污水处理厂永恒不变的轰鸣声，像一头蛰伏巨兽低沉而规律的鼾息，掩盖了无数细微的声响，也掩盖了其中悄然滋长的秘密。林澈混迹在尘民队伍中，重复着日复一日的污秽劳作，汗水沿着额角滑落，与空气中飘散的油腻尘埃混合，在他年轻却过早刻上疲惫的脸上划出泥泞的痕跡。
自那日在外壁任务中，他近乎本能地预警了蛇狗袭击后，已经过去了数日。表面上，灯塔这座庞大的机器依旧按部就班地运转，B区第七小队的生活也没有任何改变。但林澈那突破至炼气二层后愈发敏锐的灵觉，却捕捉到了一丝不同寻常的凝滞感，如同清澈溪流中悄然混入的一缕油污，不易察觉，却真实存在。
那两名当日一同执行外壁任务、侥幸生还的士兵，看他的眼神多了几分难以言喻的复杂。不再是纯粹的漠然或轻蔑，那里面掺杂了惊疑、后怕，以及一丝不易察觉的审视。他们并未对外声张，或许是因为觉得此事过于离奇难以解释，或许是不愿承认自己被一个低贱尘民所救，又或许是被上级勒令封口。但那种无声的探究，如同无形的针，时时刺探着林澈维持的伪装。
他知道，自己那日的表现，终究留下了隐患。在这座等级森严、规则冰冷的灯塔里，任何“异常”都是不被允许的，尤其是出现在一个命如草芥的尘民身上。
果然，隐患很快便显露出了狰狞的一角。
这日劳作间隙，林澈正假借清理一处管道接口，实则暗中调动微薄的神念，感应着深藏于锈蚀金属和污秽之下的那丝微弱灵气，试图从中汲取哪怕一丝一毫的补充。突然，一股冰冷而充满压迫感的气息自厂区高处的主通道弥漫下来。
甚至无需抬头，林澈那经过灵气强化的感知已经提前预警。是梵蒂。
他立刻收敛全部神念，将周身因修炼而自然流转、几乎微不可察的灵气波动彻底内敛，深深藏匿于干涸的经脉和丹田深处。同时，他的动作变得愈发笨拙迟缓，脸上迅速堆砌起与其他尘民无二的麻木与疲惫，仿佛刚刚那片刻的凝神只是极度劳累后的短暂失神。
梵蒂的身影出现在高处的平台上，依旧是一身白底蓝边的光影会修士制服，身姿挺拔，步伐带着一种刻入骨子里的优越与冷漠。她并非独自一人，身后跟着两名心腹信徒，他们的目光如同鹰隼，锐利地扫视着下方如同工蚁般忙碌的尘民。
她的巡视似乎漫无目的，但林澈的灵觉却隐隐感觉到，那冰冷的目光如同探照灯，数次若有若无地从他身上扫过。那不是随意的瞥视，而是带着某种明确的、审视的意味。
林澈的心微微下沉，但面上不敢有丝毫显露，只是更加卖力地挥动手中的刮板，刮擦着管道上凝固的、散发着恶臭的污垢，仿佛全身心都投入在这令人作呕的工作中。
梵蒂在高处停留了片刻，并未像往常那样寻找借口施以惩罚或训斥，只是冷冷地观察着。最终，她似乎没有发现什么明显的异常，带着一丝不易察觉的失望，转身离开了。那沉重的靴底敲击金属地面的声音逐渐远去，但那股令人窒息的压迫感却并未完全消散。
林澈知道，这绝非结束。
接下来的几天，那种被窥视的感觉如影随形。并非时刻存在，却总在他稍微放松警惕，或是试图利用极其短暂的间隙感应灵气时，突兀地出现。
有时，是远处通道口一个模糊的身影，在他抬头望去时又迅速消失。
有时，是监工士兵看似随意的走动，却总在他附近徘徊。
有时，甚至只是某种直觉，一种仿佛被暗处毒蛇盯上的冰冷感，让他脊背发凉。
他意识到，自己正被监视。而且监视者的手段相当专业，并非普通的士兵，更像是受过特殊训练、精通隐匿和观察的人。是光影会的人？梵蒂派来的？
林澈变得更加谨慎。他彻底放弃了在劳作间隙进行任何修炼尝试的念头，将所有微弱的灵觉都用于感知周围环境，预警可能的危险。他的动作变得更加符合一个虚弱尘民应有的状态，甚至偶尔故意制造一些小失误，比如“不小心”打翻污物桶，或是“笨拙地”差点摔倒，以强化自己孱弱无能的形象。
