第一节：秦军集结蒲阪郊
秦昭襄王十二年（前295年）6月5日，芒种，秦国蒲阪郊外（今山西永济）秦军大营。
芒种的暑气裹着黄土高原的尘土，扑在秦军士兵的皮甲上，结成一层薄薄的泥壳。白起站在大营东侧的土坡上，指尖摩挲着腰间铜剑的剑鞘——这剑是父亲白老栓退役时传给他的，剑鞘是酸枣木做的，边缘被岁月磨得发白，靠近剑柄处刻着一个模糊的“白”字，是父亲用烧红的铁钎烙的。他今年三十六岁，颔下的短须刚用石刀刮过，露出青色的胡茬，风吹过粗布短褐的下摆，贴在腿上，带着点汗湿的黏腻。
远处的蒲阪城像一头灰黑色的巨兽，卧在黄河东岸的土塬上。城墙上隐约能看到魏国的旗帜，红底黑纹，在暑气里有气无力地飘着。白起眯起眼，能分辨出城墙垛口间晃动的魏军士兵，他们穿着淡蓝色的短褐，手里的长戟偶尔反射出一点阳光，像星星落在灰黑色的城墙上。
大营里已响起此起彼伏的动静。士兵们三三两两地坐在帐篷旁的树荫下，有的用粗布巾擦拭皮甲——皮甲是用牛皮鞣制的，褐色的甲片间用皮绳串联，边缘磨得发亮，甲片缝隙里还嵌着上一场战事留下的血痂，得用竹片一点点刮掉；有的在磨长戟，戟刃是青铜铸的，磨戟的石头是从附近溪涧里捡的青砂岩，蘸着溪水磨，“沙沙”的声响混着蝉鸣，让暑气更显浓重；炊事卒正往陶瓮里倒粟米，粟米是去年关中的新粮，泛着浅黄的光泽，倒进陶瓮时发出“哗啦啦”的响，勾得人肚子发空——从咸阳出发到蒲阪，走了整整八日，每日就靠干硬的麦饼充饥，今日总算能喝上热粥了。
“白起哥，裨将叫咱去帐前点卯哩！”
身后传来王二的声音，带着点乡音的毛躁。白起回头，见这同乡小子正拎着长戟跑过来，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在胸前的短褐上，晕出一小片湿痕。王二去年刚满二十岁，按云梦秦简《为吏之道》里“男丁二十岁傅籍”的规矩投了军，这会儿还带着点郿邑乡野小子的憨气，跑起来时，腰间的布包晃来晃去，里面装着他娘给缝的布偶——是个扎着麻布辫子的娃娃，说是能保平安。
“慌啥？点卯的鼓还没敲第三通呢。”白起笑着拍了拍王二的肩，指尖触到他皮甲上的汗，有点黏。他跟着王二往中军帐走，脚踩在滚烫的土地上，粗布袜子早已被汗浸透，贴在脚底，每走一步都能感觉到土粒硌着脚心。营地里的士兵越来越多，大多是关中子弟，说话带着秦地特有的腔调，有的在聊家里的庄稼——“俺家那二亩粟田，去年收了六石，俺娘说等俺回去，就给俺蒸粟米糕”；有的在说前几年攻韩的战事——“新城之战时，俺跟着伍长爬云梯，韩军的箭擦着耳朵飞过去，现在想起来还后怕”；还有的在赌这次能不能夺下蒲阪——“听说蒲阪城里有魏人的粮仓，要是攻下来，说不定能赏两石粟米，带回家给娃当口粮”。
中军帐前的土台上，赵裨将已经站在那里了。这是个四十多岁的老兵，脸上一道刀疤从额头划到下颌，是当年宜阳之战时被韩军的短刀划的。他穿着比普通士兵精致些的皮甲，甲片边缘缀着铜扣，手里握着一根枣木杖——杖头刻着“赵”字，是他前年立功时，秦王赏赐的。此刻他正眯着眼打量士兵，枣木杖在手里轻轻敲着土台，发出“笃笃”的响。
“都给咱站直了！”赵裨将的声音像打雷，震得人耳朵发颤，“咱这次来蒲阪，是要把魏人的这块硬骨头啃下来！蒲阪是魏人河西的门户，城东边有三个哨卡，卡住了咱大军推进的道儿——明日天亮，先把最北边那个哨卡拿下来！谁要是敢缩脖子，按军法处置，可别怨咱不留情面！”
士兵们齐声应和，声音震得帐前的旗帜都动了动。白起站在队伍里，眼睛盯着赵裨将身后挂着的帛制地图——地图是用熟帛画的，蒲阪的地形画得清清楚楚，三条红色的墨线标着魏人的哨卡，最北边的那个旁边，还画着一条蓝色的细线，是条名叫“涑水”的溪流。他心里琢磨着：哨卡挨着涑水，魏军取水方便，却也容易被溪水的声音掩护行踪；而且芒种时节雨水多，涑水的水位说不定会涨，要是能借着涨水的机会……
“白起！”赵裨将突然喊了他的名字。
白起往前跨出一步，躬身应道：“末将在！”
“你跟着咱打了五年仗，脑子比旁人活泛，”赵裨将的刀疤在阳光下显得更醒目，语气却缓和了些，“明日你带两个人，先去北边哨卡探探地形，看看魏人布了多少兵，箭楼设在啥地方，别让人给发现了。”
“末将领命！”白起刚直起身，就感觉王二在身后拉了拉他的衣角。等赵裨将解散队伍，这小子赶紧凑过来，声音压得低低的：“白起哥，去探哨卡啊？那魏人要是瞅见了，不得用箭射咱？俺听说魏人的弩箭能射百步远呢！”
白起从怀里掏出一块麦饼——这是他昨天省下来的，还带着点体温，麦饼边缘有点焦，是炊事卒用陶灶烤的。“拿着，明日路上吃。”他把麦饼递给王二，“探地形又不是让你去拼命，瞅准了就回来。咱秦人打仗，讲究的是‘谋定而后动’，不是瞎冲。你要是怕，我找旁人去。”
“别别别！”王二赶紧把麦饼揣进怀里，攥着长戟的手紧了紧，“俺跟你去！俺就是……就是有点怕黑，夜里走田埂，总觉得有东西跟着。”
白起忍不住笑了：“你这胆儿，还没郿邑的野狗大。放心，夜里有月亮，再说还有李三跟着，他去年在新城探过韩军的营，有经验。”
正说着，李三走了过来。这是个二十多岁的关中人，脸膛黝黑，手里握着一把短刀——刀鞘是鹿皮做的，磨得发亮。他腰间还别着个陶壶，里面装着涑水的水，是早上刚灌的。“白大哥，都准备好了，”李三瓮声瓮气地说，“俺带了木炭和竹简，探到的地形能画下来，回去给赵裨将看。”
夕阳把蒲阪郊外的土塬染成金红色时，三人悄悄出了大营。田埂上的粟苗刚长到膝盖高，风一吹，发出“沙沙”的响，像乡邻们在耳边絮语。远处魏人的哨卡隐约能看到轮廓，插着的魏国旗帜在暮色里飘着，像一团暗红色的火。
“都轻点走，别踩断了粟苗。”白起压低声音，脚下放慢了速度。粟苗是当地百姓种的，虽然这会儿要打仗，但能不糟蹋庄稼，还是尽量不糟蹋——他想起小时候在郿邑，要是踩坏了张翁家的粟苗，爹准得让他提着半袋粟米去赔礼，还得帮着补种。
