曲辕犁在将作监工坊的成功演示，如同一块投入平静官塘的巨石，激起的涟漪迅速扩散开来。 工部屯田司郎中王元亮不敢怠慢，立刻撰写了一份详尽的呈文，附上曲辕犁的详细图样、实测数据以及云阳县的反馈文书，上报至工部尚书。文中虽以客观陈述为主，但字里行间对沈澜其人和其器的赞赏之意，难以掩饰。
工部尚书阅后，亦觉此事非同小可。若此犁真能如文中所言，省力增效，于国朝农桑乃是重大利好。他当即将此文转呈尚书省左右仆射，并抄送了一份至审议政事的政事堂。
如此一来，沈澜和曲辕犁的名字，便正式进入了帝国最高决策层的视野。
然而，每日汇入长安、呈送御前的文书浩如烟海，一份关于新式犁具的奏报，若无特殊机缘，很可能便淹没在文山牍海之中，等待层层审议，不知何时才有结果。
转机，发生在一个春光明媚的午后。
大唐皇帝李世民处理完一批紧急军务政事，颇感疲惫，信步来到两仪殿后的花园散心。春风和煦，百花初绽，心情稍舒。偶见几名宦官正在整理一批新送来的各地奏疏副本（皇帝常会抽阅副本，以了解详情），便随口问起近日地方可有新奇趣闻。
为首的宦官深知陛下性情，有时亦喜听些民生琐事以作调剂，便小心回禀道：“大家，近日倒有一事。京兆府报来，云阳县有一沈姓少年，改良犁具，颇得农户称赞，工部已验看属实，正在议赏。”
“哦？改良犁具？”李世民闻言，倒是生出一丝兴趣。他出身关陇军事贵族，但深知农业乃立国之本，对农事亦颇为关注。“是何等样犁具？竟能得工部那些老匠认可？”
宦官连忙将工部那份附有图样的呈文副本找出，恭敬呈上。
李世民接过，展开图样，略略一看。他虽不精于匠造，但眼光锐利，一眼便看出那曲辕设计与现今直辕大不相同。再看旁边标注的省力、增效、深耕等数据，眉头不由微微挑起。
“这沈澜，是何许人也？竟有如此巧思？”李世民随口问道。
宦官早已备好功课，连忙答道：“回大家，据查此子乃云阳县令沈明章之子，年未弱冠，先前曾因县衙粮仓失火一案受牵连，其父被罚。然此子似有奇能，不仅改良犁具，更在云阳兴办纸坊，以低价好纸惠及学子，还捐资设立蒙学堂、善堂，修缮道路，在地方上颇有贤名。”
“哦？”李世民眼中兴趣更浓。一个县令之子，年少经历挫折，却能于匠造、商事、慈善皆有建树，这可就有些不寻常了。“粮仓失火又是何事？”
宦官便将自己所知关于云阳粮仓“积热自燃”、沈澜献策脱困、以及后来州府捕快被神秘令牌惊退等事，简略说了一遍。宫中宦官自有消息渠道，虽细节未必周全，但大概脉络却清楚。
李世民听着，手指无意识地在图样上轻轻敲击。“积热自燃”？“废纸再造”？“神秘令牌”？这少年身上，似乎秘密不少。尤其是那“积热自燃”之说，他依稀记得，似乎之前秘书监魏征也曾隐约提过一句，说地方有少年于格物之道颇有奇想……
“朕知道了。”李世民放下图样，神色恢复平静，看不出喜怒，“告诉工部，此犁若果真有益农桑，当尽快核定规制，择地推广。至于那沈澜……既有实学，又年少有为之士，朝廷亦当鼓舞。赐其‘将仕郎’散官衔，仍于将作监听用，观其后效。”
“大家圣明！”宦官连忙躬身领命。心中却是一惊，“将仕郎”虽只是从九品下的文散官，地位低微，但毕竟是陛下亲口赐予的官身！这意味着什么？意味着这个叫沈澜的乡下小子，简在帝心了！
圣意很快传出。
宣旨宦官来到将作监那处偏僻院落，高声宣读“制曰：云阳沈澜，巧思惠民，着赐将仕郎……”时，整个将作监都轰动了！
无数道目光聚焦在那跪地接旨的青衫少年身上，震惊、羡慕、嫉妒、探究……种种情绪不一而足。
一个白身庶民，未经科举，未有军功，仅凭匠造之术，竟得陛下亲口赐予官身！哪怕只是最低等的散官，这也是前所未有之恩荣！
