路迟和林霜站在小山坡上，夜风带着海港特有的咸腥味，吹乱了他们的头发。天文台方向的死寂，比任何巨响都更让人心悸。
一切都改变了。
路迟失去了他梦寐以求的未来，那条直通星辰大海的“通天之路”，但他保住了他的理智，他的性命。他没有成为规则下的“最优等”，却用一种近乎自毁的方式，解开了那道“必死之题”。
这算不算赢？他不知道。
“我们接下来去哪？”林霜问他，声音里还带着无法完全褪去的颤抖。她的脸在微光中显得格外苍白。
路迟低头，审视自己的手。精神被活活撕开的剧痛仿佛还残留在神经末梢，但他的内心，却沉淀出一种前所未有的平静。
他的目标，再一次改变了。
“去找能救陈默的办法。”他说。
“然后呢？”
“然后，把圣奥古斯丁学院，以及它背后所有的‘牧场’，全都从这个世界上抹掉。”
他抬起头，目光穿透浓稠的黑暗，落在远方城市的轮廓上。
他或许只是一头误入神殿的蠢牛，但他明白，即使是神，如果挡住了他的路，他也会想办法，在祂身上，撞出一个窟窿。
征途，才刚刚开始。
城市的灯火在远方闪烁，像一片冰冷的人造星海。路迟和林霜一言不发，沿着荒芜的山路向下走。每一步，都像踩在碎玻璃上，身体的每一块肌肉都在尖叫抗议。
路迟的状况最糟。他的大脑像一个被强行塞入过多数据的硬盘，嗡嗡作响，随时可能宕机。那个被他自己创造出来的“精神病毒”，那个扭曲、悖谬、亵渎理性的逻辑怪物，如今就盘踞在他意识的深处。它没有消失，而是和他融为了一体，像一道无法愈合的伤疤。
这道伤疤，也给了他一种全新的感知。
他能“看”到一些不一样的东西。
空气中游离的、常人无法察觉的情绪粒子。光线在墙角不自然的弯折。以及……一个跟在他们身旁，冰冷、虚无，却又无比真实的存在。
是陈默。
他就在路迟左手边半米远的地方，保持着一个踉跄的姿势。他的轮廓是半透明的，像一段信号不良的投影。路迟甚至能透过他模糊的身体，看到后面晃动的树影。
林霜看不到陈默，但她能感觉到那种不协调的寒意。她下意识地朝路迟身边靠了靠，小声问：“他……他还好吧？”
“不好。”路迟的声音有些干涩，“他像一个被从身体里抽离出来的影子，没有锚点，随时可能消散。”
他们不能再漫无目的地走下去了。他们需要一个地方，一个能隔绝外界窥探的地方，一个能让他仔细研究陈默状态的地方。
雾港市的老城区，龙蛇混杂，是最好的藏身之所。那里有无数不需要身份登记的廉价旅馆，有二十四小时不打烊的昏暗网吧。那里是城市光鲜外表下的阴影，是规则触及不到的灰色地带。
他们在一条弥漫着劣质油烟和潮湿霉味的小巷里，找到了一家名为“好梦来”的旅馆。招牌上的霓虹灯坏了一半，“好梦”两个字执着地闪烁，透着一股滑稽的诡异。
旅馆老板是个胖得流油的中年男人，他正趴在柜台上，对着手机屏幕嘿嘿傻笑。他甚至没抬眼皮，只是伸出三根油腻的手指。
“三百，押金一百，十二小时。”
路迟掏空了口袋里所有的现金，拍在柜台上。老板收了钱，丢过来一张锈迹斑斑的房卡。
“302，楼梯在后面，自己上去。”
整个过程，没有一句多余的废话，没有一次眼神的交汇。这正是他们需要的。
房间很小，小到几乎只有一张床。空气中混杂着烟味、消毒水味和来历不明的香水味。墙纸剥落，露出底下暗黄色的霉斑。
林霜一进门就冲进卫生间，打开水龙头，用冷水一遍遍地冲洗脸上的尘土和血污。路迟关上门，背靠着冰冷的门板，长长吐出一口气。
身体的疲惫如同潮水，瞬间将他淹没。
他滑坐在地，大脑的嗡鸣声越来越响。眼前的一切开始旋转、扭曲。他看到墙上的霉斑像活物一样蠕动，汇聚成葛老师那张因愤怒而扭曲的脸。
“钥匙……钥匙被污染了！”
尖叫声在他脑海里回荡。
“路迟？路迟！”
林霜的声音将他从幻觉中拉了回来。她蹲在他面前，用湿漉漉的手拍打他的脸颊。她的眼神里满是担忧。