王二跟在中间，大气不敢出，手里的长戟都快攥出水了。李三走在最后，时不时回头望一眼大营的方向，确保没人跟上来。暮色越来越浓，星星开始在天上闪，三人走到离哨卡还有半里地的地方，躲进了一片柳树林。柳树的枝条垂下来，像一道绿色的帘子，遮住了他们的身影。晚风拂过柳枝，带着涑水的湿气，吹在脸上，比营地里凉快多了。
白起趴在地上，拨开柳枝，望着哨卡。这哨卡是用松木搭的，有两层楼高，底层是栅栏，上层是箭楼。箭楼里有魏军士兵举着火把，火光晃来晃去，照亮了周围的木栅栏——栅栏上钉着尖尖的木刺，是用来防步兵冲击的。涑水就在哨卡东边，溪水在月光下泛着银光，流得很缓，能听到“哗哗”的水声，刚好能盖过轻微的脚步声。
“魏人换岗挺勤，大概半个时辰一次。”白起轻声说，手指着哨卡西侧的楼梯，“楼梯是木头做的，没多少人守，要是夜里攻，从这儿上去最快。但箭楼在北边，得先把箭楼里的人解决了，不然他们放箭，咱的人冲不上去。”
李三点点头，从怀里掏出木炭，在竹简上画着哨卡的样子。竹简是用青竹削的，表面刮得很光滑，木炭在上面画出来的线条很清晰。“东边楼梯旁有个柴堆，”李三一边画一边说，“要是点燃了，能引开魏人的注意力，到时候咱趁机爬楼梯。”
王二凑过来看竹简，小声说：“那魏人的箭楼里有几个人啊？要是人多，咱可打不过。”
“刚才数了，箭楼里有三个，”白起说，“都拿着弩箭，不过他们夜里犯困，有的靠在箭楼柱子上打盹。咱要是派两个人爬上去，用短刀解决他们，应该没问题。另外，哨卡北边有片洼地，能藏人，主力可以在那儿等着，咱夺下哨卡后，放狼烟，主力再冲过来。”
月亮升到头顶时，三人悄悄往回走。王二走在中间，这会儿不那么怕了，还跟白起聊起家里的事：“白起哥，俺家去年种的粟米收了六石，俺娘说等俺立了军功，就给俺盖间新的土坯房——现在住的那间，下雨时总漏雨。俺还想让俺娘给俺说个媳妇，最好是像张翁家闺女那样，会缝布偶的。”
白起笑着说：“那你可得好好干，这次夺了哨卡，说不定能赏你一匹粗布，带回家给你娘做新衣裳，再给你未来媳妇缝个布偶。”
李三在旁边接话：“可不是嘛，咱投军不就是为了军功？按军功爵制，要是能斩首一级，就能升公士爵，赏田一顷、宅九亩，比在村里种地强多了。”
三人说着话，脚步声在田埂上轻轻响着，远处大营的灯火越来越近，像撒在地上的星星。白起望着那些灯火，心里想着明日的探查——这是他第一次主动请缨探查敌营，要是能摸清魏人的布防，帮大军顺利夺下哨卡，说不定能有机会独领一部。他握了握腰间的铜剑，剑鞘的凉意透过粗布短褐传过来，让他心里更定了。
回到大营时，炊事卒刚把粟粥熬好。陶锅里的粥冒着热气，粟米的香气飘满了整个帐篷区。白起带着王二和李三去领粥，每个士兵能分到一陶碗粥，还有一小块麦饼。王二捧着陶碗，吃得狼吞虎咽，粥汁沾在嘴角都没顾上擦。白起慢慢喝着粥，心里还在琢磨哨卡的地形——箭楼的位置、换岗的时间、柴堆的大小，每个细节都在脑子里过了一遍，像在竹简上画地图一样清晰。
夜深时，大营里渐渐安静下来，只有哨兵的脚步声和远处涑水的流淌声。白起躺在帐篷里的草席上，翻来覆去睡不着。他想起远在郿邑的爹娘，想起去年家书里说，爹的腿疾又犯了，娘的眼睛也不如以前好使了。他摸了摸怀里的竹简，想着要是这次能立功升爵，就托人给家里送点钱和布帛，再请个郎中给爹看看腿。月光透过帐篷的缝隙照进来，落在竹简上，像一层薄薄的霜。白起握紧了竹简，心里暗暗发誓：这次一定要把事情办好，为了大秦，也为了家里的亲人。
第二节：帐前议策定哨卡
秦昭襄王十二年（前295年）6月6日，夏至，秦国蒲阪郊外（今山西永济）秦军中军帐。
夏至的太阳刚爬上山头，就把中军帐里的空气晒得发烫。帐顶的麻布被晒得发脆，风一吹就“哗啦”响。帐内的烛火还没熄，昏黄的光映着案上的帛制地图，地图上的蒲阪地形被红墨圈了又圈，最北边的哨卡旁，白起昨晚画的涑水和洼地标记，还清晰可见。
赵裨将坐在案后的木椅上，手里拿着白起递上来的探查竹简，眉头皱着，时不时用手指敲敲案几——这案几是用松木做的，边缘被岁月磨得光滑，上面还沾着点粟粥的痕迹，是今早吃早饭时洒的。他身旁的陶杯里装着涑水，水已经凉了，杯沿上还留着他的唇印。
“你说魏人的哨卡有箭楼，换岗半个时辰一次？”赵裨将抬头看向白起，刀疤在烛火下显得有些狰狞，“那咱要是夜袭，岂不是刚摸到栅栏边，就被他们发现了？”
白起站在案前，躬身回话：“末将昨夜观察了一个时辰，魏人的箭楼虽然能瞭望，但夜里火光有限，只能照到十米内的地方。咱可以让士兵披着麻布，麻布上沾点涑水的泥巴——泥巴是黑褐色的，能挡着火光，再借着涑水的水声掩护，应该能摸到哨卡脚下。”
帐内还坐着五个将领，都是跟着赵裨将打过仗的老兵。坐在左边第一个的是张都尉，脸膛黝黑，手里握着个陶杯，杯里的水已经凉透了。他听白起说完，放下陶杯，声音有点粗：“麻布沾泥巴？那走起路来不更沉？再说了，魏人又不傻，要是听到脚步声，弩箭不就射过来了？依我看，不如天亮了强攻，咱有两百人，还怕拿不下一个小哨卡？”
张都尉的话刚落，右边的李校尉就跟着点头。这李校尉是个三十多岁的汉子，脸上留着络腮胡，手里把玩着一把青铜匕首——匕首是他从韩军手里夺的，刃上还刻着韩字。“张都尉说得对！夜袭太险了，万一折了人手，反而影响大军士气。咱明日一早，架起云梯，直接攻上去，魏人肯定挡不住。”
白起心里有点急，往前走了一步，耐着性子解释：“张都尉，李校尉，不是末将反驳。那哨卡的木栅栏有一人多高，上面还钉着尖木刺，强攻的话，士兵得踩着同伴的尸体往上爬，伤亡肯定大。再说了，魏人要是发现咱强攻，说不定会点燃柴堆阻拦——那柴堆堆得有半人高，烧起来火势肯定大，咱的人根本靠近不了。”
“你这是长他人志气，灭自己威风！”张都尉有点不高兴，把陶杯往案上一放，“咱秦军什么时候怕过伤亡？当年宜阳之战，多少兄弟死在城下，最后不还是攻下来了？”
“宜阳是大城，值得咱拼伤亡，”白起据理力争，“可这只是个哨卡，要是为了一个哨卡折了几十人，后面攻打蒲阪城咋办？咱得把力气用在刀刃上。”
帐内的气氛有点僵，烛火“噼啪”响了一声，溅起个火星，落在地图上，烫了个小窟窿。赵裨将赶紧用手把火星摁灭，瞪了张都尉一眼：“吵啥？都给咱安静点！议事呢，不是让你们拌嘴的！”
