吧。”
刚拿起扫帚，院门口就传来脚步声。一个太监领着两个人进来，脸上堆着笑：“昭嫔娘娘，太后娘娘知道您搬进来了，特赏了两个伺候的人。”
那两人赶紧跪下磕头。小太监看着十五六岁，眉清目秀的，声音细弱：“奴才韩允，给娘娘请安。”旁边的婢女穿粉色衣裙，动作利落些：“奴婢芙蓉，参见娘娘。”
祝昭宁心里咯噔一下。谢时昼临走前特意说过，怕太后安插人，已经挑好了可靠的人，没想到还是来了。
“起来吧。”她尽量让声音平稳些，“往后就在这儿当差吧。”
韩允和芙蓉起身时，偷偷瞟了眼屋里，又飞快低下头。那太监说了几句太后娘娘体恤的话，扭着腰走了。
白露凑到昭宁耳边：“娘娘，这两人……”
“别多嘴。”祝昭宁小声说，拿起扫帚往墙角走。
接下来的一下午，几个人各自忙着。白露一边擦窗户一边哼小曲，时不时跟昭宁说：“以前在陛下潜邸时，哪见过这么破的地方。”霜降蹲在地上擦青砖，动作仔细，擦过的地方露出青灰色的底色。韩允拎着水桶来回跑，却总在门口磨蹭，像是怕撞见什么。芙蓉则显得格外小心，擦桌子时轻手轻脚，偶尔问：“娘娘在山上时，也做这些粗活吗？”
祝昭宁手里攥着抹布，随口应：“嗯，常帮师兄们打扫院子。”
芙蓉的嘴角撇了撇，没再说话。
傍晚时，御膳房送来了晚膳。一个小太监提着食盒进来，往桌上一放就走，连句话都懒得说。白露打开食盒，里面是两碗糙米饭，一碟咸菜，还有碗飘着油花的清汤。
“这是什么呀！”白露气得把筷子往桌上一拍，“御膳房的人眼瞎了？就算娘娘不是世家出身，也不能这么欺负人！”
她作势就要往外走：“我去找他们理论！”
“别去。”祝昭宁拉住她，声音有点沉，“刚入宫，别惹事。”
“可他们这是明摆着欺负您！”白露红了眼，“定是看您好说话……”
“嘘。”祝昭宁往韩允和芙蓉那边瞟了眼，两人正低头，耳朵却竖着。她压低声音：“太后的人还在这儿，你去闹，他们转头就能添油加醋告诉太后。”
白露这才消停，气鼓鼓地坐下：“这怎么吃啊，还没山上的糙米饭香。”
祝昭宁拿起筷子，夹了口咸菜：“能吃饱就行。”她往嘴里扒饭，米粒有点硬，刺得喉咙发疼。
霜降默默往她碗里夹了点咸菜，没说话。韩允和芙蓉也没吭声，饭吃得很慢。
晚膳后，霜降去收拾碗筷，白露帮着擦桌子。祝昭宁坐在门槛上，看着天边的晚霞一点点沉下去。远处传来别的宫里的丝竹声，衬得昭华宫格外安静。
她摸了摸发间，那支桃木簪还在。
“娘娘在想什么呢？”白露走过来，递给她块帕子。
祝昭宁摇摇头，把帕子攥在手里：“没什么。”
夜里洗漱时，霜降烧了热水，倒在缺了个口的铜盆里。祝昭宁伸手试了试水温，刚碰到水，就听见芙蓉说：“霜降姐姐，你看这盆都破了，哪配得上娘娘用。”
霜降没接话，只是往盆里加了点凉水：“温度正好。”
祝昭宁把手放进水里，温热的水漫过手腕，心里却有点凉。她想起谢时昼，他说回来就来看她，可这都天黑了，连个人影都没见着。是不是宫里的事太多，他忘了？
躺在床上时，月光从窗纸的破洞钻进来，在地上投下一小块亮斑。白露和霜降睡在外间的小榻上，呼吸声很轻。
祝昭宁悄悄摸出枕下的木簪，放在手心。簪子被体温焐得温热，小雀的眼睛是个小小的凹痕，像他看她时的眼神。
