冰冷的雨水像无数根细针，扎在燕昭的脸上、身上，冻得她浑身发抖。泥水里的血洞还在渗血，暗金色的龙鳞碎片嵌在肉里，像一根扎进骨髓的毒刺，稍微动一下就疼得她倒抽冷气。
她蜷缩在泥滩上，一只手死死抠着湿滑的泥土，另一只手悄悄摸向胸口——那里的碎片边缘锋利，沾着她的血，稍微碰一下就是钻心的疼。但此刻，她必须确认这东西还在不在，有没有再搞什么幺蛾子。
“姑娘，雨夜寒凉，何故独卧于此？”
一个温和的声音穿透雨幕，像一块温润的玉石撞进耳朵。燕昭浑身一僵，像被踩了尾巴的猫，猛地抬起头！
雨幕中，一个撑着青色油纸伞的身影缓缓走近。伞面被雨水洗得发亮，伞骨是暗银色的，雕着细碎的云纹，一看就不是凡品。伞下站着个身形挺拔的男子，月白色长衫绣着青竹暗纹，腰间挂着串小巧的青铜铃铛。雨丝顺着他发梢滴落，模糊了他的面容，但那双眼睛……却异常清晰。
温润、平和，像深秋的湖水，不起波澜，却能映出人心底最隐秘的东西。
燕昭的心跳瞬间漏了一拍。她强压下喉咙口的腥甜，扯出一个冰冷的笑：“你是谁？管我做什么？”
男子停在三步外，伞面微微抬起，露出半张脸。他的眉眼很俊朗，鼻梁高挺，嘴唇薄而色淡，像是常年不苟言笑的人。但最让燕昭在意的是他的眼神——没有探究，没有恶意，甚至……没有活人该有的温度。
“在下姓沈，单名一个‘砚’字。”男子声音依旧温和，“路过此地，见姑娘倒在泥泞里，总不好见死不救。”
“救？”燕昭嗤笑一声，声音沙哑得像破了的铜锣，“我燕昭要是能死，早死八百回了。用不着你假好心。”
她一边说，一边暗中积蓄力量。五脏六腑还在疼，胸口更是像被撕裂了一样，但烛龙血脉的韧性还在。她能感觉到，体内那股被谢云琅银狐之火压制的碎片力量，似乎因为这个男人的出现，又开始蠢蠢欲动。
沈砚似乎没听出她话里的刺，目光落在她染血的衣襟上，又扫过她沾着泥污的发髻，眉头微不可察地皱了一下：“姑娘伤得不轻。这雨夜湿冷，若是不嫌弃，在下这伞……”
“拿开！”燕昭厉声打断他，眼神像淬了毒的刀子，“我燕昭不用人可怜！也没兴趣跟陌生人共伞！”
沈砚的手停在半空，脸上的笑容淡了些，却依旧温和：“姑娘误会了。在下并非有意冒犯。”
他顿了顿，目光再次落在燕昭胸口——那里，暗金色的龙鳞碎片边缘，似乎有微弱的光华在流转，被雨水一冲，更显妖异。
“只是姑娘身上的气息……有些特别。”沈砚的声音放得更轻，像怕惊扰了什么，“方才在远处，便觉一股灼热又暴戾的气息，与这雨夜的阴寒格格不入。走近了……更清晰了些。”
燕昭的心猛地一沉！
他察觉到了？！是因为那块碎片？还是……因为谢云琅留在她体内的银狐之力？
不可能！心契的金线已经断了！她强行斩断了联系，按理说，外界不该再能感知到谢云琅的气息才对！
除非……除非是那块碎片！是玄冥留下的梅花印记被拔除后，碎片本身散发出的气息？！
“特别？”燕昭冷笑，故意挺直了些背脊，掩盖身体的虚弱，“特别就特别，关你屁事！我看你撑着把破伞，在这荒郊野岭晃悠，才是真奇怪！国师塔的狗腿子？还是哪家道观的牛鼻子老道？”
她故意把话说得难听，想试探对方的来路。云渊城里，敢在这种鬼天气、这种地方晃悠的，要么是不要命的亡命徒，要么……就是藏着极深目的的厉害人物。
沈砚听了这话，非但没生气，反而又笑了。这次的笑里，似乎带上了一丝无奈：“姑娘说笑了。国师塔的人，可不会在这种时候，独自跑到这暗河边上吹风淋雨。”
他抬手指了指远处奔流的暗河，又指了指自己腰间的铃铛：“在下沈砚，是个走南闯北的行商。这次来云渊城，是为了寻一味药材。今日路过此地，恰逢暴雨，便想着找个地方避避雨，没想到……会遇到姑娘。”
行商？寻药材？
燕昭眯起了眼。这借口听起来合情合理，但他的眼神，他的气度，还有那串青铜铃铛……总让她觉得哪里不对劲。
更重要的是——他为什么偏偏要在这个时候，出现在这里？！