张都尉哼了一声，端起陶杯喝了口凉水，不再说话。赵裨将把目光重新投向白起：“你接着说，除了夜袭，还有啥法子能减少伤亡？”
白起松了口气，指着地图上的涑水：“末将昨夜探查时发现，涑水从哨卡东边流过，刚好经过魏人的柴堆。咱可以先派十个工兵，夜里去上游筑个小坝，把水堵住——等水积多了，再把坝拆开，涑水的水位一涨，就能淹了魏人的柴堆。没有柴堆，他们想烧火阻拦都没辙。”
“筑坝？”赵裨将皱了皱眉，“工兵筑坝得花时间，要是被魏人发现了咋办？”
“末将已经跟王工正商量过了，”白起说，“王工正是个老工兵，筑坝的手艺好。他们可以用竹木和土石筑坝，动作轻，不会弄出大动静。再说了，涑水的水声能盖过筑坝的声音，魏人听不见。”
王工正这时刚好走进帐来。这是个五十多岁的老兵，头发已经花白，手里总拿着一把木尺——是用桃木做的，上面刻着刻度，走到哪儿都爱量一量。他身上穿着粗布短褐，腰间系着麻绳，麻绳上挂着各种工具：小斧头、凿子、墨斗。“赵裨将，白兄弟，”王工正笑着说，“俺刚跟工兵们合计过，筑个小坝用不了一个时辰，材料咱都准备好了，就是竹木和土石，从附近就能找着。”
赵裨将点了点头，又问帐外的斥候：“昨夜魏人的哨卡有没有加派人手？”
帐外的斥候应声进来，躬身回话：“回裨将，昨夜魏人加派了五个哨兵，还往箭楼里多放了两桶弩箭，好像是察觉到咱在探查。”
“哦？这么快就察觉了？”赵裨将的眉头皱得更紧了，手指在案几上敲了敲，“那咱要是再等一天，魏人说不定会加派更多人手，到时候更难攻。”
白起赶紧说：“裨将，正因为他们察觉了，才更要夜袭！要是等他们准备好了，咱更没机会了。末将愿意带一百人去执行夜袭任务，保证夺下哨卡！”
帐内的将领们都愣住了。张都尉看着白起，有点不敢相信：“你带一百人？白起，你可别吹牛！那哨卡至少有五十个魏兵，你带一百人，要是被他们围在里面，咋整？”
“末将有把握，”白起语气坚定，“咱秦军士兵比魏人勇猛，再说了，夜袭能打他们个措手不及。只要先拿下箭楼，解决了放箭的魏兵，剩下的人就好对付了。要是裨将信得过末将，末将明天天亮前，一定把哨卡的旗帜换成咱秦军的！”
赵裨将盯着白起看了半天，突然笑了：“好！就信你一次！你要一百人，咱给你一百人，都是营里最能打的——有去年新城之战立过功的，还有会用弩箭的。工兵那边，让王工正带十个弟兄跟你去，负责筑坝淹柴堆。要是拿不下哨卡，你自己看着办！”
“末将定不辱命！”白起躬身行礼，心里一阵激动——这是他第一次有机会带这么多人执行任务，要是成功了，说不定能得到魏冉大人的注意，到时候就能有更大的机会施展本事了。
赵裨将又跟其他将领交代了几句：“张都尉，你带两百人在北边洼地等着，看到狼烟就冲过来；李校尉，你带一百人在西边接应，防止魏人从其他哨卡派兵支援；剩下的人守大营，别让魏人偷袭。都听明白了？”
“听明白了！”将领们齐声应道，声音震得帐内的烛火都晃了晃。
议事结束时，太阳已经升得很高了，帐内的烛火被吹灭，阳光从帐帘的缝隙里照进来，在地上投下长长的光斑。白起跟着王工正去见工兵，帐篷外的士兵们正在操练——有的练刺杀，长戟刺向稻草人时发出“噗”的响；有的练射箭，箭矢射中靶心时，周围响起喝彩声。
工兵的帐篷在大营西侧，十个工兵已经准备好了。他们每人背着一把小斧头和一把铲子，还带着不少麻绳和竹木。一个年轻的工兵见了白起，赶紧过来行礼：“白大哥，俺叫小石头，去年跟你一起攻过韩的新城，你还记得俺不？当时俺爬云梯，手臂被韩军的箭划伤了，还是你给俺敷的草药。”
白起看着小石头，想起去年新城之战的场景——这小子虽然年纪小，却很勇敢，箭伤还没好利索，就又跟着爬云梯。他拍了拍小石头的肩：“记得，你当时可勇敢了。这次跟咱一起干，可得小心点，别再受伤了。”
小石头咧嘴笑了，露出两排白牙：“白大哥放心，俺这次带了俺娘给俺缝的护臂，能防箭！”他说着，从怀里掏出一个麻布护臂，上面还绣着个简单的“吉”字。
中午的时候，白起去挑人。大营里的士兵听说要去夺哨卡，都踊跃报名。有的举着长戟说：“白大哥，带我去，俺能砍魏人，去年新城之战俺砍了两个！”有的拍着胸脯说：“俺箭射得准，能把箭楼里的魏人射下来，让他们放不了箭！”还有的拿着短刀说：“俺会爬树，能从箭楼后面爬上去，偷袭魏人！”
白起挑了一百个身强力壮、打过仗的士兵，其中就有王二和李三。王二见自己被挑中，高兴得蹦了起来，拉着李三的胳膊说：“李三哥，俺也被挑中了！这次俺一定要立军功，回去给俺娘争光！”
李三笑着说：“那你可得跟紧白大哥，别乱跑，不然魏人的箭可不长眼。”
白起看着眼前的士兵，心里暖暖的——这些都是大秦的好儿郎，为了军功，为了家里的亲人，愿意在战场上拼命。他清了清嗓子，大声说：“兄弟们，咱今夜去夺魏人的哨卡，这是咱大秦东出河西的第一步，只能胜，不能败！要是成功了，军功大家平分；要是败了，俺跟大家一起受军法处置！”
“好！”士兵们齐声喊着，声音震得周围的帐篷都动了动。阳光照在他们身上，皮甲和兵器反射出耀眼的光，像一片银色的海洋。
傍晚的时候，白起带着一百人和十个工兵，悄悄离开了大营。夕阳把他们的影子拉得很长，落在蒲阪郊外的土塬上。士兵们背着干粮和水，手里握着兵器，脚步轻快却沉稳。王二走在白起旁边，小声说：“白起哥，俺有点紧张，又有点兴奋。俺娘要是知道俺要去夺哨卡，肯定会为俺骄傲的。”
白起拍了拍他的肩：“紧张就对了，说明你把这事放在心上。别担心，跟着俺，咱一定能赢。”
远处的魏人哨卡，已经亮起了火把，像鬼火一样在暮色里晃着。白起望着那些火把，握紧了腰间的铜剑——今夜，他要让魏人知道，大秦的士兵不好惹；今夜，他要迈出独领一部的第一步。他的心里充满了信心，仿佛已经看到了明日清晨，秦军的旗帜在哨卡上飘扬的样子。
第三节：勇夺哨卡破魏防
秦昭襄王十二年（前295年）6月7日，子时，秦国蒲阪郊外（今山西永济）魏军北哨卡。
子时的月亮躲在云层里，只漏出一点微光，把魏军哨卡的影子拉得歪歪扭扭，像个喝醉了的巨人。涑水的水声比白天更响，“哗哗”地淌着，盖过了士兵们的脚步声，也盖过了远处土塬上野狗的吠叫。