王元郎中闻讯赶来，脸上笑容热情了何止十分，连连向宣旨宦官道辛苦，又对沈澜拱手道贺：“恭喜沈将仕！陛下天恩浩荡，沈将仕年少有为，前途不可限量啊！”态度与初时判若两人。
沈澜心中亦是波澜起伏。他恭敬地接过那道轻飘飘却重逾千钧的敕旨，叩谢皇恩。他知道，这“将仕郎”的散官衔本身并无实权，俸禄也微薄得可怜，但它是一个信号，一个标志！意味着他正式被纳入了大唐的官僚体系，有了最基础的身份护身符，更意味着他的名字，已经传入了那位的耳中！
这一切，固然有曲辕犁本身的价值，有苏振明的谋划，有李芷云背后若隐若现的推力，但最终那轻轻推了一把的关键，还是来自于至高无上的皇权。
苏振明在一旁，抚须微笑，眼中闪烁着一切尽在掌握的光芒。第一步计划，超额完成。
消息如同长了翅膀，迅速传遍长安官场。一个名叫沈澜的“幸进”少年，骤然闯入了许多人的视野。各方反应不一。
有务实官员认为，陛下重实学，赏工匠，乃是励精图治之象。 有清流文人私下讥讽，匠作之术，终是末流，幸进之徒，难登大雅之堂。 更有众多势力开始暗中打听沈澜的底细，以及他与那神秘“墨韵斋”乃至宫中某些人物的关系。
沈澜的住处，顿时变得“热闹”起来。各类拜帖、请柬络绎不绝，有工部同僚的，有其他衙门小官的，甚至还有一些闻风而来的商贾。沈澜在苏振明的指点下，一概谦逊应对，多以“初入京城，学业未精，不敢叨扰”为由婉拒，只专心在将作监工坊，继续完善曲辕犁的制造标准，并开始着手研究其他农具的改良。
这份沉稳低调，反倒让一些观望者高看了一眼。
这日傍晚，沈澜正在油灯下绘制一份水车改进图，忽然心中微动，那股被窥视的感觉再次隐隐传来，比在云阳试验田时更加清晰，却并无明显恶意。
他如今内力小成，灵觉更为敏锐，能大致分辨出那目光来自院外某个方向。他不动声色，继续绘图，体内蛰龙内息却缓缓运转，听觉提升到极致。
隐约间，他听到极远处，隔了数重院落坊墙，两个极其细微的对话声随风飘来，断断续续：
“……观察数日，沉静少言，专注于工……不似轻狂之辈……” “……魏公所言不差，确是可造之材……仍需磨砺……” “……陛下既已留意，吾等只需……据实记录……”
声音很快远去，消失不见。
沈澜放下笔，心中了然。是魏征的人？还是皇帝另外派来观察他的人？看来，这长安城中，不知有多少双眼睛在盯着自己。
压力如山，却也动力十足。
他深吸一口气，目光落在桌角那枚“将仕郎”的官印上。虽然微小，却是一个全新的起点。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是云阳县的沈小郎君。 他是大唐将士郎，沈澜。他的舞台，已经变成了这浩瀚宏伟的长安城。 而他的征程，才刚刚开始。 “将仕郎”的官身如同给沈澜披上了一层虽薄却至关重要的护甲。虽仍居於将作监那处僻静院落，但往来官吏的目光已悄然改变，从最初的审视、轻蔑，多了几分探究与表面的客气。工部屯田司郎中王元亮更是隔三差五便来“巡视”，言谈间颇多勉励，显然已将沈澜视为一份可能的政绩。
沈澜宠辱不惊，依旧沉心于工坊之内。他深知，这微末官衔全系於“有用”二字，若不能持续展现价值，今日之荣光，转眼便是明日之尘埃。
曲辕犁的制造标准已初步完善，交由将作监匠户批量试产。沈澜并未停下脚步，他将目光投向了更广阔的农器领域。
凭借增强的记忆力与理解力，他大量翻阅将作监和工部收藏的农器图录、各地呈报的农事疏奏，并结合自身观察与现代农学理念，很快又有了新的目标——耧车。
唐代耧车虽已实现播种功能，但结构笨重，多需双牛牵引，且下种量控制不精，深浅不一，效率低下。沈澜设计的重点在于减轻重量，改进传动机构，增加可调节的下种孔和深浅控制犁刀，目标直指“一牛一人，精量播种”。