眼泪忽然就掉了下来，砸在木簪上，晕开一小片湿痕。她赶紧用袖子擦掉，可眼泪像断了线的珠子，怎么也止不住。
她想家了，想太羲山的师兄弟们，想后山的竹林，想谢时昼还叫谢舟的时候。那时候他会教她剑法，会陪她摘野果，会在她练剑摔倒时，紧张地扶她起来，眉头皱得像个小老头。
可现在，他是皇帝，她是昭嫔，隔着这宫墙，好像什么都变了。
另一边的御书房，烛火亮得刺眼，奏折堆成了小山。谢时昼坐在案前，手里捏着奏折，眉头却锁着。李忠全端来参茶，小声说：“陛下，歇会儿吧，都看了一下午了。”
谢时昼没抬头：“还有多少？”
“回陛下，还有十几本。”
刚说完，门外传来太监的声音：“陛下，靖王殿下求见，说白天有事耽搁了，没能迎接陛下回宫，特来请罪。”
谢时昼的手指顿了顿，把奏折合上：“让他进来。”
谢砚之走进来，穿着墨色锦袍，脸上堆着笑：“皇兄，臣弟来迟了，还望恕罪。”
“无妨。”谢时昼指了指旁边的椅子，“坐吧。”
谢砚之坐下，目光扫过案上的奏折，忽然话锋一转：“说起来，皇兄这次微服私访，路上似乎不太平？臣弟听下面人说，您在太羲山附近遇了险，还在那里养伤了三个月？”
谢时昼端参茶的手顿了顿，杯盖碰到杯沿，发出轻响：“嗯，一点小麻烦，已经解决了。”
“解决了就好。”谢砚之搓了搓手指，戒指上的暗纹在烛火下闪了闪，“只是臣弟好奇，是谁这么大胆，敢动皇兄的主意，可查到些眉目没有？”
谢时昼抬眼看向他，眼底没什么波澜：“还在查。皇弟问这个做什么？”
“臣弟这不是担心吗？”谢砚之笑了笑，语气却紧了些，“毕竟若是放着这等刺客不管，保不齐下次还会出事。要不要臣弟调些人手，帮皇兄查查？”
“不必了。”谢时昼放下茶杯，指尖在案上轻轻敲着，“这点小事，刑部还办得好。倒是皇弟，白天说府里老仆生病，此刻却有空操心这些，那老仆的病，想必不重？”
谢砚之的笑容僵了一下，随即又舒展开：“托皇兄的福，已经好多了。”他话锋又绕回去，“说起来，皇兄遇袭那天，臣弟正好在城外庄子上，回来才听说这事，倒没能第一时间护着皇兄……”
“皇弟有心了。”谢时昼打断他，拿起一本奏折翻开，“朕记得皇弟素来不管这些杂事，今日怎么这般上心？”
谢砚之端起桌上的茶，没喝，只是指尖摩挲着杯壁：“皇兄说笑了，您的安危，就是臣弟的安危。对了，听说皇兄带回来位姑娘，封为昭嫔了？”
谢时昼翻过一页奏折，声音平淡：“嗯。”
“听说那位昭嫔娘娘是江湖出身，怕是不懂宫里的规矩。若是有什么做得不对的地方，皇兄还得多担待。”
“她很好。”谢时昼的声音有点冷，“不用皇弟操心。”
谢砚之像是没听出他语气里的疏离，继续说：“皇兄有所不知，宫里不比外面，规矩多。尤其是太后娘娘那边，最看重这些。那位昭嫔娘娘……”
“皇弟还有别的事吗？”谢时昼合上奏折，“若是没有，朕还要看奏折。”
谢砚之的笑容僵了一下，随即站起身：“没别的事了，就是来看看皇兄。那臣弟不打扰皇兄了。”
他转身往外走，走到门口时忽然停下：“对了皇兄，臣弟听说昭嫔娘娘住昭华宫？那地方偏僻，怕是委屈了。若是需要什么，臣弟府里还有些闲置的物件，可送去。”
“不必了。”谢时昼的声音沉得像冰，“朕的人，朕会照顾。”
谢砚之没再说什么，躬身退了出去。