“我没事。”路迟摇摇头，试图让自己清醒一些，“只是有点……后遗症。”
“陈默呢？”林霜转向房间的空处，那里空无一物，但温度却比别处低了好几度。
路迟顺着她的目光看去。陈默就“站”在床边，半透明的身体正以一种高频率轻微闪烁，像一个即将熄灭的灯泡。
路迟强撑着站起来，走到陈默面前。他伸出手，小心翼翼地，试图触碰陈-默的轮廓。
指尖穿了过去。
没有任何触感，就像穿过一片空气。但路迟的精神，却感知到了一股彻骨的冰冷和混乱。他看到无数破碎的画面在陈默体内翻滚：深邃的海沟、扭曲的几何建筑、无声咆哮的巨大阴影……那是莱耶城的残响，是“阴影之门”在他身上留下的烙印。
“他不是鬼魂。”路迟收回手，对林霜解释，“更像……一段被从服务器里暴力扯出来的代码。他的程序还在运行，但失去了硬件的支持，数据正在不断流失。”
林霜的脸色更白了。她是个学霸，是个坚定的唯物主义者，但今晚发生的一切，早已把她二十年来建立的世界观砸得粉碎。她选择相信路迟的判断。
“那……我们能为他做什么？找个U盘把他存起来？”她试图开一个不好笑的玩笑。
路迟没有笑。他凝视着陈默，大脑高速运转。
就在这时，房间里的灯泡，突然“滋啦”一声，猛地闪烁了一下。
不是普通的电压不稳。
那是一种同步。灯光的闪烁频率，和陈默身体的闪烁频率，在某一瞬间，诡异地重合了。
紧接着，一股淡淡的，像是海鱼腐烂后又被海水浸泡过的腥味，从房间的角落里弥漫开来。
路迟的瞳孔猛地收缩。
不对劲。
他们被什么东西“标记”了。陈默现在的状态，就像一个开放了所有端口、却没有安装任何防火墙的服务器，正在无差别地向整个灵界广播自己的坐标。
他正在吸引一些……不干净的东西。
圣奥古斯丁学院的恐怖，并没有随着他们的逃离而结束。它像一个附骨之疽，跟了过来。
“我们得想办法稳住他。”路迟的声音变得急促，“否则，我们都会有大麻烦。”
怎么稳住？用什么稳住？
他脑中一片空白。他在学院学到的所有知识，无论是物理、化学，还是那个疯狂的“最终定理”，都无法解答眼前的问题。
绝望中，一个被遗忘的记忆碎片，忽然从他混乱的思绪深处浮了上来。
那是在图书馆禁书区，他冒险翻阅那些禁忌典籍时，无意中瞥到的一段文字。一本名为《器物异考》的古旧手札，记录了一些被学院放逐、或者主动脱离的“异端”的故事。
其中有一页，提到一个人。
一个被学院斥为“投机者”和“亵渎者”的男人。他痴迷于将那些不可名状的力量，封印、或者说“嫁接”到凡俗的器物上，制造出各种效果诡异的“咒物”。他因此被逐出学院，最后在雾港市的老港区，开了一家古董店。
手札上提到了他的名字，或者说，一个外号。
“黄老怪”。
路迟记得，手札的作者用一种轻蔑又夹杂着些许嫉妒的口吻写道：“黄的眼中没有真理，只有交易。他将神圣的知识，视作可以贩卖的货物，必将堕入最冰冷的深渊。”
交易……货物……
这两个词，在此刻，对路迟而言，却像是黑夜中的灯塔。
他们现在最缺的就是资源，而一个能将知识变成货物的商人，或许是他们唯一的希望。
“我知道一个地方，也许能找到办法。”路预对林霜说，他的语气里带着一丝他自己都未曾察觉的决绝，“我们得去找一个人。”
“谁？”
“一个古董店老板。”
林霜愣住了。在这种生死存亡的关头，去找一个古董店老板？这听起来太荒谬了。
路迟没有过多解释。他走到窗边，小心地撩开窗帘一角，向外望去。
夜色依旧浓郁，小巷里空无一人。只有对面楼房墙壁上斑驳的影子，在昏黄的路灯下，像某种怪诞的生物，缓缓蠕动。
路迟的目光扫过那些影子。
然后，他的动作停住了。
在巷子口，路灯的阴影下，站着一个人。
那人穿着一身不合时节的厚重风衣，戴着一顶压得很低的礼帽，看不清脸。他只是静静地站在那里，一动不动，仿佛已经和黑暗融为一体。
