冰冷的金属摩擦声，成了她逃亡之路上的唯一节拍。
“缄默者”沉重的臂膀每一次摆动，都精准地撞击着她身侧锈蚀的管道壁或摇摇欲坠的护栏，发出“铿、铿”的轻响，在这巨大而空旷的废弃沉淀池空间中，显得格外清晰，甚至带着一丝令人不安的挑衅意味。这声音与小螺自己粗重急促的喘息、心脏狂野的搏动声交织在一起，构成她此刻生命存在的最原始乐章。
她沿着那几乎垂直、锈蚀得如同老人朽烂牙齿般的悬空铁梯，以近乎坠落的速度向下攀爬。新手臂提供的强大握力和惊人的稳定性在此刻展现得淋漓尽致——那些看似随时会碎裂剥落的锈蚀踏板，在她的金属五指抓握下发出不堪重负的呻吟，却终究没有崩解。她的动作依旧带着重伤未愈的虚浮和陌生躯体带来的不协调，但一种冰冷的、不容置疑的力量感正从右肩接驳点源源不断地注入她的四肢百骸，支撑着她完成这近乎疯狂的逃亡。
上方，那扇隔绝了实验室与外部世界的厚重闸门之后，令人牙酸的恐怖声响仍在持续。高能武器尖锐的嘶鸣、某种非人存在的咆哮、金属被巨力撕裂扭曲的哀嚎、以及间歇性响起的、更加沉闷的爆炸声……这一切混合成一首来自深渊的交响曲，不断冲击着她的耳膜，鞭策着她更快、更快地远离那个噩梦之地。
她不敢回头，将“修补匠”最后的警告如同铁律般刻入脑海。
终于，双脚触及了相对坚实的地面——这是沉淀池底部一侧延伸出的、布满粘滑苔藓和油污的狭窄维护走道。冰冷的、带着浓重铁锈味的污水几乎淹没了她的脚踝。她毫不停留，深一脚浅一脚地沿着走道向前狂奔，目光如同受惊的扫描仪，疯狂搜寻着“修补匠”所说的那个“第七号排放口”和通往次级维护通道的入口。
巨大的水流轰鸣声指引着方向。很快，她看到了那个如同巨兽喉咙般的、不断吐出浑浊水流的巨大管道口。旁边，紧贴着湿滑岩壁的，是一个几乎被厚厚的、散发着恶臭的淤泥和堆积如山的金属垃圾完全掩埋的、红色的、锈蚀得几乎看不出原本形状的检修口盖板。
就是这里！
她扑上前，顾不上那令人作呕的污秽，用还能自由活动的左手拼命扒开表面的垃圾和淤泥。“缄默者”手臂也尝试帮忙，但其精细操作显然尚未完全掌握，几次差点将脆弱的盖板边缘捏得变形。最终，她找到了一个着力点，左手和“缄默者”同时发力——
嘎吱——嘣！
一声令人牙酸的金属断裂声，那锈蚀的合页终于彻底崩坏，整个盖板被她硬生生扯了下来，露出后面一个仅容一人匍匐通过的、漆黑一片、散发着更加浓郁陈腐气息的洞口。
没有犹豫，她立刻钻了进去。
洞内是另一条更加狭窄、更加古老的维护通道，空气混浊，但确实如“修补匠”所说，没有了主干道那股无处不在的、令人头晕目眩的化学恶臭。她沿着这条似乎被遗忘已久的通道，拼命向前爬行，只求远离那片区域，远离那些追兵。
不知过了多久，直到身后那可怕的声响彻底被距离和厚重的结构隔绝，再也听不见分毫，她才敢稍微放缓速度，瘫倒在冰冷粗糙的通道地面上，如同离水的鱼般大口喘息。
黑暗中，只有她剧烈的呼吸声和“缄默者”内部那几乎低不可闻的、永恒般的精密嗡鸣。
她抬起左手，摊开。掌心那枚布满焦黑裂纹的金属块，在绝对的黑暗里，依旧死寂，没有任何光芒，没有任何温度，仿佛只是一块再普通不过的废铁。但她指尖触摸着那些裂纹，脑海中却不由自主地回响起“修补匠”那嘶哑的话语——“流亡者的血”、“密钥”、“阈限”……