他整日泡在工坊，与工匠一同琢磨构件，反复试验。苏振明则在外奔走，一方面与工部、将作监的实权官吏打好关系，另一方面则密切关注着长安城中的风声动向，为沈澜隔绝了许多不必要的应酬与刺探。
这一日，沈澜正在调试新制的耧车模型，一名小吏来报，称门外有人求见，自称来自“墨韵斋”。
沈澜心中一动，自入长安后，他与李芷云仅有几次书信往来，言及长安风物，却未曾见面。他立刻放下工具，迎出门外。
来的并非李芷云，而是吴伯。
吴伯风尘仆仆，却精神矍铄，见到沈澜，恭敬行礼：“见过沈将仕。”
“吴伯不必多礼，可是李娘子有何吩咐？”沈澜将吴伯引入房内。
吴伯从怀中取出一封密信，低声道：“女公子命老奴将此信交予小郎君。此外，女公子得知小郎君潜心农器，特让老奴带来一物，或对小郎君有所助益。”
说着，他又从行囊中取出一个尺许长的紫檀木盒，小心打开。
盒内衬着明黄锦缎，安然躺着一卷略显古旧的羊皮卷。卷轴本身并无出奇，但当沈澜目光落在上面时，体内蛰伏的内息竟微微一颤，生出一种奇异的感应。
他深吸一口气，接过羊皮卷，缓缓展开。
卷上并非文字，而是一幅幅极其精细复杂的机括结构图！图中所示，乃是一种极为精巧的连杆传动、齿轮耦合机构，其设计之精妙、构思之奇巧，远超这个时代沈澜所见过的任何机械！旁边还有一些奇特的注解符号，似篆非篆，沈澜竟一个也不认识，但奇异的是，他凭借强大的精神力与内力感知，竟能隐隐领会其中几分运转原理！
“这是……”沈澜心中骇然。
吴伯压低声音道：“此乃女公子家中秘藏的一卷《机要残篇》，据说源自上古墨家遗术，深奥无比，家中亦无人能完全参透。女公子言，小郎君於匠造之道天赋异禀，或可从中获益，特命老奴秘密送来。此物干系重大，万不可示於外人。”
墨家遗术？沈澜心跳加速。他再次仔细观看那羊皮卷，图中机构若应用于耧车之上，岂非正好解决那精量调控与动力传递的难题？甚至可能衍生出更多精妙机械！
“李娘子厚恩，沈某……真不知何以为报！”沈澜郑重收起羊皮卷，心潮澎湃。这份礼物的价值，远超金银。
“小郎君言重了。女公子还让老奴转告，京城水深，近日或有风雨，望小郎君谨守工坊，专注本业，勿涉他争。若有难处，可随时至平康坊清韵阁。”吴伯传达完毕，便匆匆告辞离去，如同从未出现过。
沈澜闭目消化着这巨大的信息量。李芷云的身份愈发神秘，竟能拿出这等疑似墨家秘传之物？她所说的“风雨”又是指什么？
他压下心中疑惑，将全部精力投入到对《机要残篇》的研究和对新耧车的改进中。那残篇上的机构果然玄妙，即便以沈澜之能，也耗费了数日功夫，结合自身知识，才勉强悟通了一小部分，并将其简化改良，应用于耧车设计之中。
就在新耧车初步成型之际，苏振明带来了外面的消息。
“小郎君，风雨欲来了。”苏振明神色略显凝重，“近日御史台有人上书，言‘工部乃朝廷重地，掌百工之律，岂容幸进之徒以奇技淫巧乱法度’，虽未点名，矛头直指小郎君。此外，将作监内亦有流言，称小郎君所造新器，靡费工料，华而不实，恐难堪大用。”
沈澜目光一冷：“果然来了。可知背后是谁？”
“明面上是几位清流言官，暗地里，似乎有世家背景。”苏振明道，“或是担忧新器推广，触动其家族相关产业利益，或是单纯排斥小郎君这等‘异类’跻身其间。工部内部，态度亦显暧昧，王元亮虽看好小郎君，但压力之下，恐也难全力维护。”
“先生以为该如何应对？”