白起带着一百个士兵和十个工兵，趴在哨卡北边的洼地里。每个人身上都披着沾了涑水泥巴的麻布，麻布的土腥味混着青草的味道，钻进鼻腔里，有点呛人，却也刚好掩盖了人体的气息——这是王工正教的法子，去年攻韩时，工兵们就是用这法子躲过了韩军的探查。
王工正带着十个工兵，已经悄悄往涑水上游去了。临走前，他跟白起比划了个“放心”的手势，手里的桃木尺别在腰间，在微光下闪了闪。白起望着工兵们的背影消失在夜色里，心里默默数着数——按照计划，工兵需要一个时辰才能筑好小坝，他得在这一个时辰里，让士兵们做好准备，不能出一点差错。
“都把兵器擦干净，别一会儿动手时，金属反光被魏人看到。”白起压低声音，用手拍了拍身边的李三。李三赶紧掏出粗布巾，仔细擦着长戟的戟刃——戟刃是青铜铸的，上面还沾着白天操练时留下的土，擦干净后，在微光下泛着冷光。
王二趴在白起另一边，手里攥着短刀，指关节都发白了。他的牙齿有点打颤，不是因为冷，是因为紧张。他小声问：“白起哥，工兵啥时候能把水堵好啊？俺总觉得心里慌慌的，怕魏人突然下来巡查，要是被他们发现了，咱可就完了。”
“快了，再等等。”白起安慰他，眼睛紧紧盯着哨卡上的火把。火把的光晃来晃去，能看到魏军士兵在箭楼里走动，有的靠在柱子上打盹，有的手里拿着陶杯，大概在喝什么解渴。偶尔还能听到他们说话的声音，带着魏地的腔调，叽里呱啦的，听不懂在说啥，但能听出他们有点懈怠——大概是觉得夜里不会有战事，毕竟这哨卡设在偏僻的土塬上，秦军很少会来这么远的地方。
过了大概半个时辰，远处传来一声轻微的“咚”声，是工兵们用石头垒坝的声音。白起心里一紧，赶紧示意士兵们别动——还好，涑水的水声够大，把筑坝的声音盖过去了，哨卡上的魏军没什么反应，还是该打盹的打盹，该聊天的聊天。
又过了半个时辰，上游传来一阵“哗啦”的水声，像有人把一大桶水倒在了地上——是工兵们把小坝的石头拆开了！白起精神一振，握紧了腰间的铜剑，对身边的士兵们低喝：“水来了，准备动手！李三，你带二十人，跟着王工正，去淹魏人的柴堆；小石头，你带三十人，从东边楼梯攻上去，先把箭楼里的魏人解决了，别让他们放箭；王二，你带二十人，守住西边的路口，别让魏人跑了去报信；剩下的三十人跟俺一起，从正面冲，吸引魏人的注意力！”
“好！”士兵们齐声应道，声音压得很低，却透着一股狠劲，像蓄势待发的猛虎。
很快，涑水的水位开始上涨，“哗哗”的水声更响了，还带着点浑浊的泥水，顺着河道往下流。哨卡旁的柴堆很快就被淹了，柴火遇水发出“滋滋”的声音，冒出点白烟，还带着点焦糊味。哨卡上的魏军终于发现不对，有人喊了一声，声音里带着惊慌。箭楼里的火把一下子亮了不少，能看到魏兵们慌慌张张地往下看，有的还探出身子，想看看发生了什么事。
“动手！”白起大喝一声，拔出铜剑——剑刃在微光下闪着冷光，是他昨天特意磨的。他率先从洼地里冲了出去，脚步轻快，像一只猎豹。士兵们跟着他，手里握着兵器，朝着哨卡冲过去，脚步声在夜色里显得格外响亮，却被上涨的涑水声盖过了不少。
哨卡上的魏军彻底慌了，赶紧往箭楼里跑，想拿弩箭阻拦。可还没等他们搭箭，小石头就带着三十人冲到了东边楼梯下。这楼梯是用松木做的，踩上去“吱呀”响，小石头第一个爬上去，手里握着短刀，眼睛紧紧盯着箭楼的入口。刚爬了一半，就看到一个魏军士兵慌慌张张地往下跑，手里还拿着弩箭。小石头屏住呼吸，等那魏兵跑近了，突然跳起来，一把捂住他的嘴，短刀“噗”的一声，就捅进了他的肚子里。魏兵的身体抽搐了一下，就不动了，鲜血顺着楼梯流下来，滴在小石头的手上，热乎乎的。
“杀！”小石头大喊一声，声音里带着点颤抖，却很坚定。他带着士兵们冲进箭楼，箭楼里的魏军还没反应过来，就被秦军士兵砍倒了好几个。有个魏兵想从箭楼的窗户跳下去逃跑，刚爬上去，就被李三的手下一箭射中了腿，“啊”的一声，摔了下去，摔在涑水里，溅起一片水花。
李三带着二十人，跟着王工正，冲到了溪边。柴堆已经被涑水淹透了，魏人想烧火阻拦都没辙。李三看到一个魏军士兵想往西边跑，大概是想去其他哨卡报信，赶紧追上去。那魏兵跑得很快，手里还拿着一面魏国的小旗。李三举起长戟，瞄准他的后背，用力一掷——长戟“嗖”的一声飞出去，刚好扎在那魏兵的腿上。魏兵惨叫一声，倒在地上，李三赶紧跑过去，拔出短刀，结果了他的性命。
王二带着二十人守在西边路口，心里虽然害怕，却紧紧握着短刀，眼睛盯着路口。刚站稳没多久，就看到几个魏军士兵从哨卡里跑出来，手里拿着兵器，慌慌张张的，想往南边的哨卡跑。王二深吸一口气，想起白起哥说的“秦人不能怂”，大喝一声，冲上去就砍。一个魏兵举着剑想刺他，王二赶紧往旁边躲，却没躲利索，剑划到了他的胳膊，疼得他龇牙咧嘴。但他没退缩，反手一刀，砍在那魏兵的肩膀上，魏兵疼得大叫，手里的剑掉在了地上。王二趁机又补了一刀，把他砍倒了。
“好样的，王二！”白起看到王二的样子，心里很高兴。他带着剩下的三十人，从正面攻栅栏。这栅栏有一人多高，上面钉着尖木刺，却没多少人守——大部分魏兵都去对付小石头和李三了。白起举起铜剑，用力砍在栅栏的木头上，“咔嚓”一声，木头被砍出了一道口子。士兵们跟着他，有的用斧头砍，有的用长戟撬，没一会儿就砍出了一个大口子。
“冲进去！”白起大喊一声，带头冲过栅栏，进入哨卡。哨卡里的魏军还有十几个，有的举着剑反抗，有的吓得躲在角落里，还有的跪在地上，想投降。白起大喊：“放下兵器者不杀！大秦的军法，优待降卒！”
有几个魏兵听到这话，赶紧放下兵器，跪在地上，嘴里还叽里呱啦地说着什么，大概是求饶的话。剩下的几个还想反抗，被秦军士兵砍倒了。很快，哨卡里的魏兵就被解决了，只有十几个投降的被绑了起来，押在一边。
白起走到哨卡的顶端，拔出秦军的旗帜——这旗帜是红色的，上面绣着一个黑色的“秦”字，是他出发前从赵裨将那里领的。他把旗帜插在原来魏军旗帜的位置，旗帜在夜风中飘着，“秦”字格外醒目，像一团燃烧的火焰。他朝着北边洼地的方向，从怀里掏出一个火折子，点燃了准备好的狼粪——狼粪燃烧时会冒出黑色的浓烟，是秦军常用的信号。黑烟很快升起来，在夜色里显得格外显眼，是给张都尉的信号。