然而，百密一疏。或者说，修炼本身所带来的细微改变，终究难以在长时间、近距离的监视下完全掩盖。
一日，在结束了一整天高强度、高消耗的劳作后，林澈拖着疲惫不堪的身体返回B区拥挤恶臭的舱室。身体的疲惫是真实的，但炼气二层带来的内在恢复力，让他比普通尘民更能承受这种消耗。当其他尘民几乎像被抽去骨头般瘫倒在床铺上，发出沉重鼾声或痛苦呻吟时，林澈虽也浑身酸痛，却仍保留着一丝清明的神智。
他蜷缩在属于自己的那个狭窄上铺角落，背对着舱室内昏暗的灯光，面朝冰冷的金属舱壁。在这个相对隐秘的时刻，他忍不住再次尝试运转那微薄得可怜的灵力，试图缓解肌肉的酸痛，并悄悄净化着随着劣质食物和饮水不断摄入体内的抑制性物质。
灵力微弱如丝，在体内缓缓流转，带来的舒缓感让他几乎发出一声叹息。他全部心神都沉浸在这内在的循环中，竭力控制着不泄露出丝毫能量波动。
但他不知道的是，就在舱室门外，阴影之中，一双冰冷的眼睛正通过门上一个极其细微的、几乎与锈迹融为一体的观察孔，静静地向内窥视。
窥视者是一名光影会的低级信徒，名叫戈里，最擅长隐匿和追踪，是梵蒂最得力的暗哨之一。他接受了梵蒂的直接命令，密切监视这个名叫“阿澈”的尘民少年，记录他的一切异常行为。
戈里已经监视了数日，起初并未发现任何特别之处。这个少年和其他尘民一样麻木、一样疲惫、一样逆来顺受。但戈里有着超越常人的耐心和细致，他相信梵蒂大人的怀疑绝非空穴来风。
今夜，他看到了。
在那一片死寂、疲惫、绝望的舱室氛围中，在那个蜷缩在角落的少年身上，戈里捕捉到了一种极其细微的、不协调的能量波动。
那波动非常微弱，时断时续，仿佛风中残烛，却带着一种奇异的韵律感，与周围尘民们散发的颓败生命气息截然不同。更让戈里心惊的是，在那微弱的能量波动浮现的短暂瞬间，少年周身那些污垢和汗渍之下，皮肤似乎隐隐透出一种极其淡薄、几乎难以察觉的温润光泽，绝非长期营养不良者应有的干枯晦暗。
虽然这异状一闪即逝，很快被沉重的疲惫感所掩盖，但戈里确信自己没有看错。他屏住呼吸，又静静观察了片刻，直到确认那少年似乎陷入沉睡，再无异样，才如同幽灵般悄无声息地退入通道的更深黑暗中，迅速去向梵蒂汇报。
光影会所属区域，一间陈设简单却透着冰冷威严的办公室内。
梵蒂正翻阅着一份关于近期“远行仪式”效率的报告，脸上没有任何表情。灯光照亮她利落的短发和冷峻的侧脸。
敲门声响起。
“进来。”她头也不抬。
戈里悄步进入，恭敬地行礼后，低声道：“梵蒂大人，关于B区第七小队尘民编号4068，‘阿澈’的监视报告。”
梵蒂的目光终于从报告上移开，落在戈里身上：“说。”
“目标日常行为高度符合尘民特征，劳作、进食、休憩均无显著异常。善于隐藏，极少与他人交流，表现出极高的顺从性。”戈里语速平稳地汇报着，“但是，在持续监视的第七日，夜间休憩时段，于其居住舱室内，捕捉到一次短暂的能量波动逸散现象。”
梵蒂的身体微微前倾，眼神锐利起来：“能量波动？具体描述。”
“极其微弱，不稳定，但韵律奇特，并非生命垂危的涣散，也非玛娜侵蚀的狂躁。更类似于……”戈里斟酌了一下用词，“某种内敛的、有序的能量循环。波动出现时，目标体表有极其短暂的生理活性提升迹象，与日常表现的虚弱状态存在矛盾。”
“有序的能量循环……”梵蒂的手指无意识地敲击着桌面，发出清脆的嗒嗒声。她脑海中飞速掠过在光影会秘藏室中，于那些蒙尘的、被视为禁忌的古籍残篇里看到过的零星记载。