这些词语如同鬼魅，在她混乱的思绪中盘旋。它们意味着什么？这块东西究竟是什么？为何会让理事会内务部如此大动干戈？而那个神秘恐怖的“修补匠”，他又究竟是什么人？他似乎知道很多，远远超出锈痂区一个普通黑市医生的范畴。
还有这条手臂……“缄默者”。
她抬起右臂，即使在黑暗中，她也能凭借其本身细微的能量流动和精准的神经反馈，“感知”到它的存在。冰冷，沉重，强大，充满了她无法理解的技术。它绝非凡品，甚至可能……不属于这个时代，或者这个城市已知的任何技术体系。“修补匠”称其为“试验型”。试验什么？为谁试验？
太多的疑问，如同沉重的锁链，缠绕着她。但此刻，所有的问题都必须让位于一个最原始、最迫切的目标——回去，回到小雅身边。
休息了片刻，感觉体力稍微恢复，她再次起身，沿着通道继续前进。这条次级通道蜿蜒曲折，似乎废弃已久，但偶尔能看到一些早已失效的指示标记和残留的、极其微弱的应急光源，指引着方向。
她小心翼翼地摸索前行，避开那些明显不稳定的区域。“缄默者”手臂在需要力量支撑或清除小型障碍时，展现出惊人的效能，但精细操作依然笨拙，甚至有一次不小心捏碎了一块松动的砖石，发出在寂静中显得格外响亮的噪音，让她心惊肉跳了好一会儿。
时间在黑暗中失去了意义。她只能凭借逐渐增强的、来自上方城市底层的熟悉噪音——隐约的机器轰鸣、管道泄压的嘶嘶声、还有那种无处不在的、属于锈痂区特有的、混合着无数生命挣扎气息的“背景音”——来判断，她正在逐渐接近有人活动的区域。
终于，前方出现了光亮。不是应急灯，而是从通风栅栏外透进来的、昏暗而摇曳的人造光。
她小心翼翼地靠近栅栏，透过缝隙向外窥视。
外面是一条相对宽敞的下层通道，墙壁上涂满了粗糙的涂鸦，管道上挂着乱七八糟的线缆，空气中弥漫着熟悉的、混合着廉价合成食物、机油和体味的浑浊气息。偶尔有衣衫褴褛、行色匆匆的拾荒者或面色阴沉的居民走过，无人留意这个被遗忘的通风口。
是锈痂区！她回来了！虽然不确定具体位置，但绝对是锈痂区的某个下层区域！
强压下心中的激动，她仔细观察四周，寻找着离开的时机和方式。通风栅栏从内部被锈死，无法正常打开。她尝试用“缄默者”手臂去掰，但又怕弄出太大动静。
就在她犹豫之际，通道另一端突然传来一阵嘈杂的脚步声和粗暴的呼喝声！
“……每个角落都不能放过！特别是废弃的管道和维修口！”一个粗野的声音吼道。
“老大说了，活要见人，死要见尸！那丫头片子肯定还没跑远！”另一个声音附和着。
是强尼的人！他们竟然搜查到了这里！而且听起来，他们似乎并不知道内务部士兵介入以及实验室发生的事情，他们的目标依旧是她！
小螺的心脏瞬间缩紧，身体死死贴在通风口后的阴影里，屏住了呼吸。
脚步声越来越近，手电筒的光柱胡乱扫过通道墙壁。
“妈的，这鬼地方真臭！那妞能躲哪儿去？”
“少废话！仔细找！她挨了那么一下，胳膊都废了，肯定跑不远！”
透过栅栏缝隙，她看到三个穿着破烂皮甲、手持简陋能量棍棒和砍刀的混混，正骂骂咧咧地四处搜查。其中一个，脸上带着一道新鲜的疤痕，正是之前跟在强尼身边，参与围攻她的打手之一！
他们越来越近，光线几次扫过她藏身的通风口。
不能再等了！
就在其中一个混混似乎注意到这个通风口，疑惑地停下脚步，试图用手电筒往里照的瞬间——
小螺猛地一咬牙，“缄默者”手臂五指攥紧，对着锈蚀的通风栅栏中心，狠狠一拳捣出！
轰！！
一声沉闷的巨响！那原本锈死的栅栏连同周围小片墙体，竟被她这蕴含着非人力量的一拳硬生生轰得向外爆裂开！碎石和金属碎片四散飞溅！