没过多久，远处传来了秦军士兵的呐喊声，是张都尉带着两百人冲过来了。张都尉骑着一匹黑马，手里握着长戟，看到白起，笑着拍了拍他的肩：“白起，好样的！真让你把哨卡拿下来了！俺还以为得等天亮呢，没想到你这么快就搞定了！”
白起笑着点头，心里松了口气。他低头看了看自己的铜剑，剑刃上沾了不少血，还有点缺口——刚才砍栅栏时弄的。他用粗布巾擦了擦剑刃，布巾很快就被血染红了，带着点铁锈味。
“清点伤亡！”白起对身边的士兵说，声音有点沙哑，是刚才喊得太用力了。很快，伤亡情况就报上来了：秦军死了五个，伤了十二个，都是在攻箭楼和栅栏时受伤的；魏军死了三十多个，投降了十五个，还有几个跑了，大概是去其他哨卡报信了。
王二跑过来，胳膊上缠着麻布，是刚才被魏兵的剑划伤的，却笑得很开心：“白起哥，俺杀了两个魏人！俺立军功了！刚才赵裨将的手下说了，杀一个魏人能赏不少钱呢！”
李三也过来了，手里拿着一个魏兵的头盔——这头盔是用牛皮做的，上面还画着魏国的花纹。他笑着说：“白大哥，这头盔是俺从魏人手里夺的，能当战利品不？俺想带回家，给俺爹看看。”
白起笑着说：“能，都能！等回去了，咱跟赵裨将报功，大家都有份！杀魏人的、夺战利品的，都能得赏！”
小石头走过来，手臂上也被划了道口子，用麻布缠着，却一点不在意：“白大哥，俺刚才在箭楼里，还缴获了两桶弩箭，都是好箭，箭杆是用桑木做的，箭头是青铜的，能给咱秦军士兵用。还有几袋粟米，是魏人藏在哨卡里的，够咱吃两顿了。”
王工正也过来了，手里拿着他的桃木尺，脸上带着笑容：“白起兄弟，咱工兵没给你添麻烦吧？那涑水的水刚好淹了柴堆，没淹到咱的人，刚刚好！”
“太好了，王工正，”白起感激地说，“要是没有你们筑坝淹柴堆，咱攻起来肯定更难，伤亡也会更大。这次军功，你们工兵也有一份！”
天快亮的时候，赵裨将带着大军赶到了。他骑着一匹白马，穿着精致的皮甲，看到哨卡里的情况，高兴得拍了拍白起的头：“白起，你真是好样的！咱没看错你！这次夺哨卡，你是头功！等回去了，咱一定跟魏冉大人禀报，给你请功！”
白起躬身行礼：“都是兄弟们拼死作战，末将不敢独功。要是没有大家的帮忙，末将也拿不下哨卡。”
赵裨将笑着说：“别谦虚了，该是你的功，就是你的。走，咱进哨卡里歇息会儿，让炊事卒做点热粥，大家都累坏了。等天亮了，就继续往蒲阪城推进，争取早日拿下蒲阪！”
东边的天空开始泛白，太阳很快就要升起来了。白起站在哨卡上，望着远处的蒲阪城，心里充满了希望——这次夺下哨卡，他不仅立了功，还证明了自己的能力。他相信，只要继续努力，总有一天，他能独领一军，为大秦打下更多的土地。他握了握腰间的铜剑，剑鞘上的“白”字在晨光下，显得格外清晰，像是在为他加油鼓劲。
第四节：战后论功授军侯
秦昭襄王十二年（前295年）6月8日，小暑，秦国蒲阪郊外（今山西永济）秦军大营。
小暑的阳光热得像一团火，烤在秦军大营的帐篷上，帐篷的麻布被晒得发烫，用手一摸，能感觉到灼人的温度。中军帐里却透着一股清凉——帐顶挂着一块巨大的麻布，上面洒了涑水，风一吹，水汽蒸发，带走了不少热气。帐内还放着一个铜制的冰鉴，里面装着冬天存的冰块，冷气慢慢散开来，让帐内的温度降了不少。
赵裨将坐在案后的木椅上，手里拿着一支狼毫笔，正在竹简上写着军功记录。案几上摆着不少东西：有从魏人哨卡里缴获的弩箭和头盔，有记录士兵伤亡的竹简，还有几匹魏人的粗布——都是这次夺哨卡的战利品。他的身旁，放着一个陶杯，里面装着冰镇的米酒，是用来解暑的，杯沿上还留着他的唇印。
帐内的将领们围坐在案几旁，手里也拿着竹简，正在核对各自手下士兵的军功。张都尉手里拿着一个魏人的头盔，翻来覆去地看，嘴里还念叨着：“这魏人的头盔做得还挺结实，比咱秦军的皮甲差不了多少。”李校尉则在跟王工正聊天，问他筑坝的细节，大概是想下次打仗时也用这法子。
白起站在帐中央，身上的皮甲已经换过了，是一件新的牛皮甲，甲片边缘缀着铜扣，比他之前的旧皮甲精致多了——是赵裨将特意赏给他的。他刚跟赵裨将汇报完夺哨卡的详细过程，从昨夜探查地形，到工兵筑坝淹柴堆，再到夜袭箭楼、拿下哨卡，每一个细节都没落下，连士兵们谁杀了多少魏人、谁缴获了多少战利品，都一一报了上来。
“……所以，这次能顺利夺下哨卡，全靠兄弟们齐心协力，”白起说完，躬身行了个礼，“尤其是王工正带的工兵，连夜筑坝，淹了魏人的柴堆，为咱减少了不少伤亡；还有李三、王二、小石头他们，都很勇敢，杀了不少魏人，缴获了不少战利品。末将只是做了该做的事，不敢居功。”
赵裨将放下狼毫笔，抬起头，笑着说：“白起，你就别谦虚了。咱都知道，这次要是没有你探查地形，没有你定的夜袭计，没有你带头冲锋，咱说不定还在跟魏人耗着呢。这头功，你当之无愧！”
张都尉也跟着点头，把手里的魏人头盔放在案几上，声音洪亮：“是啊，白起，这次你确实厉害。以前咱还觉得你就是个普通的裨将，没想到你脑子这么活泛，打仗这么有章法。上次新城之战，你就立了功，这次又夺了哨卡，真是好样的！”
李校尉也笑着说：“以后要是再打仗，咱还得听你的计！你说咋打，咱就咋打，保证能赢！”
白起心里有点不好意思，挠了挠头：“各位将军太抬举末将了。咱都是为了大秦，为了秦王，只要能打胜仗，谁的计都一样。再说了，要是没有各位将军的支持，末将也成不了事。”
正在这时，帐外传来一阵脚步声，一个侍卫跑进来，躬身回话：“启禀赵裨将，魏冉大人到了！就在营门外！”
“魏冉大人？”赵裨将愣了一下，赶紧站起来，脸上露出惊喜的表情，“快！快出去迎接！魏冉大人可是秦王的舅舅，掌管着大秦的军政，怎么会突然来蒲阪？”
将领们也都跟着站起来，心里又惊又喜——魏冉大人是大秦的重臣，平时很少来前线，这次亲自来蒲阪，肯定是有重要的事，说不定是为了这次夺哨卡的事来的。