“药材？”燕昭重复了一遍，语气里满是怀疑，“这鬼地方，前不着村后不着店的，能有什么好药材？”
“天地万物，皆可为药。”沈砚淡淡道，“比如这暗河水，性寒，能解许多热毒；比如这岸边的湿泥，掺上些草药，能敷治外伤；再比如……”他的目光再次若有若无地扫过燕昭的胸口，“某些蕴藏着奇异力量的碎片，若是能妥善采集，或许……也能入药。”
燕昭的瞳孔骤然收缩！
他果然知道！他知道她身上有碎片！
一股寒意从脚底瞬间窜到头顶！这个男人，绝对不像他说的那么简单！他接近她，绝非偶然！
“你到底想干什么？！”燕昭厉声喝问，声音因为激动而更加沙哑。她下意识地摸向腰间——那里空空如也，连一把能防身的匕首都没有！五脏六腑还在疼，胸口更是随时可能崩裂，她现在……几乎没有半点反抗的能力！
沈砚看着她戒备的样子，似乎并不意外。他轻轻叹了口气，收起了伞，任由冰冷的雨水打湿他的月白长衫。
“姑娘不必紧张。”他摊开手，示意自己没有武器，“在下对姑娘没有恶意。只是……见姑娘身上的碎片，与在下正在寻找的一样东西，颇有几分相似。”
“一样东西？”燕昭的心跳得更快了，“什么东西？”
沈砚的目光变得深邃起来，像是要透过她的皮肉，看到她灵魂深处：“一块青铜碎片。上面……刻着与姑娘身上这块，极为相似的龙纹。”
龙纹？！
燕昭瞳孔再次收缩！她胸口这块碎片的边缘，确实有一些模糊的、类似龙鳞的纹路！但……这怎么可能？！炼妖鼎的核心碎片，怎么会有和她身上这块相似的？！
难道……炼妖鼎不止一块核心碎片？！或者说……她身上的这块，根本就不是什么核心碎片？！
“你在胡说八道些什么！”燕昭强作镇定，厉声反驳，“我身上这块，是从炼妖鼎里挖出来的！是核心！是镇压妖魂的宝贝！你少在这里妖言惑众！”
沈砚笑了笑，笑容里带着一丝了然：“炼妖鼎……原来姑娘知道它的名字。也对，能从那样凶险的地方活着出来，又身负如此奇特的力量，想必与炼妖鼎脱不了干系。”
他向前走了半步，雨水顺着他的发梢滴落，在他脚边溅起细小的水花。他的眼神依旧温和，却带着一种不容置疑的穿透力，仿佛能看穿燕昭所有的伪装。
“姑娘不必紧张。”他再次开口，声音放得更轻，“在下寻找那块碎片，并非为了与姑娘争夺。相反……在下或许能帮姑娘。”
“帮我？”燕昭像是听到了天大的笑话，“你一个来寻药的行商，凭什么帮我？”
“凭这个。”沈砚抬手，摘下了腰间的那串青铜铃铛。
铃铛只有拇指大小，通体青灰色，上面刻着细密的纹路，看起来平平无奇。但就在他摘下铃铛的瞬间，燕昭突然感觉到，体内那股被谢云琅银狐之火压制的碎片力量，猛地躁动起来！仿佛遇到了什么极其厌恶、极其恐惧的东西！
“这是……”燕昭惊疑不定地看着那串铃铛。
“驱邪铃。”沈砚将铃铛轻轻摇晃了一下，发出几声清脆的“叮铃”声。声音不大，却仿佛带着某种奇异的力量，让周围的雨丝都微微扭曲了一下。“此物是我家传之物，对蕴藏邪祟之力的物品，颇为敏感。”
他的目光再次落在燕昭胸口的碎片上，眼神复杂：“姑娘身上的这块碎片，蕴含的力量……很奇特。既有烛龙的霸道，又有炼妖鼎的镇压之意，但……似乎还被某种更古老、更阴邪的力量侵蚀过。”
“你到底想说什么？！”燕昭的声音因为激动而颤抖。她感觉自己像是被一条毒蛇盯上了，浑身不舒服。
沈砚沉默了片刻，似乎在组织语言。雨幕中，他的身影显得有些模糊，声音也带着一丝缥缈：“姑娘可知，那炼妖鼎……究竟是何人所铸？”
燕昭一愣。这个问题，她从未想过。她只知道炼妖鼎是国师塔的至宝，是用来镇压妖邪的。至于是谁铸的……似乎没人知道。
“不知。”她如实回答。
“是上古时期的……一位……龙神。”沈砚缓缓道，“传说，这位龙神为了镇压一股来自九幽的邪祟，以自身精血和逆鳞，铸就了此鼎。鼎成之日，邪祟被封，龙神却也因此陷入沉睡，只留下这鼎，守护人间。”
龙神？逆鳞？！
