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天还没大亮，刺耳的哨声就在知青点院子里响了起来，惊飞了屋檐下几只麻雀。新的一天，也是夏灵这批新知青正式下地干活的第一天。
王振山背着手站在院子中央，旁边跟着愁眉苦脸的生产队会计老王。院门口，已经稀稀拉拉围过来一些等着领任务的社员，大多是些年纪大的或者半大孩子，真正的壮劳力早就被各小队队长拉走了。不少人脸上带着明显的不情愿，小声嘀咕着：
“又来一群吃白饭的……”
“就是，干不了多少活，还得人教，净耽误功夫！”
“去年分来的那个，锄地能把苗全锄了……”
“可别提了，看着就糟心！”
抱怨声不大，但在清晨寂静的院子里格外刺耳。新知青们脸色都不好看，林莉莉更是气得脸都红了，却又不敢发作。夏灵站在人群后面，神色平静，仿佛没听见那些议论。她穿着一身半旧但浆洗得干净的蓝布工装，裤腿利落地挽到小腿，脚上一双结实的解放鞋，头发也紧紧编成麻花辫盘在脑后，整个人显得干净利落，和旁边几个还穿着新衣裳、头发披散的女知青形成鲜明对比。
王振山清了清嗓子，洪亮的声音压过了议论：“都安静！知识青年响应号召下乡，是来接受再教育，建设新农村的！大家要互相帮助，共同进步！” 他目光扫过门口那些明显不积极的社员，眉头皱得更紧了。给这些新来的知青分派活计，确实是个老大难问题。
“这样，”王振山看向会计，“老王，你按名单念，念到谁，看哪家愿意带带，跟着去干点力所能及的，先熟悉熟悉！”
老王苦着脸拿出名单，开始念名字。每念一个，门口就响起几声推脱：
“哎呀，我家今天活重，带不了人……”
“我们家那点自留地，自己还不够忙活呢……”
“王会计，我家小子今天不舒服，我得看着……”
被念到名字的知青脸色越来越难看，尴尬地站在原地。轮到林莉莉时，更是没人吭声，场面一度冷得能结冰。
就在老王念到“夏灵”时，情况突变！
“夏灵同志？来来来！到我们三小队来！” 一个洪亮的嗓门抢着喊道。夏灵抬眼看去，是昨天帮她盖房的赵木匠！他旁边还站着李瓦匠，两人都咧着嘴朝她招手。
“老赵你抢啥！夏灵同志，来我们二小队！保管不让你累着！” 另一个黑脸膛的汉子也挤上前，是昨天一起脱过土坯的社员老张。
“去去去，老张你一边去！夏灵同志，我们一小队离你新房近，下工方便！跟我走！” 又有人喊道。
“夏灵同志……”
一时间，刚才还推三阻四的人群，竟然为了争夏灵而热闹起来！几个老把式七嘴八舌，都想把她拉到自己小队去。
这戏剧性的转变让所有人都愣住了。其他知青目瞪口呆地看着被争抢的夏灵，林莉莉更是气得脸都扭曲了，凭什么？！
王振山看着这场景，心里倒是松了口气，同时也暗暗点头。夏灵盖房时的表现，不怕脏不怕累、手脚麻利、脑子活泛，早就传开了。这些老庄稼把式眼睛毒得很，谁是真能干活的，一眼就看得出来。带夏灵这样的，虽然也要教，但她学得快、肯下力气，说不定还能帮上忙，不像带个啥也不会还娇气的祖宗。
“行了行了！吵吵啥！”王振山吼了一嗓子，压下喧闹，“夏灵同志就去……”他目光扫了一圈，最后落在赵木匠身上，“就去老赵的三小队吧！老赵，你带带她，从基础的开始。”
“好嘞！大队长放心！”赵木匠乐呵呵地应下，一脸得意地朝其他人扬了扬下巴。
夏灵脸上露出恰到好处的、带着点受宠若惊的笑容，快步走到赵木匠身边：“谢谢赵叔，麻烦您了。”
“麻烦啥！走，今天咱们去东边岗子地锄草松土去！”赵木匠大手一挥，带着夏灵和其他几个三小队的社员走了。留下身后一片羡慕嫉妒恨的目光，以及更多无人认领、脸色尴尬的知青。
夏灵跟着赵木匠来到东岗子地。这是一片坡度平缓的苞米茬子地，刚开春，地里冒出了不少杂草。赵木匠给她发了把磨得锃亮的锄头，简单示范了一下锄草的姿势和力道：“看着啊，这样，贴着地皮，手腕用力，别太深也别太浅，把草根锄断就行……”
夏灵接过锄头，掂量了一下分量和重心，学着赵木匠的样子，腰背微微弓起，双脚前后错开站稳，手腕轻轻一抖，锄刃贴着地皮划过，动作流畅自然，几棵嫩草应声而断，带起一小片薄薄的土皮，丝毫没有伤到旁边的土坷垃。
“嘿！像模像样！”旁边一个社员忍不住赞了一句。
赵木匠也乐了：“行！丫头，有底子！就按这样来，慢点没事，别伤着自个儿！”