“什么声音？！”
“在那边！”
外面的混混被这突如其来的巨响和爆炸吓了一跳，下意识地后退，举起武器。
烟尘弥漫中，一个娇小却带着一条与其体型完全不符的、散发着冰冷金属光泽手臂的身影，如同从地狱中冲出的幽灵，猛地从破口处窜了出来，落地一个翻滚，毫不停留地向着通道另一端狂奔而去！
“是那个丫头！！”
“她胳膊……她胳膊怎么回事？！”
“别让她跑了！追！”
短暂的惊愕之后，三个混混立刻反应过来，怒吼着追了上来。能量棍棒挥舞时发出的嗡嗡声和粗野的叫骂声在通道内回荡。
小螺拼命奔跑，肺部如同火烧般疼痛。新手臂带来的力量感在奔跑中愈发明显，她的速度比受伤前快了不少，但身后的追兵显然更熟悉地形，而且体力充沛。
“拦住她！前面拐角堵住她！”一个混混大喊。
通道前方出现一个岔路口，另一个听到动静的混混正好从侧面拐出，试图拦截。
避无可避！
小螺眼中闪过一丝狠色，没有减速，反而猛地加速，在即将撞上的瞬间，身体一矮，“缄默者”手臂借着冲势，自下而上猛地一抡！
那拦截的混混根本没料到这个看起来瘦弱不堪的丫头竟敢主动反击，更没料到那条古怪手臂蕴含的力量如此恐怖！
砰！
一声令人牙酸的闷响！能量棍棒脱手飞出，那个少说也有一百七八十斤的壮硕混混，竟被她这一拳直接抡得双脚离地，如同一个破麻袋般向后倒飞出去，重重砸在旁边的管道上，哼都没哼一声就瘫软下去，不知死活！
这骇人的一幕让后面紧追的两个混混猛地刹住了脚步，脸上同时露出惊疑不定的神色，看着那条在昏暗光线下泛着冰冷幽光的金属手臂，以及手臂主人那双此刻充满了决绝与冰冷杀意的眼睛。
小螺也因这失控的力量和自己下意识的狠辣反击而微微一愣，但求生本能立刻压倒了一切。她不敢停留，趁机转身冲进了另一条更狭窄的岔道，发足狂奔。
“妈的……那是什么鬼东西……”
“别……别怕！她就一个人！强尼哥说了，抓到她重重有赏！”
短暂的犹豫后，剩余的两人再次鼓起勇气，咬牙追来，但速度明显慢了一丝，多了几分忌惮。
小螺利用对下层区域地形的模糊记忆和“缄默者”带来的爆发力，拼命穿梭于错综复杂的管道和废弃巷道之间，试图甩开追兵。几次险之又险的躲避和一次凭借新手臂力量强行攀越一道矮墙后，她终于暂时摆脱了身后的叫骂声。
她躲进一个堆满废弃滤芯的阴暗角落，身体紧贴着冰冷粗糙的墙壁，剧烈地喘息着，心脏几乎要跳出胸腔。右肩接驳点传来一阵阵因过度使用而产生的、沉闷的酸胀感，但那种撕裂性的神经剧痛并未出现。
她抬起“缄默者”，看着那暗灰色的、沾上了些许污渍和一丝不明显血痕的金属拳头。刚才那一击的恐怖力量感仿佛还残留其上。
这不是她的力量。
这是“缄默者”的力量。
是“修补匠”赋予她的、用来生存和战斗的冰冷工具。
也是……新的枷锁。
她甩甩头，强迫自己不再去想。现在不是迷茫的时候。
辨认了一下方向，她再次融入阴影之中，如同最警惕的狸猫，向着记忆中小雅所在的那个黑诊所的方向，小心翼翼却又无比坚定地潜行而去。
越靠近诊所所在的区域，空气中的气氛似乎越发紧绷。巡逻的鬣狗小队明显增多，许多原本半开的店铺都早早关门歇业，街面上的行人行色匆匆，眼神闪烁，带着一种无声的紧张和恐惧。显然，强尼正在大发淫威，疯狂搜寻她的下落，整个片区都受到了波及。
这让她心中的焦虑如同野火般蔓延。小雅还在诊所里！如果强尼的人查到那里……