白起跟着赵裨将走出帐外，就看到远处来了一队人马。为首的是一辆黑色的马车，马车的车轮是铜制的，上面刻着精美的龙纹，车辕上套着四匹黑马，马身上披着黑色的马衣，上面绣着金色的“魏”字。马车旁边跟着十几个侍卫，都穿着精良的皮甲，手里举着黑色的旌旗，旌旗在阳光下飘着，显得格外威严。
马车停在营门口，一个穿着紫色锦袍的中年人从马车上下来。他身材高大，脸上留着长须，眼神锐利，一看就不是普通人——这就是魏冉大人。他的腰间系着一条玉带，上面挂着一块玉牌，是秦王赏赐的，据说能在大秦境内自由通行，无人敢拦。
“赵裨将，辛苦你们了。”魏冉笑着说，声音沉稳有力，带着一股上位者的威严。
赵裨将赶紧躬身行礼，态度恭敬：“末将参见魏冉大人！不知大人驾临，有失远迎，还望大人恕罪！”
将领们也都跟着躬身行礼，齐声说道：“参见魏冉大人！”
魏冉摆了摆手，语气温和：“免礼免礼。咱这次来，是奉秦王之命，来看看前线的战况。听说你们昨天夺下了魏人的北哨卡？打得不错啊，比预期的还快！”
“托大人和秦王的福，”赵裨将笑着说，脸上满是自豪，“这次能顺利夺下哨卡，全靠手下的士兵奋勇作战，尤其是末将手下的裨将白起，立了头功！要是没有他，咱还不知道要打到什么时候呢！”
魏冉的目光落在白起身上，上下打量了他一番，眼神里带着点审视，却也有几分欣赏。他笑着说：“哦？你就是白起？早就听说你打仗很有本事，新城之战时就立过功，今日一见，果然是个英武的汉子！年纪轻轻，就能带领士兵拿下魏人的哨卡，不简单啊！”
白起赶紧躬身行礼，态度恭敬：“末将白起，参见魏冉大人！末将只是做了分内之事，不敢当大人夸奖。这次能夺下哨卡，全靠兄弟们的帮忙和赵裨将的指挥，末将不敢独功。”
“分内之事能做得这么好，就很不简单了。”魏冉笑着说，语气里的欣赏更浓了，“走，咱进帐里说，跟咱详细说说夺哨卡的过程。秦王很关心前线的战况，回去后，咱还得跟他禀报呢。”
进了中军帐，魏冉坐在案后的主位上，赵裨将和将领们坐在旁边的木椅上，白起则站在帐中央。魏冉端起侍卫递过来的米酒，喝了一口，然后对白起说：“白起，你跟咱说说，昨天是怎么拿下哨卡的？从探查地形到夜袭，都跟咱说说，越详细越好。”
白起定了定神，把昨天的事情详细说了一遍：从他带着王二和李三探查地形，发现魏人的布防弱点和涑水的优势，到跟赵裨将商议夜袭计，再到王工正带领工兵筑坝淹柴堆，最后士兵们分工合作，拿下哨卡——每一个细节都没落下，连他当时的想法，比如怎么吸引魏人的注意力、怎么解决箭楼里的魏兵，都一一说了出来。
魏冉听得很认真，时不时点头，还会问几个问题：“你当时怎么想到要筑坝淹柴堆的？”“魏人的箭楼里有多少人，你是怎么确定的？”“夜袭时，你是怎么保证士兵们不迷路的？”白起都一一回答，思路清晰，语气坚定。
“很好，很好！”魏冉听完，高兴得拍了拍案几，案几上的竹简都被震得动了动，“你不仅勇猛善战，还很有谋略，知道用巧劲，不用蛮力——这才是大将之才啊！秦王一直想找这样的将领，没想到在蒲阪找到了！”
赵裨将赶紧说：“大人说得对！白起确实是个难得的人才，这次夺哨卡，他立了这么大的功，末将正想跟大人和秦王请示，给他升爵呢！按军功爵制，他这次的功劳，至少能升一级！”
魏冉点了点头，看着白起，眼神里满是赞赏：“按照大秦的军功爵制，夺下敌军哨卡，斩首三十余级，俘虏十五人，确实该升爵。你现在是什么爵位，担任何职？”
白起躬身回话：“末将现在是公乘爵，任裨将之职，统领五十人。”
“公乘爵，裨将……”魏冉想了想，说，“这次你立了这么大的功，升为军侯怎么样？军侯统领一百人，能独领一部，也能更好地施展你的本事。秦王要是知道了，肯定也会同意的。”
“军侯？”白起愣了一下，心里又惊又喜——军侯虽然不是什么高官，但却是能独领一部的开始，这正是他一直梦寐以求的！他赶紧躬身行礼，声音有点激动：“末将谢魏冉大人！谢赵裨将！末将定当尽心竭力，为大秦效力，为秦王效力，不辜负大人和秦王的信任！”
赵裨将也很高兴，拍了拍白起的肩：“恭喜白起！以后你就是军侯了，可得好好干，别给咱秦军丢脸，也别辜负魏冉大人的期望！”
将领们也都跟着祝贺：“恭喜白军侯！以后还请白军侯多多指教！”
“同喜同喜！”白起笑着说，心里激动得不行——从投军到现在，他整整干了十四年，从一个普通的士兵，一步步升到了军侯，终于能独领一部了。他想起远在郿邑的父母，要是他们知道了这个消息，肯定会很高兴，说不定还会请乡邻们来家里喝米酒，跟他们炫耀自己的儿子有出息了。
魏冉又跟赵裨将交代了几句关于攻打蒲阪城的事：“蒲阪城是魏人的河西要地，城防坚固，你们攻打时，要多注意魏人的援军，别被他们包了饺子。另外，要保护好当地的百姓，别糟蹋他们的庄稼，别抢他们的东西——秦王说了，要‘以德服人’，让魏人知道大秦的好处，将来才能更好地治理河西之地。”
赵裨将都一一应下，态度恭敬：“大人放心，末将一定照办，绝不辜负大人和秦王的嘱托！”
临走前，魏冉又单独跟白起聊了一会儿，语气温和：“白起，你是个难得的人才，好好干，将来肯定能有更大的作为。秦王很重视军功，只要你能多打胜仗，多为大秦开疆拓土，将来封君封侯都不是问题。咱看好你，以后有什么困难，可以直接跟咱说，咱会帮你的。”
白起躬身回话，心里充满了感激：“末将定不负大人所望，将来一定多打胜仗，为大秦开疆拓土，为大人争光！”
魏冉笑着拍了拍他的肩：“好！咱等着看你的好消息！”
魏冉走后，赵裨将召集了所有士兵，在大营中央的空地上举行了授爵仪式。士兵们都围在空地上，密密麻麻的，像一片黑色的海洋。赵裨将站在土台上，手里拿着军侯的印信——这印信是铜制的，上面刻着“军侯”两个字，沉甸甸的，是大秦的信物。
“白起听令！”赵裨将的声音洪亮，传遍了整个大营，“你在夺魏人北哨卡一战中，立下头功，奉魏冉大人之命，升你为军侯，统领一百人，赐布帛十匹，钱五千，田五十亩！”
白起走上土台，接过印信——印信的铜质冰凉，却让他的心里暖暖的。他躬身行礼，声音坚定：“末将白起，谢魏冉大人！谢秦王！谢赵裨将！末将定当为大秦鞠躬尽瘁，死而后已！”
