宫宴散去后，众人渐次离场。皇后单独召见宋雪双，因宋明铮不得进后宫，侍从去传召时，恰逢太子在旁候着 ，便与宋雪双一道入后宫面见皇后。
拜见皇后完毕，已是夜深。皇后提议让宋雪双在宫里住一晚，宋雪双本想推辞，无奈太子也劝她在皇后宫殿留宿，便应下了。
东宫别院，明华殿内，刘侧妃正抚琴。这是她多年习惯，每日清晨抚一曲琴，心情能好上一整天。她长相清绝，是种清新脱俗的美。刚抚完琴不久，下人备好早膳。她说话温柔，瞧着脾气极好，吩咐：“备好了早膳，你们退下吧。”待下人全退，刘侧妃唤来贴身侍女，叫其诗语，伺候自己用膳 。
用完早膳后，刘侧妃抬眸，眼波流转间看向诗语，指尖慢悠悠摩挲着案上温润茶盏，轻声提议：“你且随本宫出去采些花儿，权当消消食。”
诗语瞧出主子眉眼间那点漫不经心，却只垂眸应下，手脚麻利地侍奉刘侧妃整了整月白绫罗裁的衣襟，又拈了支素银簪子将鬓发别得更规整些，方一同出了明华殿。
二人沿着九曲回廊漫步，青石板缝里钻出几茎嫩草，廊下紫藤花串簌簌垂着，不过走了大概一柱香的工夫，转角便撞见薛庶妃。
刘侧妃眼尖，刚要抬步，却见薛庶妃眼尾一扫，莲步轻移，已俯身福了福身。她面上依旧挂着笑吟吟的模样，语调脆生生的：“给刘侧妃姐姐请安，姐姐这是要往哪儿去呀？”
刘侧妃心底暗忖这薛庶妃看似莽撞，行礼时机倒掐得巧妙，面上却半点不露，稳稳回了一礼，指尖若有似无地摩挲着袖中帕子，柔声开口：“不过是用过早膳，想采些花添在瓶里，妹妹这是……” 话尾轻扬，似笑非笑睨向薛庶妃，瞧她要如何作答。
薛庶妃早摸清刘侧妃这副绵里藏针的性子，掩唇笑道：“姐姐不知道，前头园子新绽了几株并蒂芍药，我正想去瞧瞧。” 说话时，眼风扫过刘侧妃鬓边素银簪，又补了句，“姐姐这簪子素净，配今日衣裳倒衬得人更温婉了。”
刘侧妃指尖猛地攥紧帕子，这簪子是太子前几日赏的，薛庶妃特意提，分明是敲打她。面上却笑得更柔：“妹妹眼尖，这簪子寻常，难得妹妹惦记。既遇着了，不如一道去前头园子，左右我也想瞧瞧那并蒂芍药是怎么个稀罕法。” 说罢，亲昵地拉过薛庶妃衣袖，看似姐妹情深。
诗语在旁瞧得分明，主子指节都泛白了，还强装和气。进了园子，果然见假山石后，几株芍药开得正艳，粉白花瓣交缠，当真并蒂。薛庶妃忽掩面轻咳，帕子上竟染了丝血迹，刘侧妃眸光微闪，忙假作关切：“妹妹这是怎么了？可要传太医？”
薛庶妃摆手，笑意虚弱却藏着锋芒：“老毛病了，不打紧。倒是姐姐，这并蒂花看着吉利，不知福气能不能落在咱们东宫……” 话没说完，远处传来太监尖细通传声：“太子殿下回东宫，传刘侧妃、薛庶妃去前厅！”
二人对视一眼，刘侧妃忙整了整衣装，薛庶妃也悄悄擦净帕子血迹，并肩往前厅去。诗语紧跟在后，心下暗叹，这东宫的风，比外头的花，可要复杂凶戾多了……
到了前厅，太子身着玄色常服，端坐在案前，案上茶烟袅袅。见二人进来，太子搁下茶盏，沉声道：“再过半月，太子妃便要入东宫。待太子妃进门，你们这些侧妃、庶妃也会按规制正式入主东宫殿阁。”
刘侧妃垂首敛目，看似镇定，指尖却悄悄绞紧裙摆。薛庶妃到底不经吓，闻言脸色一白，膝盖发软，差点踉跄跪地。
太子瞥她一眼，声调又冷几分：“本宫今日叫你们来，是敲打两句——往后东宫有太子妃掌事，你们都安分些，莫要闹幺蛾子。谁要是敢在里头兴风作浪，孤有的是法子教她懂事。”
刘侧妃忙福身应和：“殿下放心，臣妾们晓得分寸，定当以太子妃为尊，协理好东宫事务。” 说话时，偷瞄太子神色，见他没再动怒，才微微松气。
薛庶妃勉强稳住身子，声音发颤：“殿、殿下，臣妾不敢……” 话未说完，喉间一阵发紧，又要咳，忙拿帕子捂住嘴，帕子上那点血迹，在太子冷厉目光里，愈发刺目。
太子扫过二人，端起茶盏又饮一口，似漫不经心补道：“薛庶妃身子弱，多调养着，别叫人拿你这副弱态做文章。刘侧妃也记着，本宫赏的东西，不是叫你在外头招摇的。”
刘侧妃听得后一句，脊背猛地发寒，忙伏地叩首：“臣妾谨遵殿下教诲，绝不敢忘！” 薛庶妃也忙跟着跪下，额间冷汗直冒，心里把今日撞见刘侧妃的事，又反复掂量了几遍，生怕太子这话里有话，牵连到自己。