燕昭的心脏狂跳起来！她胸口这块碎片……是暗金色的，带着龙鳞的纹路！难道……这块碎片，竟是那位龙神的……逆鳞？！
“那……那与我何干？！”她强压下心中的惊涛骇浪，厉声问道。
“有关。”沈砚的目光变得异常认真，“那股被龙神封印在鼎中的邪祟，并未真正消散。它只是被镇压着，一直在等待机会，想要脱困。而炼妖鼎的核心碎片，便是封印的关键。”
他顿了顿，看着燕昭的眼睛，一字一句道：“姑娘身上的这块碎片，蕴含着龙神的气息，或许……是稳定封印的关键。但同时，它也被那邪祟的力量侵蚀过。若是不尽快处理，恐怕……会反噬姑娘自身。”
反噬？！
燕昭的脸色瞬间变得惨白！她想起自己强行吞噬玄冥印记时的痛苦，想起碎片力量失控时的疯狂！难道……她之前遭遇的一切，都是因为这块碎片被邪祟侵蚀了？！
“那……那你说，该怎么办？！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。此刻的她，就像一只受伤的野兽，虽然凶狠，但面对未知的危险，也会感到恐惧。
沈砚看着她，眼神复杂：“在下寻遍天下，才打听到此鼎的秘密。本想找到所有核心碎片，彻底加固封印。却没想到，会在此地遇到姑娘。”
他从怀中取出一个小小的、用油布包裹的瓷瓶，递给燕昭：“这是一些‘清心散’，是家师配制的，能暂时压制住碎片中邪祟的气息，缓解姑娘的痛苦。至于如何彻底解决……”
他看了一眼燕昭胸口那块依旧嵌在血肉中的碎片，叹了口气：“恐怕，还需要找到其他的碎片，集齐龙神逆鳞，才能彻底净化这块碎片的邪祟，也才能……真正发挥出它的力量。”
清心散？集齐逆鳞？
燕昭接过瓷瓶，入手微凉。她打开瓶塞，一股清凉的药香飘了出来，闻起来似乎……真的能缓解她体内的灼痛。
但她没有立刻喝下。她看着沈砚，眼神锐利如刀：“你为什么要告诉我这些？你有什么目的？”
沈砚迎着她的目光，笑了笑，笑容里带着一丝释然：“在下寻药，本就是为了压制体内的寒毒。而清心散的配方，恰好能解我之毒。姑娘若是不嫌弃，便用这药。至于寻找其他碎片……”
他指了指暗河下游的方向：“据我所知，云渊城西，有一座废弃的古观，名为‘镇龙观’。传说，那里……或许有线索。”
镇龙观？！
燕昭心中一动。这个名字，她似乎在哪里听过……对了！是谢云琅！谢云琅之前跟她提过，说国师塔的秘密，可能藏在城西的镇龙观！
难道……这个沈砚，和谢云琅之间……有什么联系？！
“你认识谢云琅？！”燕昭厉声问道。
沈砚摇了摇头：“不曾见过。只是……在下在寻药的过程中，也听到过一些关于国师塔的传闻。镇龙观，便是传闻中，与炼妖鼎关系最为密切的地方之一。”
他再次看了看燕昭的脸色，语气变得凝重：“姑娘，你的伤势很重，必须尽快处理。这清心散只能暂时缓解，若想彻底痊愈，恐怕……还需要找到其他的碎片，借助龙神逆鳞的力量。”
说完，他深深地看了燕昭一眼，转身撑开伞，缓缓走进了雨幕之中。他的身影很快就消失在了黑暗里，仿佛从未出现过。
只留下燕昭一个人，坐在冰冷的泥滩上，手里攥着那个小小的瓷瓶，身边是呼啸的风雨。
她低头看着手中的瓷瓶，又看了看自己胸口那块依旧疼痛的碎片。
沈砚的话……是真是假？
镇龙观……真的有线索吗？
谢云琅……他现在怎么样了？！
无数的疑问和不确定，在她脑海中盘旋。但有一点可以肯定——这个叫沈砚的男人，绝非善类！他接近她，一定有更深的目的！
可恶！她现在……连追上去问个清楚的能力都没有！
燕昭咬紧牙关，强忍着身体的剧痛，将瓷瓶紧紧攥在手心。
不管沈砚说的是真是假，不管镇龙观有没有线索……她都不能坐以待毙！
她必须尽快恢复力量！必须找到谢云琅！必须……弄清楚这一切的真相！
雨还在下，风还在刮。但燕昭的眼神，却渐渐变得坚定起来。
她燕昭，从来都不是任人宰割的羔羊！就算是龙潭虎穴，她也要闯一闯！