士兵们都欢呼起来，声音震得大营里的旗帜都动了动，像一片红色的波浪。王二挤到土台边，高兴地喊：“白起哥，不对，是白军侯！俺以后就跟着你干了，你让俺干啥，俺就干啥！”
李三也喊着：“白军侯，以后打仗，你还带俺们冲，俺保证能多杀魏人，多立军功！”
小石头也跟着喊：“白军侯，俺们都听你的，跟着你，肯定能打胜仗！”
白起看着眼前的士兵，心里暖暖的。他举起印信，大声说：“兄弟们，谢谢大家！以后俺就是你们的军侯了，俺会带着大家多立军功，多拿赏赐，让大家都能衣锦还乡，让家里的亲人都能过上好日子！咱大秦的士兵，是天下最勇猛的士兵，没有咱打不下的城，没有咱赢不了的仗！”
“好！”士兵们齐声喊着，声音里充满了干劲和信心，像一股洪流，在大营里回荡。
授爵仪式结束后，白起回到了自己的新帐篷。这帐篷比他之前的帐篷大了一倍，里面多了一张案几、一把木椅和一张木床，都是升军侯后特意配的。他把军侯印信放在案几上，又把赏赐的布帛和钱放在旁边——布帛是关中产的粗布，颜色是淡褐色的，很结实；钱是秦国的方孔圆钱，一串一串的，放在陶罐里，发出“叮叮当当”的响。
白起坐在木椅上，拿起铜剑，仔细擦着剑刃上的缺口。这把剑跟着他打了不少仗，宜阳之战、新城之战，还有这次的蒲阪哨卡之战，每一次都陪着他，像一个老朋友。他想着以后的日子，想着要带着手下的一百人，打更多的胜仗，立更多的功，将来成为大秦的大将，像魏冉大人说的那样，封君封侯，光宗耀祖。
窗外的阳光照进来，落在案几上的印信上，印信上的“军侯”两个字，在阳光下闪着光，像两颗明亮的星星。白起握紧了铜剑，心里充满了信心——他的军侯生涯，才刚刚开始，未来还有很长的路要走，还有很多仗要打，但他已经准备好了。
第五节：魏冉荐才秦王侧
秦昭襄王十二年（前295年）6月15日，大暑，秦国咸阳宫（今陕西咸阳）秦王殿。
大暑的咸阳，热得像个蒸笼。咸阳宫的宫殿都是用青砖砌的，屋顶盖着琉璃瓦，在阳光下闪着金光，却也吸收了不少热量，让宫殿周围的空气都变得滚烫。只有秦王殿里透着一股清凉——殿顶的瓦片是特制的，中间夹着一层云母，能挡住大部分阳光；殿内还放着十几个铜制的冰鉴，里面装着从骊山冰窖里运来的冰块，冷气慢慢散开来，让殿内的温度比外面低了好几度。
秦昭襄王坐在殿上的宝座上，这宝座是用紫檀木做的，上面雕刻着精美的龙纹，龙嘴里还衔着一颗夜明珠，在殿内的烛火下闪着光。他今年三十五岁，脸上留着短须，眼神深邃，透着一股帝王的威严。他手里拿着一卷竹简，正在看前线送来的军情，眉头偶尔会皱一下，大概是看到了什么让他担心的事。案几上还放着几个陶杯，里面装着冰镇的米酒，是用来解暑的，杯沿上还留着他的唇印。
殿内的侍卫都站在角落，手里握着长戟，身姿挺拔，像一棵棵松树。他们都穿着黑色的皮甲，上面绣着金色的“秦”字，显得格外威严。殿外传来“咚咚”的脚步声，是魏冉来了。
魏冉穿着紫色的锦袍，腰间系着玉带，手里拿着一卷竹简，慢慢走进殿内。他刚从蒲阪回来，还没来得及回家歇息，就赶来见秦王了——他要把蒲阪的战况，尤其是白起的表现，跟秦王详细禀报。
“臣魏冉，参见大王！”魏冉躬身行礼，态度恭敬。
“魏相免礼，”秦昭襄王放下手里的竹简，脸上露出笑容，“快坐，一路从蒲阪回来，辛苦了。来人，给魏相倒杯冰镇米酒。”
一个侍卫赶紧端着陶杯走过来，给魏冉倒了杯米酒。魏冉接过陶杯，喝了一口，清凉的感觉从喉咙滑下去，驱散了不少暑气。他坐在秦王旁边的木椅上，把手里的竹简放在案几上，笑着说：“谢大王。臣这次去蒲阪，看到前线的士兵们士气很高，赵裨将也很得力，已经夺下了魏人的北哨卡，正在准备攻打蒲阪城。魏人在蒲阪的兵力不多，大概只有五千人，咱秦军有两万，拿下蒲阪城应该没问题。”
秦昭襄王点了点头，脸上露出满意的表情：“嗯，很好。蒲阪是魏人河西的门户，拿下了蒲阪，咱大秦就能牢牢控制河西之地，将来东出也就方便多了。辛苦你了，魏相，跑了这么远的路。”
“为大王效力，为大秦效力，是臣的本分，不辛苦。”魏冉笑着说，语气里带着点自豪，“大王，臣这次去蒲阪，不仅看到了前线的战况，还发现了一个难得的人才——就是这次夺下魏人北哨卡的裨将，哦不，现在已经升为军侯了，名叫白起。”
“白起？”秦昭襄王皱了皱眉，好像有点印象，“寡人好像听过这个名字，是不是以前在宜阳之战中立过功的那个？当时他还是个伍长，斩首两级，升了公士爵，对吗？”
“正是！”魏冉高兴地说，“大王记性真好！这个白起，是郿邑人，投军十四年了，从普通士兵做起，一步步升到了军侯。他不仅勇猛善战，还很有谋略——这次夺魏人的北哨卡，就是他提议夜袭，还让工兵筑坝淹了魏人的柴堆，用最小的伤亡，拿下了哨卡。斩首三十余级，俘虏十五人，自己这边只死了五人，伤了十二人，堪称以少胜多的典范！”
秦昭襄王来了兴趣，身体往前倾了倾，眼神里带着点好奇：“哦？这么厉害？他具体是怎么谋划的？你跟寡人详细说说，越详细越好。”
魏冉赶紧把白起探查地形、定夜袭计、安排士兵分工的过程，详细跟秦昭襄王说了一遍：从白起带着同乡探查哨卡，发现魏人的布防弱点和涑水的优势，到他跟赵裨将商议，决定派工兵筑坝淹柴堆，再到夜袭时，士兵们分工合作，拿下箭楼和栅栏——每一个细节都没落下，连白起当时的想法，比如怎么吸引魏人的注意力、怎么减少伤亡，都一一说了出来。
“……他不仅会谋划，还很会带兵，”魏冉最后说，“手下的士兵都很服他，愿意跟着他拼命。臣问他将来怎么攻打蒲阪城，他说魏人肯定会固守，咱可以先断了他们的粮道，再围而不攻，等他们粮尽了，自然就会投降，这样能减少伤亡。臣觉得他说得很有道理，比那些只会强攻的将领强多了——这才是真正的大将之才啊！”
秦昭襄王听完，点了点头，手指在案几上轻轻敲着，陷入了沉思。过了一会儿，他抬起头，眼神里带着点赞赏：“听你这么说，这个白起确实是个难得的人才。大秦现在正需要这样的将领，尤其是能打硬仗、会用谋略的将领。这些年，咱大秦东出，攻打韩、魏、楚，虽然打了不少胜仗，但也损失了不少士兵，要是能多几个像白起这样的将领，就能减少伤亡，更快地实现寡人东出的目标。”