夏灵点点头，没说话，开始一垄一垄地锄过去。她的动作不快，但极其稳定、精准，每一锄下去都恰到好处，锄过的地面干净利落。汗水很快浸湿了她额前的碎发，顺着脸颊滑落，她只是偶尔抬起袖子擦一下，手上的动作丝毫不停滞。那份专注和沉稳，根本不像个第一次下地的城里姑娘。
周围的社员看在眼里，眼神里的那点审视和疑虑渐渐变成了欣赏。能吃苦、学得快、干活踏实，这样的知青，谁不喜欢？
然而，在地头休息喝水的时候，夏灵敏锐地察觉到了一些投向她的、含义不同的目光。
几个大婶凑在一起纳鞋底，眼睛却时不时瞟向她这边，低声议论着：
“瞧见没，老赵捡着宝了！这姑娘干活真是一把好手！”
“何止干活啊，模样也俊，盘儿亮条儿顺的！比画报上的还好看！”
“可不是嘛！听说自己还盖了间房？就在知青点后面？啧啧，那房子盖得可讲究了！”
“自己盖的房？那以后……不就是自己的窝了？谁要是娶了她……” 一个大婶说着，眼神朝旁边一个正闷头喝水的、看起来有些木讷的年轻后生瞟了一眼，那后生是她儿子。
“就是！老王家的，你家大小子不还没说亲吗？我看这夏灵就挺好！能干，有主意，还有间现成的房！”另一个大婶立刻会意，半开玩笑半认真地接话。
“去去去，瞎说啥呢！”被点名的王大婶嘴上嗔怪着，脸上却笑开了花，目光再次落到夏灵身上，像在打量一件稀罕物件。
夏灵端着水碗，假装没听见那些议论，但心里跟明镜似的。房子，还有她这个人，已经成了某些人心里的“香饽饽”。在这个物质匮乏、娶媳妇不易的年代，一个能干、漂亮、还自带一间房（虽然是暂时的，但村民不知道产权细节）的女知青，无疑是某些家庭眼里最理想的媳妇人选。尤其是一些家里有适龄儿子、条件又一般的，更是心思活络起来。
她不动声色地喝完水，放下碗，拿起锄头继续干活。心里却冷笑一声。打她的主意？打她房子的主意？这些人想得太简单了。那间房是她的堡垒，是跳板，绝不是任何人的婚房。至于她这个人？她的心早就飞到了西北的戈壁滩上，装不下任何风花雪月，更容不得任何算计。
下午的活是跟着马老倔（队里有名的倔脾气老把式）去清理灌溉渠里的淤泥和杂草。这活又脏又累，渠底冰冷湿滑的淤泥能没到小腿肚。几个被分来一起干活的知青，包括林莉莉，看着那黑乎乎的泥浆，脸都绿了，磨磨蹭蹭不肯下去。
夏灵二话不说，卷起裤腿到膝盖上方，脱下解放鞋，赤着脚，拿起铁锨就第一个跳进了冰冷的渠底。淤泥瞬间包裹住她的小腿，刺骨的寒意让她打了个激灵，但她咬咬牙，站稳了，开始一锨一锨地将淤泥甩到岸上，动作干脆利落。
马老倔本来板着脸，看到夏灵这毫不犹豫的架势，古铜色的老脸上露出一丝惊讶，随即哼了一声，也跳了下去，闷头干了起来。有了夏灵带头，其他人也不好意思再磨蹭，只能苦着脸跟着下渠。
冰冷的泥水，沉重的淤泥，粗粝的杂草根茎……每一下都耗费巨大的力气。夏灵的手臂很快就酸胀起来，汗水混着溅起的泥点糊了一脸。但她始终保持着稳定的节奏，甚至比旁边一些老社员干得还快。
休息时，马老倔破天荒地没骂人，反而把自己带的水葫芦递给了夏灵：“丫头，喝口水，歇歇。” 语气虽然还是硬邦邦的，但眼神里的赞许藏不住。
夏灵接过水葫芦，道了声谢，坐在渠边，看着自己沾满黑泥的小腿和磨得发红的手掌。身体的疲惫是真实的，但心里却异常平静。她知道，今天这一天的表现，不仅彻底坐实了她“能干活”的名声，更重要的是，她用行动划清了一道界限——她夏灵，是靠本事吃饭，靠劳动立足，不是靠脸蛋，更不是靠那间房子。那些想打歪主意的人，最好掂量掂量。
夕阳西下，收工的哨声响起。夏灵拖着疲惫的身体回到知青点。其他知青累得东倒西歪，怨声载道。夏灵只是默默打水清洗手脚上的污泥。
当她回到自己那间还在烘烤的小屋前，看到门口放着一小篮还带着露水的野菜，旁边放着一块用油纸包着的、巴掌大的黄米面饼子。没有留名。
夏灵看着那篮野菜和饼子，又抬头看了看不远处几户亮着灯的人家，眼神复杂。有算计，也有朴实的好意。这就是农村，人情世故如同这脚下的黑土地，深厚而复杂。
她没动那东西，只是默默打开门，走进去，关上了门。灶膛里的火还在微弱地燃烧着，散发着干燥的暖意和泥土被烘烤后的独特气味。她走到墙角，蹲下身，手指在预留的灶口附近摸索着，感受着土坯的干燥程度。
快了，这间小屋，就快能真正属于她了。而外面的那些纷扰，无论是嫉妒、算计还是示好，在她营救家人的大计面前，都不过是无关紧要的尘埃。
她添了一把柴，看着跳跃的火苗映在土墙上，也映在她沉静而坚定的眼眸里。明天，还有更长的路要走。