但路迟的“新视觉”，却看到了不一样的东西。
那人的影子。
路灯从他的斜后方照过来，本应将他的影子拉得很长，投射到路迟他们所在的这栋楼上。可那个影子，却短得不合常理。它就那么一小团，蜷缩在那人的脚下，浓稠得如同墨汁，甚至还在微微地，有生命般地搏动。
不是学院的人。葛老师那些西装革履的走狗，没有这种诡异的气息。
这是被陈默吸引来的东西。
是闻到血腥味的鲨鱼。
路迟缓缓放下窗帘，心脏在胸腔里沉重地跳动。
他回头看了一眼林霜，又看了一眼仍在闪烁的陈默。
不能再等了。他们必须在那些“东西”找上门来之前，找到那个叫“黄老怪”的古董商。
雾港市的老港区，是这座城市被遗忘的角落。
这里的空气永远弥漫着海盐、铁锈和鱼内脏混合的复杂气味。狭窄的街道两侧，挤满了低矮破旧的骑楼。大部分店铺早已关门倒闭，只有少数几家还亮着昏暗的灯，做着一些见不得光的生意。
“黄氏古玩”，就在这条街的最深处。
那是一家看起来毫不起眼的店铺。门脸狭小，一块褪色的木头招牌斜斜挂着。橱窗里积满了灰尘，看不清里面摆放着什么。
若不是那块招牌，路迟几乎要以为这里已经废弃了。
他和林霜对视一眼，都能看到对方眼中的紧张。路迟走上前，推开了那扇吱呀作响的木门。
一阵尘封已久的气味扑面而来，夹杂着一股檀香和旧纸张的味道。店里没有开灯，唯一的光源来自柜台后方的一盏老式台灯。
光线下，坐着一个干瘦的老头。
他穿着一件洗得发白的灰色唐装，戴着一副老花镜，正低头用一块麂皮，专注地擦拭着手里的一枚铜钱。他的动作很慢，很仔细，仿佛那不是一枚普通的铜钱，而是一件稀世珍宝。
他似乎没有注意到有客人进来。
路迟的心提到了嗓子眼。他能感觉到，这个小小的店铺里，充斥着一种奇特的气场。无数微弱但确实存在的“力量”，从那些被随意堆放在货架上的瓶瓶罐罐、雕像、书画里散发出来。它们互不干扰，形成一种微妙的平衡，将这家小店与外界的凡俗世界隔离开来。
这里，就是另一个“圣奥古斯丁”。一个微缩的、民间的、充满了市井气息的“圣奥古斯丁”。
“老板。”路迟清了清嗓子，开口。
那个被称为“黄老怪”的老头，终于停下了手里的动作。他抬起头，透过老花镜的镜片，打量着眼前的两个年轻人。
他的眼神很浑浊，像两颗蒙尘的玻璃珠。但在那浑浊之下，却隐藏着一种洞悉一切的锐利。
“不买东西，就出去。”他的声音沙哑，像两块砂纸在摩擦。
“我们不是来买东西的。”路迟说，“我们是来……求助的。”
黄老怪发出一声嗤笑，重新低下头，继续擦他的铜钱。“我这里是古玩店，不是慈善堂。求助，找错地方了。”
路迟知道，寻常的请求不会有用。对付这种人，必须拿出他感兴趣的“筹码”。
他往前走了一步，压低声音，一字一句地说：“圣奥古斯丁学院，天文台，塌了。”
“唰。”
黄老怪擦拭铜钱的动作，猛地停住了。
他再次抬起头，这一次，眼神里的浑浊褪去了不少。他死死盯着路迟，仿佛要将他看穿。
“你是什么人？”
“一个从那里逃出来的学生。”路迟迎着他的目光，没有丝毫退缩，“葛文谦的‘最终定理’，被污染了。连接‘门’的钥匙，也碎了。”
“葛文谦……”黄老怪咀嚼着这个名字，浑浊的眼珠里闪过一丝复杂的情绪，有憎恨，有不屑，也有一丝快意。“那个自命不凡的疯子……他的玩具，终于玩坏了？”
他放下铜钱，从椅子上站了起来。他很瘦小，站直了也只到路迟的胸口。但他身上散发出的压迫感，却让路迟感到呼吸困难。
“这消息，很值钱。”黄老怪缓缓踱步到路迟面前，“但还不够。”
他的目光越过路迟，看向他身后的空处。
路迟知道，他在看陈默。
“你身上，带着一个‘漏斗’。”黄老怪的鼻子抽动了一下，像是在嗅闻什么气味，“一个正在不断把‘那边’的东西，漏到‘这边’来的麻烦。你们能走到这里还没被撕碎，运气不错。”