那些古老的字迹模糊的羊皮纸上，曾提及在旧世界毁灭前的遥远时代，存在过一些能够引导和运用特殊能量的人类。他们强大而神秘，但其力量体系与玛娜生态似乎存在着某种难以言喻的、本质上的冲突。古籍中隐晦地提到，当玛娜生态降临后，极少数个体可能因特殊际遇，其生命能量会发生不可控的异变，呈现出某种“内在有序”的假象，但最终都会被玛娜能量同化或吞噬，成为更可怕的污染源。光影会的教义则直接将一切非经光影之主赐予、无法解释的能量现象，统统归为“玛娜污染”的征兆，是必须被净化清除的“异端”。
梵蒂的眼神越来越冷。一个尘民，怎么可能拥有“有序的能量循环”？这绝非凡俗之力，更非光影之主的恩赐。那日外壁任务中，他远超常人的危险感知；如今这微弱却奇异的能量波动……一切线索都指向那个最可怕的可能性——
这个名为阿澈的尘民，极有可能是一个“玛娜污染者”！
一个潜伏在灯塔底层，正在悄然发生不可控异变的怪物！他的那种“有序”，或许是污染初期的特殊表现，一旦彻底爆发，可能会对灯塔的安全造成难以估量的威胁。想想吧，一个能隐藏自身能量、拥有诡异感知力的污染者，混迹在毫无防备的尘民之中，甚至可能接触到他……梵蒂感到一阵寒意。
但她没有立刻发作。戈里看到的能量波动太微弱了，微弱到几乎难以作为确凿的证据。直接动手，若是判断失误，虽然处理一个尘民无关紧要，但难免会引来一些不必要的关注，甚至可能被那个一向看重“规则”的城主摩根，或是那个对尘民莫名宽容的猎荒者指挥官马克借题发挥。
更重要的是，梵蒂想要更多。她想确认这种能量的性质，想弄清楚这个污染者到底是如何隐藏的，背后是否还有更多同党？她要的不是简单地清除一个尘民，而是要彻底揪出可能存在的隐患，并以此为契机，进一步巩固光影会的权威，震慑那些对现行秩序心存疑虑的人。
“继续监视。”梵蒂的声音冰冷而果断，“加派人手，轮流值守，我要知道他每一个细微的举动，每一次异常的能量波动。但记住，没有我的命令，绝对不准打草惊蛇。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷酷的光芒。
“如果他真的有问题，那就让他继续‘成长’一点，让他露出更多的马脚。我们要收集足够的证据，然后……”
梵蒂没有说下去，但戈里已经完全明白了她的意思。不是立即清除，而是观察、等待，等待一个能够将其定性为“异端”，并以此彰显光影会威严和力量的、无可辩驳的时刻。届时，这个低贱的尘民，将会成为光影会审判台上一个绝佳的示范品。
“是，梵蒂大人！”戈里躬身领命，再次无声地退了出去。
办公室内恢复了寂静。梵蒂站起身，走到窗边，眺望着窗外那无尽云海和下方荒芜死寂的大地。她的嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“玛娜污染者……异端……”她低声自语，“灯塔的纯洁不容玷污。无论你是什么，你的结局早已注定。”
……
与此同时，在B区那间拥挤不堪的尘民舱室内，林澈猛地从一种半睡半醒的浅眠状态中惊醒。
就在刚才，一股强烈的心悸感毫无征兆地袭来，仿佛有一双冰冷恶毒的眼睛在黑暗中死死地盯住了他，充满了审视与恶意。那感觉如此清晰，绝非错觉。
他猛地睁开眼，心脏在胸腔中狂跳，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫。他极力压制住急促的呼吸，灵觉如同受惊的触角般向四周蔓延开去。