“谣言止于智者，更止于实器。”苏振明斩钉截铁道，“彼等既攻讦新器‘华而不实’，那我等便让其‘实’得无可挑剔！小郎君需尽快将新耧车彻底完善，届时，请王郎中乃至工部堂官，广邀同僚，甚至请御史台、司农寺等相关衙署官员，共同观摩一场公开‘演试’！以绝对优势，碾压现有官制耧车，用事实堵住所有悠悠之口！”
“公开演试？”沈澜眼中精光一闪，“好主意！就在将作监试田，让他们亲眼看看，何为‘省力’、‘精量’、‘增效’！”
计议已定，沈澜更是废寝忘食，几乎住在了工坊。他以《机要残篇》的灵感为核心，结合现代机械原理，对耧车的每一个细节进行优化。那两名云阳带来的工匠也拼尽全力，日夜赶工。
数日后，一架前所未有的新型耧车诞生了。它比旧式耧车轻便了近三分之一，结构却更加坚固，最核心的下种机构采用了沈澜新设计的偏心轮与连杆组合，可通过调节几个简易卡榫，精确控制下种量和播种深度。
演试之日，天公作美。
将作监最大的那片试田旁，旌旗招展，人头攒动。工部尚书、左右侍郎、屯田司、虞部司主事、将作监大匠、甚至几位被“邀请”来的御史台官员、司农寺官员，皆位列观摩席上。王元亮忙前忙后，神色紧张又期待。许多低阶官吏和匠户也围在远处，议论纷纷。
沈澜一身干净利落的短打衣衫，立于田头，神情平静。他的身旁，并排放着一架官制旧耧车和他新造的精巧耧车。
首先登场的是旧耧车。双牛牵引，一名壮硕农夫扶犁，一名农妇跟在后面不时查看播种情况。耧车行进缓慢，下种忽密忽疏，犁出的沟壑深浅不一。
众官员看得习以为常，甚至有人低声交谈，显然对此效率并不在意。
接着，轮到新耧车。
只见沈澜亲自驾起耧车，仅用一牛！轻巧的耧车在牛拉下平稳前行，预设好的种子通过精巧的机构，均匀、精准地落入犁开的沟壑中，间距几乎一致，深度稳定。沈澜甚至能轻松驾驭耧车走出笔直的线条，转弯调头，灵活异常。
两相对比，高下立判！
观摩席上渐渐安静下来，那些原本不以为然的官员们也坐直了身体，目光紧紧跟随着田中新耧车的轨迹，脸上露出惊异之色。
甚至不需等最终的数据对比，光是这肉眼可见的效率与精准度，就已足够说明一切！
“妙啊！”司农寺一位主管农器的官员忍不住击节赞叹，“如此精量播种，出苗齐整，岂有不增产之理？！”
工部尚书抚须点头，眼中满是赞赏。
那几位原本心存挑剔的御史，此刻也面面相觑，说不出话来。事实胜于雄辩，在此等利国利民的实器面前，任何“奇技淫巧”的攻讦都显得苍白无力。
王元亮长舒一口气，脸上露出如释重负的笑容。
演试大获成功！
当日，工部尚书便下令，新型耧车与曲辕犁一并，列为工部重点推广新式农器，择关中、河南等地产粮重地先行试点。并对沈澜大加褒奖，允其可自由查阅工部及将作监更多藏书图录，一应物料工匠，优先供应。
经此一役，沈澜在工部的地位彻底稳固。那些暗地里的流言蜚语顷刻间烟消云散，取而代之的是“少年大匠”、“工部奇才”的赞誉。
是夜，沈澜於住所静坐练功。内力运转周身，畅快淋漓。连日来的心力耗费，在成功的喜悦与内息的滋养下，不但未曾让他疲惫，反而觉得精神愈发饱满，对内功的领悟似乎又深了一层。
他隐约感觉到，《蛰龙凝元功》的修炼，似乎并不仅在于打坐吐纳。每一次全心投入的创造，每一次克服困难后的突破，每一次以实学赢得认可的过程，都暗合某种“凝元固本、知行合一”的道理，使得他的内力增长与精神境界提升相辅相成。
窗外月华如水，洒落长安百万家。
沈澜推开窗户，望向皇城方向。他知道，农器之功，已让他在这帝国工造核心站稳了脚跟。但这还远远不够。
下一步，该当如何？
是继续深耕工部，博取更高官位？还是……另辟蹊径？
他的目光，落向了桌案上那卷来自李芷云的《机要残篇》。墨家遗术，机括之妙，或许能打开的，远不止农器这一扇门。
长安的夜，深邃而广阔。 潜龙於渊，已露峥嵘。