他绕着路迟和林霜走了一圈，最后停在林霜面前。
林霜被他看得浑身发毛，不自觉地后退了半步。
“小姑娘，根骨不错，精神很干净。可惜，沾上了不该沾的东西。”黄老怪摇了摇头，发出一声叹息，像是在惋惜一件即将被污染的古董。
最后，他的目光重新落回路迟身上。
“想让我帮忙，可以。”他说，“但是，我的规矩，是等价交换。你们想从我这里拿走什么，就必须用同等价值的东西来换。”
“我们没有钱。”路迟坦白。
“我说的不是钱。”黄老怪咧开嘴，露出一口黄牙，“钱，是最没有价值的东西。”
他伸出一根枯瘦的手指，指着路迟的心脏位置。
“你身上，有一样东西，我很感兴趣。”
路迟的心猛地一沉。
他指的是什么？那个“精神病毒”？
“我不知道你在说什么。”路迟不动声色。这是他最大的底牌，绝不能轻易暴露。
黄老怪似乎看穿了他的想法，摇了摇头：“不是你想的那个。那个东西太危险，太不稳定，像一个没写完的程序，我要了也没用。我要的，是引发这一切的‘源头’。”
他顿了顿，沙哑的声音里带上了一丝贪婪。
“我要葛文彪留在天文台核心的那份……‘初始手稿’。”
路迟愣住了。
葛文彪？不是葛文谦吗？
他立刻反应过来，这可能就是他们兄弟的名字。葛老师是葛文谦，而他的哥哥，或许是“最终定理”的真正创造者，叫葛文彪。
可天文台已经塌了，变成了一片废墟，他到哪里去找什么“初始手稿”？
“那地方已经毁了。”路迟说。
“毁了，不代表东西没了。”黄老怪嘿嘿一笑，“我知道葛文彪的习惯。他最重要的东西，一定会放在一个用‘逆相空间’打造的保险盒里。空间崩塌，只会让那个盒子掉进更深的夹缝，而不会摧毁它。只要有正确的‘信标’，就能把它重新定位，找出来。”
他说着，从柜台下摸出一个巴掌大小的罗盘。罗盘的指针不是磁针，而是一块悬浮在中央的、不断变换形状的黑色晶体。
“这是‘寻物罗盘’，它的指针，就是我说的‘信标’。可惜，它缺少核心的驱动源。”黄老怪把罗盘拍在柜台上，“我要你，回到圣奥古斯丁，去葛文彪以前的办公室，找到他的遗物。任何一件他贴身用过的东西，比如他的钢笔，他的怀表，都可以作为驱动源，激活这个罗盘。”
回到圣奥古斯丁？
路迟的脸色瞬间变得难看。
那地方现在就是龙潭虎穴。学院的人肯定在疯狂搜捕他们。回去，无异于自投罗网。
“这不可能。”他断然拒绝。
“那就没办法了。”黄老怪摊了摊手，一副爱莫能助的样子，“你们可以走了。不过我提醒你们，以你朋友这个‘漏’法，不出二十四小时，雾港市所有在街上‘游荡’的东西，都会找上你们。到时候，你们面对的，可就不是我这个只想做生意的老头子了。”
路迟的拳头，瞬间攥紧了。
这是一个死局。
前进是自投罗网，后退是万劫不复。
“路迟……”林霜拉了拉他的衣角，她的手心冰凉，全是冷汗。
路迟看着她，又想到了那个跟在他们身后，越来越虚弱、越来越危险的陈默。
他没有选择。
“我答应你。”他从牙缝里挤出这几个字，“但你必须先帮我稳住我的朋友。”
“好说。”黄老怪似乎早就料到他会答应。
他转身，在身后一个布满灰尘的架子上翻找起来。片刻之后，他拿出一个黑色的木盒。
打开木盒，里面静静躺着一枚用不知名金属打造的钉子。钉子通体漆黑，表面刻满了米粒大小的扭曲符文，散发着一股阴冷的气息。
“‘镇魂钉’。”黄老怪介绍道，“把它带在身上，可以暂时‘锚定’你朋友逸散的精神体，减缓他‘泄漏’的速度。就像给一个漏水的桶，打上一个临时的木塞。”
他把钉子递给路迟。
路迟接过钉子的瞬间，只觉得一股寒气顺着指尖，直冲大脑。他感到自己意识深处的那个“精神病毒”，似乎被这股寒气刺激，不安地躁动了一下。
“它能撑多久？”路迟问。
“七天。”黄老怪伸出干瘦的手指，“七天之后，木塞会被泡烂。到时候，他会‘漏’得更快，崩得更彻底。所以，你们只有七天时间。”