舱室内，依旧是此起彼伏的鼾声和梦呓，空气中弥漫着劣质食物和汗液的酸腐气味。门外通道中，只有远处巡逻士兵规律而沉重的脚步声。
一切似乎都与往常一样。
但林澈知道，不一样了。
那强烈的危机感绝非空穴来风。他的灵觉在突破炼气二层后，对吉凶祸福已有了一丝微弱的预知能力。刚才的心悸，是一种警告。
梵蒂……还是光影会？他们果然没有放过自己。监视不仅存在，而且可能升级了。对方比自己想象的还要耐心，还要狡猾。
他缓缓攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝刺痛，帮助他彻底驱散了睡意。
不能坐以待毙！
对方在观察，在等待。等待什么？等待他露出更大的破绽？等待确认他的“异常”？
林澈的大脑飞速运转。必须尽快提升实力！只有拥有足够的力量，才能应对即将到来的危机。炼气二层还远远不够，在这座冰冷的钢铁堡垒中，这点微末道行，随便一个装备精良的上民士兵都能轻易置他于死地。
他需要更多的灵气，需要更快地突破。
然而，在如此严密的监视下，再去那污秽深处的角落汲取那微薄的苔藓灵气，风险极大。他需要新的灵气来源。
他的思绪落在了那些在污水厂管道中随处可见的、形态诡异的玛娜植物上。它们依靠吸收玛娜能量和污秽生长，形态狰狞，散发着令人不适的气息。但万物相生相克，这些玛娜植物的汁液中，是否也蕴含着极其微量、尚未完全转化为狂暴玛娜能量的、更原始形态的能量？能否被他的《归元诀》所炼化？
这个想法极其冒险。玛娜能量与他修炼的灵气性质似乎截然相反，甚至相互冲突。直接接触和引入体内，后果难料。
但除此之外，他还有别的选择吗？那深藏的苔藓灵气汲取艰难，进度缓慢。怀中的灵石残骸更是用一点少一点，是他准备用来冲击炼气三层的关键资源，不能轻易动用。
“必须尝试……”林澈在心中咬牙道，“小心剥离，谨慎炼化，或许有一线生机。”
同时，他还想到了那块从废弃仓库中得到的、刻有神秘纹路的金属碎片。它能否与灵石残骸结合，布置出那怕最简陋、效果最微弱的聚灵阵？只要能稍微加快一丝灵气的汇聚速度，在眼下也是巨大的助力。
风险与机遇并存。每一步都如履薄冰。
林澈缓缓闭上眼睛，将所有的焦虑、恐惧和不甘，强行压入心底最深处，转化为冰冷的决意和极致的谨慎。
他像一匹落入陷阱的孤狼，在黑暗中默默舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着反击的时刻，或者……至少是能够挣脱逃亡的时刻。
接下来的日子，林澈的行动变得更加滴水不漏。他完美地扮演着一个麻木、顺从、偶尔因饥饿和劳累而显得笨拙的尘民。他对监视的目光仿佛毫无察觉，所有的行动轨迹都在允许的范围内。
但他暗中的行动，却悄然开始了。
一次外出清理延伸至灯塔外缘的排污口任务中，他趁着监工士兵视线被巨大管道遮挡的瞬间，极其迅速地用一片磨锋利的金属片，切割下了一小段暗紫色的、不断蠕动的玛娜植物藤蔓，迅速藏入怀中。动作快如闪电，甚至没有引起身边其他尘民的注意。
深夜，在确认同舱尘民都已沉睡，且那种被窥视感暂时减弱（监视者或许也在轮换）的短暂间隙，他蜷缩在床铺最深的阴影里，背对着所有人，小心翼翼地将那截依旧散发着微弱邪异波动的藤蔓取出。
他调动起全部神念，凝聚于指尖，小心翼翼地从断口处挤压出一滴粘稠的、深紫色的汁液。汁液散发出一种甜腥与腐败混合的怪异气味，其中蕴含的能量波动狂暴而混乱，让他的灵觉都感到一阵刺痛。
