自那之后，宋昭宁几乎很少见到谢砚辞。
勘误舆图他也没有出现，说不上失落，只是心生好奇，时不时问起他的行踪。
但众人也只是摇摇头。
半月之期转瞬即逝，舆图勘误完成，宋昭宁再没入过谢砚辞的府邸。
加之，秦洛书抖出桐州府的军备案，朝中上下已然翻了天。
在这个档口，裴行野忽然收到来自将军府的请帖，邀他入程府一叙。
程烈霆乃裴行野授业恩师，自幼跟着他习得弓马兵法。更随其征战沙场，几番出生入死，师徒情谊甚笃。
只裴行野再出程府时，面色十分凝重。
时值六月下旬，酷暑难耐。
金銮殿上。
兵部尚书顾崇允持芴出列，“陛下，御史中丞秦大人所列账册，与微臣自查之数不符。”
他大方奉上兵部调查而来的账册，请皇帝过目。
上面记载的是真实的短缺数目。
御案上，皇帝扫了一眼摊开的两本账册，看着秦洛书并未说话。
殿上一片安静。
有人抬起袖子抹了把额头的汗，酷暑的日头晒得人心头发慌。
秦洛书端手回应道，“微臣此去桐州府实为仓促，恐有疏漏也在所难免。”
朝堂上，顾崇允与程烈霆的目光短暂交汇，那人给了他一个安心的眼神。
顾崇允道，“既然秦大人与微臣所奏数目存疑，臣恳请陛下另遣钦差，携两册账目亲赴桐州府核查。”
秦洛书埋着头，唇角微挑。
兵部尚书，果然如宋昭宁所料，连日派了人入桐州府做了手脚。
瞧着顾崇允的反应来看，宋昭宁猜得不错，短缺之数大概已有了正大光明的去处。
秦洛书平心静气道，“陛下，既然兵部所奏军备数目与微臣查实有异，臣以为当按顾大人之意主持复查，以正视听。”
“那么。”皇帝目光扫过众人，“依照众卿所言，指派何人再赴桐州最为妥当？”
话落，秦洛书埋首不言。
顾崇允脑子转了一圈，再度回禀，“正所谓，任人不唯亲，举贤不避仇。臣倒有一个人选，太仆寺卿林恪之。”
“林大人素来清正，尤擅军马稽查。虽与臣政见相左，然皆为国事。此番赴桐州查案，必能厘清军备亏空实情。”
皇帝叩着御案账册点点头。
*
“公主，您怎知顾崇允一定会推举林大人？”
朝中消息传来，尽在宋昭宁掌握之中。
“您就不怕顾大人举荐某位依附兵部的官员，与他沆瀣一气吗？”桃枝不解。
宋昭宁倚在美人榻上，眯着眼小憩，“顾崇允历来与林恪之不合，此时推举，既能打消陛下疑他之心，又能借机将政敌拖入浑水。待时机成熟稍加运作，便可一箭双雕——既洗脱自身嫌疑，又除掉朝中对手。这般算计，算不得高明，却在他的情理当中。”
林恪之，为人清正刚直，素来不附权贵。
若他能顶得住这场风波，倒是个不错的人选。
宋昭宁在心里暗道。
刘嬷嬷在此时来禀，“殿下，圣上召您入宫。”
“知道了，更衣吧。”
片刻后，公主府的马车入了宫。
宋昭宁垂眸踏入御书房，裙摆扫过门槛，未发出一丝声响。
她福身行礼，“臣女参见陛下。”
皇帝正执笔批折子，闻声抬头，眼底闪过一丝锐利，又很快被笑意掩盖。
“长乐来了？赐座。”
他让人看座，“勘误舆图一事，辛苦你了。”
皇帝搁下朱笔，指尖轻叩案几。
“为陛下分忧，是臣女本分。”她唇角微扬，瞧见案上新呈的《万国堪舆图》，“且谢太子博闻强识，臣女不过从旁协助，算不得辛苦。”
“哦？”皇帝微微眯眼，“朕听闻，这半月来谢太子鲜少露面，倒是你与他的幕僚往来密切？”
“陛下明鉴，谢太子贵人事忙，勘误琐事自然交由下属。”
皇帝颔首，眉峰舒展开，指节叩了叩舆图上燕山关的位置，“此处边界，长乐以为朕该当如何处理？”
她的目光顺着看过去，“北燕既允以北源河为界，臣女愚钝，以为互市通商，当利两国黎庶。”
皇帝笑出声：“长乐啊，你与谢砚辞……”
他抿了一口茶，茶盏不轻不重地搁在案上，“倒是默契。”
殿内香炉吐出袅袅青烟，宋昭宁迎着皇帝探究的目光。
她莞尔轻笑，“陛下说笑，臣女哪懂这些？不过是在谢太子府上耳濡目染，听得多了些。”
“加之，您还不了解长乐么？最是喜欢多瞧几眼美男子——您知道的，臣女已然同裴家退婚。若以后年老色衰，果真常伴青灯古佛，不如趁着现在，多饮几杯贪欢露。”
霍城煜对她始终心存戒备，她心知肚明。
她是荒淫无道的长乐殿下，历来最爱美男。
此番故意提起退婚旧事，索性将霍城煜的疑心摆在明面上。
霍城煜把玩着扳指，笑意不明，“怎么？看上北燕太子了？”
“臣女惶恐。”宋昭宁垂眸，“谢太子龙章凤姿，臣女不过饱饱眼福。毕竟，爱美之心人皆有之。且臣女自知身份，岂敢逾矩肖想……”
默了片息，霍城煜指着她冲着内侍笑道，“瞧瞧，朕亲自封的长乐公主，大齐的金枝玉叶，还是在怪朕磋磨了她的婚事。”
内侍诚惶诚恐应和一声。
“长乐，朕定给你寻一桩好亲事。”皇帝意有所指，语重心长，“裴行野不开眼，天下开眼的男子多了去。莫要盯着一人看。”
“多谢陛下，臣女谨记。”她乖巧应声。
殿外突然传来急促脚步声，太监跪报，“陛下！程将军在求见，说查获北燕细作！”
宋昭宁心中一凛，借机起身：“臣女告退。”
“去吧，此番勘误舆图有功。容朕想想，再赏你些什么好玩意儿。”
声色犬马，金玉锦绣，最是消磨心志。
皇帝看着宋昭宁离开的背影，沉了眼眸，“宣程烈霆。”
宋昭宁离开御书房后心不在焉，还在想北燕细作之事。
这些日子都不见谢砚辞，他究竟在做什么？
岂料方一行至御花园，便撞见给皇后请安出来的霍芷柔。
来人刻意嘲讽，“宋昭宁，你的本事也不过如此嘛？听闻这半月以来，砚辞哥哥见都不见你？你知不知道他——”
故意炫耀，“隔三差五就来寻本公主？”