七天。
一个紧箍咒，死死地套在了路迟的头上。
“成交。”路迟将“镇魂钉”紧紧握在手心，转身就走。
“等等。”黄老怪叫住了他。
路迟回头，用警惕的眼神看着他。
黄老怪从柜台里又拿出一个小小的布袋，丢了过来。
“拿着。算是定金。”他慢悠悠地说，“你们现在身无分文，连饭都吃不上，怎么回去给我办事？”
路迟接住布袋，打开一看，里面是一沓厚厚的、旧版的钞票。
他没有道谢。他知道，这不过是交易的一部分。这个老狐狸，是在确保他的“投资”能够顺利进行。
走出古玩店，重新回到那条阴冷的街道上，路迟感觉自己像是和魔鬼做了一笔交易。
他把那枚冰冷的“镇魂钉”递给林霜。
“你拿着。靠近他。”
林霜虽然害怕，但还是照做了。她拿着钉子，走向路迟身旁那片空无一人的地方。
神奇的一幕发生了。
当钉子靠近陈默所在的区域时，它表面的符文忽然亮起了微弱的红光。周围的空气似乎不再那么冰冷，那股若有若无的腐烂腥味，也渐渐淡去。
路迟能“看”到，陈默那闪烁不定的轮廓，正在慢慢稳定下来。他不再像风中残烛，而更像一块被冻住的、模糊的琥珀。
暂时，安全了。
“我们……真的要回去吗？”林霜的声音依旧在发抖。圣奥古斯丁学院，对她而言，已经是一个不折不扣的魔窟。
路迟没有立刻回答。他抬头，望向学院所在的方向。
那里，有他噩梦的源头，也有他兄弟唯一的生机。
他的目光，穿过层层叠叠的建筑，穿过无尽的黑暗，仿佛已经看到了那间属于葛文彪的、尘封已久的办公室。
“对。”
路迟的声音平静，却带着不容置疑的重量。
“我们回去。拿回属于我们的东西，也拿走……他们的命。”路边的路灯闪烁不定，拉长又扭曲着两人的影子。
夜风更冷了。
路迟把那沓旧钞票塞进自己的口袋，动作很随意，仿佛那不是救命钱，只是一沓废纸。
“走。”他只说了一个字，没有看林霜。
林霜抱着胳膊，牙齿还在打颤。她不敢问要去哪，不敢问接下来的计划。路迟此刻的平静，比任何歇斯底里的疯狂都让她感到害怕。
那不是一个正常人该有的状态。
那是一种……将自己也当成燃料，准备烧个同归于尽的决绝。
路迟在路边拦下了一辆出租车。
昏黄的车灯照亮了他毫无血色的脸。
“去哪，哥们？”司机探出头，懒洋洋地问。
“圣奥古斯丁学院。”
路迟拉开车门，把还在发愣的林霜推了进去，自己随后跟上。
司机透过后视镜打量了他们一眼，特别是注意到林霜紧紧攥着一枚怪异的黑钉子，那钉子还隐隐发着红光。“哟，现在的高中生，真会玩。”
他没再多问，一脚油门，车子汇入了深夜空旷的街道。
车厢里一片死寂。
只有林霜手中那枚“镇魂钉”的微光，在黑暗里一明一暗，像一颗虚弱的心脏。每一次闪烁，路迟都能感觉到身旁属于陈默的“存在感”稳定一分。
林霜终于忍不住，声音细若蚊蝇：“我们……怎么进去？大门肯定锁了。”
路迟的视线一直落在窗外，那些飞速倒退的霓虹，在他瞳孔里碎成一片片流光。
“后山。”他回答，声音没有起伏，“体育馆的废弃通风管道。我以前为了逃晚自习，爬过不止一次。”
林霜没话了。
她看着路迟的侧脸，忽然觉得无比陌生。那个曾经会笑会闹，会为了一场球赛跟人急眼的大男孩，好像已经死在了那个噩梦般的学院里。
车子在距离学院大门还有几百米的一个路口停下。
路迟付了钱，和林霜一起下车。
宏伟的，哥特式的学院建筑群，像一头匍匐在黑暗中的巨兽，静静地蛰伏着。大部分窗户都黑着，只有零星几扇还亮着灯，透出一种令人不安的惨白。
那里曾经是他们的“家”，是他们奋斗的目标。
现在，是他们的战场，也可能是他们的坟墓。
路迟没有走向灯火通明的大门，而是领着林霜，拐进了旁边一条通往后山的、没有路灯的漆黑小径。
“跟紧我。”他的声音终于有了一点温度，但只是为了下达命令。
“拿好那颗钉子，别让陈默……掉队了。”