林澈深吸一口气，运转《归元诀》中最基础的炼化法门，尝试用一丝微弱到极致的灵力去包裹、去探知那滴汁液。
过程极其艰难。玛娜能量对他灵力的排斥性极强，如同水与油般难以相融。那滴汁液中的能量更是狂躁无比，不断冲击着他的神念，试图反噬。
一次，两次……汗水再次浸透了他的衣服，这次并非因为劳累，而是因为心神的高度消耗和与危险能量对抗的紧张。
终于，在失败了数十次后，他勉强从那狂暴的能量乱流中，剥离出了一丝比发丝还要纤细的、呈现暗红色的能量流。这丝能量流依旧带着玛娜的印记，却相对“温和”了一些，不再那么充满攻击性。
他毫不犹豫，立刻将这丝微弱的异种能量引入体内。
“嘶——”
如同烧红的钢针扎入经脉！剧痛传来，那丝暗红色能量在他体内横冲直撞，与他原本的灵力发生激烈冲突，带来撕裂般的痛楚。林澈死死咬住牙关，不让自己发出丝毫声音，全力运转功法，试图炼化这丝外来能量。
过程痛苦而缓慢，效率低得令人绝望。耗费整整一夜心神，他也仅仅炼化了引入的那一丝能量，并将其转化为微不足道的一缕灵力，融入丹田。与付出的风险和消耗相比，收获堪称可怜。
但林澈眼中却闪过一丝亮光。
可行！虽然艰难无比，效率低下，且痛苦异常，但这条路确实可行！这些玛娜植物汁液中，确实蕴含着可以被艰难提取并炼化的能量！这为他打开了一条新的、 albeit 充满荆棘的补给渠道。
另一方面，他也开始研究那金属碎片和灵石残骸。碎片上的纹路玄奥复杂，他只能理解最粗浅的一小部分。他尝试着将一块最小的灵石残骸碎屑，按照某种规律放置在碎片纹路的几个关键节点上。
起初毫无反应。但当他尝试注入一丝自身灵力作为引子时，那纹路竟微微亮起了一瞬，周围空间中极其稀薄的灵气粒子，似乎受到了一丝微弱的牵引，向着碎片中心汇聚了极其微小的一点点，使得那灵石碎屑的光芒似乎明亮了那么一刹那。
有效！虽然效果微弱到几乎可以忽略不计，但这确确实实是一个极其简陋的“聚灵”现象！
林澈的心脏因激动而加速跳动。他不敢持续尝试，迅速撤去了灵力。有了这个，他吸收灵气的效率或许能提升微不足道的一丝，更重要的是，这证明了他思路的正确性。未来若能找到更多碎片，理解更多纹路，甚至找到完整的阵法，效果必将天差地别！
希望虽然渺茫，但确确实实存在。
就这样，在梵蒂布下的无形罗网中，林澈如同在刀尖上跳舞，利用每一个可能的间隙，艰难地积累着力量。他收集玛娜植物汁液的行为更加隐蔽，频率更低，避免引起注意。布置微型聚灵阵的尝试也只在绝对安全的短暂片刻进行。
他体内的灵气，在这种日夜不休的艰难积累下，极其缓慢却坚定地增长着。炼气二层的境界逐渐稳固，并向着他所期待的炼气三层瓶颈，一点点靠近。
他能感觉到，突破的契机越来越近。但他需要一个绝对安全、无人打扰的环境。一个能够掩盖突破时可能产生的微弱能量波动的环境。
他等待着，隐忍着，如同蛰伏的潜龙，在深渊中积蓄着力量。
而他所不知道的是，在阴影中，那双监视的眼睛，也从未离开。戈里将他每一次异常的短暂停留（收集汁液）、每一次深夜不自然的身体紧绷（尝试炼化），都详细地记录了下来，汇集成一份越来越厚的报告，呈送到梵蒂的案头。
梵蒂看着这些报告，脸上的冷意越来越浓。虽然还没有抓到最直接的证据，但林澈那些细微的、不同于常人的行为模式，已经足够让她确信自己的判断。
“还在隐藏……还在挣扎……”梵蒂冷笑着，“看来，是时候给你一点压力，让你更快地露出狐狸尾巴了。”
一场针对林澈的危机，正在梵蒂的精心策划下，悄然酝酿，步步紧逼。
风暴来临前的压抑，笼罩着林澈，也笼罩着这座冰冷的灯塔。