日头微斜，薛蘅与众人一同坐在草坡上。
聿哥儿刚学会走路，便迈着小短腿急匆匆地追着飞在空中的蝴蝶。见着追不上蝴蝶，他又蹲下来，揪揪路边的野花。
“娘亲！给你！”他握着一朵野雏菊，伸手朝薛蘅挥了挥。她低头看孩子塞进她手里的花——花瓣被他小心地握在掌心，倒像他生父当年在路边摘了野菊，偷偷别在她发间时，那副生怕碰坏了的紧张模样。
薛蘅接过花时，指尖触到他掌心有些湿答答的，小手背还沾着块黑黝黝的泥印。
“小祖宗哎，你倒是慢些跑！”刘婶举着帕子追过来，往聿哥儿手上胡乱擦了把，“昨儿把你娘新缝的香囊穗子扯下来玩，今儿又踩了阿木的草鞋，再这么疯下去，当心被狼叼走！”
聿哥儿听不懂吓唬，反而咯咯笑着，使劲往薛蘅怀里钻，小脑袋蹭着她衣襟蹭出一片小褶皱。
薛蘅佯装生气地捏住他肉乎乎的脸，指尖触到孩子脸上细腻的绒毛：“再调皮娘亲就不要你了，让阿木哥哥把你丢到山里头喂老虎。
“唔，聿哥儿知错了，不要嘛！”聿哥儿奶声奶气地求饶，用力地眨着水灵灵的眼睛。
薛蘅看着聿哥儿这般顽皮，颇感头痛，崔衍温文尔雅，她也性子内敛，若不是聿哥儿是她看着出生的，确实是她俩人的血脉，她都要怀疑聿哥儿是不是抱错了。
“薛娘子，你看聿哥儿给我戴的！”桃芝忽然举起编好的草环，上面插着聿哥儿刚才摘的几朵小蓝花，歪歪扭扭套在头上。
薛蘅点点头，细细打量那物件，“桃芝，这草环很是别致。”
“我也觉得，聿哥儿长大后，定是个哄女子的高手！”桃芝笑着打趣。
刘婶笑着递来块芝麻糖：“快给小公子垫垫肚子，跑了这么久，怕是饿了。”
聿哥儿接过糖就往薛蘅嘴里塞：“娘亲先吃！”薛蘅只好咬下一小块，芝麻糖的香味中混着些许淡淡的青草香。
几人小吃几口糕点后，聿哥儿又开始踉踉跄跄地跑来跑去，时而看看草丛边的小蚂蚁，时而抬头数数天空中的鸟儿。
阿木蹲在旁边张开双臂，故意把声音压得奶声奶气：“聿哥儿快过来呀，看阿木哥哥给你变大马！”
他知晓“变大马”是何意思，当即眼睛一亮，肉乎乎的小手攥住阿木的青布衫。阿木笑着把他扛上肩头，起身时还轻轻地颠了颠，对着聿哥儿说：“坐稳喽——驾～驾！”
聿哥儿“咯咯”笑出声，小身子随着他的步伐晃悠，小奶音混着远处将士休整的谈笑声，他忽然指着远处喊：“哥哥，那边有马！马！”
阿木抬眼望去，只见远处的将士们正牵着马饮水，而萧铎也与宋神医、徐阳三人站在不远处看着他们，阿木当即有些畏缩，开口哄着孩子：“聿哥儿，那边有花蝴蝶，哥哥陪着你去吧？”
聿哥儿今日可没抓到一只蝴蝶，心中正犯愁呢，阿木这番话可正中他的下怀，他应和着：“好！”
一旁的薛蘅知道阿木在躲什么，自从萧铎强取她那日起，营里的士兵看她的眼神就变了——有怜悯，有叹息，更多的是欲言又止的不屑。
槐树下，宋神医望着草地上笑闹的身影，长叹一声：“殿下，那薛娘子到底是中原寡妇，还带着个拖油瓶……您母亲为您定亲的女子，可是门第清贵的望族嫡女，这要是让她也进了萧家门——”
“门第？”萧铎忽然冷笑，“当年她被匪贼活捉，若不是我让人把她拎出来，她们母子二人早成了乱兵刀下的亡魂。”
他望着薛蘅替聿哥儿擦手时的温柔模样，想起那日强取薛蘅时，她梗着脖子怒视他，眼里满是倔强的光，“如今装得这般温顺，不过是怕了我的刀，怕没了这栖身之所。”
宋神医欲言又止，却见萧铎指尖敲了敲树干：“她越乖顺，倒越合我意。那相府嫡女知书达礼？非也！我要的不过是个能撑得起后宅的主母，至于这妇人……”
他顿了顿，看见薛蘅被聿哥儿逗得轻笑着，发间那朵白菊晃了晃，“不过是个寄人篱下的蝼蚁，懂规矩便留着，不懂……便斩草除根罢了。”
小家伙不知何时从阿木肩头挣脱下来，跌跌撞撞地追着蝴蝶往萧铎这边跑来。
薛蘅慌忙起身去追，呼喊道：“聿哥儿别胡闹！殿下……”
聿哥儿扑了个空，不由得被石块绊倒，直接跌倒在地，随即哇地哭起来，薛蘅忙蹲下身抱住他，偷偷替他揉着摔疼的膝盖，头也不敢抬：“我没看好孩子，望殿下恕罪。”
萧铎沉默不语，她只好垂眸福身，抱着孩子转身离去。
徐阳低叹：“殿下何必作践自己？你晓得的，这妇人并非……”
“作践？”萧铎望着她远去的背影，忽然想起她看着一对亡夫留下来的破碎玉佩暗自垂泪，想起她替聿哥儿念书时，声音轻得像落在纸页上的雪，此时他的声音里带着些许烦躁，“不过是个妇人，我连她的生死都攥在手里，难不成还能被她勾了魂去？”
他故意说得大声，却在走过草坡时，悄悄放慢了脚步，萧铎瞧见不远处的薛蘅，她在替聿哥儿擦嘴时的侧脸。
当即想起母亲前几日寄来的书信：“相府嫡女才是你该娶的妻，莫要被个中原贱妇迷了心窍。”
萧铎强压心中的涟漪，把手中的碎花瓣往草丛里一丢，迷心窍？不过是各取所需罢了。她要个栖身之所，他图她的身子和美色，仅此而已。