“大王英明！”魏冉赶紧说，“臣觉得，白起是个可塑之才，要是好好培养，将来肯定能成为大秦的栋梁，帮着大王东出，灭六国，定天下！这次升他为军侯，只是一个开始，将来他要是再立军功，还得给他升爵，让他多带点兵，看看他到底有多大的本事。”
秦昭襄王笑了，点了点头：“魏相说得对。寡人就听你的，好好培养这个白起。你回去后，跟赵裨将说，让他多给白起机会，让他多参与战事谋划，多带士兵打仗。要是他再立军功，寡人就给他升为校尉，让他统领一千人——寡人倒要看看，这个白起到底能不能担大任。”
“臣遵旨！”魏冉躬身行礼，心里很高兴——他知道，自己没有看错人，白起将来肯定能有更大的作为，而自己举荐白起，也是为大秦做了一件好事。
秦昭襄王又问了些蒲阪的其他情况，比如士兵们的粮草够不够，有没有人生病，魏冉都一一回答了：“大王放心，士兵们的粮草很充足，都是从关中运来的新粮；军医也跟着去了，还带了不少草药，士兵们很少生病。赵裨将也很会治军，营里的纪律很好，没有士兵敢抢百姓的东西，也没有士兵敢逃兵。”
“那就好。”秦昭襄王满意地点了点头，“蒲阪的事，就交给你和赵裨将了。要是有什么重要的消息，及时跟寡人禀报。现在天气热，让士兵们注意防暑，别中暑了——士兵是大秦的根本，可不能让他们出事。”
“臣遵旨！”魏冉躬身行礼，“大王体恤士兵，士兵们肯定会更加努力打仗，为大秦效力的。”
魏冉走后，秦昭襄王拿起案几上关于白起的竹简，仔细看了起来。这竹简是魏冉特意整理的，上面写着白起的生平：前331年，白起出生在郿邑白家村；前309年，年满二十岁，按制度傅籍投军；前307年，宜阳之战，斩首两级，升公士爵；前300年，新城之战，斩首五级，升上造爵，任伍长；前295年，蒲阪哨卡之战，斩首三十余级，升军侯——每一次立功都记录得很清楚，像一条清晰的道路，记录着白起从一个普通士兵到军侯的历程。
“白起……”秦昭襄王轻声念着这个名字，嘴角露出一丝微笑，“希望你真能像魏相说的那样，成为大秦的栋梁，帮寡人实现东出的目标，帮大秦统一天下。”
他把竹简放在案几上，又拿起前线的军情竹简，继续看了起来。殿外的阳光透过窗户，照在案几上的竹简上，泛着淡淡的金光。咸阳宫的钟声从远处传来，“咚——咚——”的声音，在炎热的夏日里，显得格外悠远，像在为大秦的未来祈福。
与此同时，在蒲阪郊外的秦军大营里，白起正在训练他手下的一百人。士兵们排成整齐的队列，在阳光下操练着，动作整齐划一，喊杀声震耳欲聋，像一股洪流，在土塬上回荡。白起站在队伍前面，手里拿着一根桃木尺，时不时纠正士兵们的动作。
“王二，你的长戟举得太低了，这样砍不到魏人，得再举高点，手臂要伸直！”白起用桃木尺轻轻敲了敲王二的胳膊，语气严厉却带着点耐心。
王二赶紧把长戟举高，脸涨得通红，汗水顺着脸颊往下淌：“是，白军侯！俺记住了，下次一定举高！”
“小石头，你跑步的时候，脚步要稳，别晃来晃去的，不然上了战场，容易摔倒，被魏人的箭射中！”白起又对小石头说，眼神里带着点担忧。
小石头赶紧调整脚步，跑得更稳了，声音响亮：“知道了，白军侯！俺下次一定注意！”
李三站在队伍里，动作很标准，每一个动作都做得很到位。白起看了，点了点头，语气温和：“李三做得不错，大家都跟他学学！动作要标准，才能在战场上杀敌，才能保护自己，才能立军功！”
李三听了，心里很高兴，练得更带劲了，动作也更标准了。
训练结束后，士兵们都累得满头大汗，坐在地上休息，喝着炊事卒送来的凉水——这水是从涑水打来的，还带着点清凉的感觉，喝下去很解渴。白起走到他们中间，坐在地上，跟他们聊起天来，像一个兄长，而不是一个军侯。
“兄弟们，再过几天，咱就要攻打蒲阪城了，”白起笑着说，手里拿着一块麦饼，掰成小块，分给身边的士兵，“到时候可得好好干，多立军功，多拿赏赐。要是拿下了蒲阪城，大王肯定会很高兴，说不定还会给咱升爵，赏咱田宅和布帛。”
“白军侯放心，俺们都听你的！”王二擦了擦汗，接过白起递来的麦饼，咬了一口，“上次夺哨卡，俺立了功，俺娘肯定在家里等着俺的好消息呢。这次攻打蒲阪城，俺一定要再立军功，回去给俺娘争光！”
“是啊，白军侯，”小石头也说，手里拿着一块麦饼，“俺想升爵，将来能分田宅，让俺爹俺娘过上好日子。俺爹说了，要是俺能升为上造爵，就给俺盖间新的土坯房，再给俺说个媳妇。”
白起拍了拍他们的肩，心里暖暖的：“会的，只要咱一起努力，肯定能实现。咱秦军是天下最强的军队，没有咱打不下的城，没有咱赢不了的仗！蒲阪城虽然坚固，但只要咱齐心协力，肯定能攻下来！”
士兵们都齐声应和，声音里充满了信心和干劲，像一团燃烧的火焰，在蒲阪郊外的土塬上燃烧。
夕阳西下，把蒲阪郊外的土塬染成了金红色。白起和士兵们坐在大营里，聊着天，笑着，远处传来了炊事卒喊吃饭的声音，粟粥的香气飘过来，勾得人肚子发响。这是一个普通的夏日傍晚，却因为一场即将到来的战事，和一份对未来的期盼，变得格外有意义。
白起望着远处的蒲阪城，心里想着魏冉大人在离开前跟他说的话——魏冉大人说，秦王很重视他，让他好好干，将来肯定能有更大的作为。他握紧了腰间的铜剑，剑鞘的凉意透过粗布短褐传过来，让他心里更定了。他暗暗发誓：一定要好好打仗，不辜负魏冉大人的举荐，不辜负秦王的信任，更不辜负手下士兵们的期望。他要带着这些兄弟们，为大秦打下更多的土地，为自己挣一个光明的未来，为家里的亲人争光。
夜色渐渐降临，大营里亮起了灯火，像撒在地上的星星。白起回到帐篷里，拿起竹简，开始写家书——他要把自己升为军侯的消息告诉父母，让他们高兴高兴。他写道：“爹，娘，儿在蒲阪立了功，升为军侯了，能统领一百人了。大王和魏冉大人都很看重儿，儿将来肯定能有更大的作为。你们在家要好好照顾自己，爹的腿疾要是犯了，就请个郎中医治，别舍不得花钱。儿会多立军功，早日回家看你们……”
写完家书，白起把它卷起来，用麻绳系好，打算明天托回咸阳的信使带回去。他坐在案几前，看着案几上的军侯印信，心里充满了希望——他知道，自己的路还很长，但他已经准备好了，要一步一个脚印，走出属于自己的辉煌。