她不敢再想下去，加快了脚步，利用一切可以利用的阴影和死角，躲避着巡逻的视线。
终于，那个熟悉的、挂着破烂霓虹灯牌、灯光接触不良般忽明忽灭的黑诊所入口，出现在了前方巷子的尽头。
就在她准备不顾一切冲过去的时候，异变陡生！
诊所那扇薄薄的、布满污渍的金属门猛地被人从里面一脚踹开！两个穿着流里流气、戴着鼻环的混混，粗暴地拖拽着一个瘦弱的身影走了出来！
那是——负责照顾小雅的、那个总是战战兢兢的老药剂师学徒！
“妈的！老东西！说！那妞躲哪儿去了？！她妹妹藏哪儿了？！”一个混混揪着学徒花白的头发，恶狠狠地逼问。
“我……我不知道……真的不知道啊……”老学徒吓得浑身发抖，声音带着哭腔，“她们……她们好久没来了……药……药早就断了……”
“放屁！有人看见那妞之前在这附近晃悠！肯定把那个病痨鬼妹妹藏在这附近了！搜！给我彻底地搜！”另一个混混对着诊所里面喊道。
里面立刻传来翻箱倒柜、打砸物品的可怕声响。
小螺的血液瞬间冰凉！他们果然来了！他们在逼问小雅的下落！
怒火混合着恐惧，瞬间冲垮了她的理智。她几乎要不顾一切地冲出去——
就在这时，一只冰冷而粗糙的大手，猛地从后方捂住了她的嘴，另一只手如同铁钳般箍住了她的腰，将她狠狠地拖入了旁边一个更加黑暗、堆满垃圾的狭小缝隙之中！
“呜——！”小螺惊恐地挣扎，“缄默者”手臂本能地向后肘击！
但那只手臂的力量大得惊人，轻易地化解了她的反抗，一个压得极低、却异常熟悉的沙哑声音，如同毒蛇般钻进她的耳朵：
“别动！想死吗？！看看外面！”
是鼹鼠的声音！
小螺的身体猛地一僵，停止了挣扎。她顺着鼹鼠示意的方向，透过垃圾的缝隙向外看去。
只见诊所对面的阴影里，不知何时，悄无声息地出现了另外两个人。他们穿着毫不起眼的灰色兜帽衫，但站姿笔挺，眼神锐利如鹰，正冷漠地注视着诊所门口发生的一切。他们的手看似随意地插在兜里，但小螺的机械义眼敏锐地捕捉到，其中一人的指缝间，隐约反射出某种极高精度光学瞄准镜特有的、极其细微的冷光。
是理事会的人！他们在监视！他们并没有离开，而是在守株待兔！等待着她自投罗网！
冷汗瞬间浸透了她的后背。如果不是鼹鼠……她刚才冲出去的下场，不堪设想！
“哼……为了抓你这么个小丫头，又是强尼的疯狗，又是理事会的暗哨……你这次惹的麻烦，真是比臭水沟里的辐射淤泥还要烫手。”鼹鼠那沙哑的声音带着浓浓的讥讽和一丝不易察觉的凝重，在她耳边响起，“诊所回不去了，他们布好了网，就等你往里钻。”
他松开了捂着她嘴的手，但依旧将她牢牢控制在阴影里。
小螺剧烈地喘息着，看着远处那两个被混混推搡辱骂、却对近在咫尺的真正危险一无所知的人，看着诊所里被打砸的声响，想到病重的小雅可能面临的处境，绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她彻底淹没。
“小雅……我妹妹……”她的声音因恐惧和愤怒而颤抖。
“那个得了枯萎病的小丫头？”鼹鼠浑浊的眼睛瞥了她一眼，语气依旧平淡，“强尼的人还没找到她。算你运气好，老查理（指那个老学徒）虽然窝囊，但嘴巴还算严实，而且他确实不知道你把那小丫头具体藏哪儿了。”
小螺猛地抬头，眼中燃起一丝希冀的光芒。
“你知道？”她急切地抓住鼹鼠破旧的衣袖，“鼹鼠先生，求你……”
“闭嘴。”鼹鼠不耐烦地打断她，警惕地扫视着外面，“我知道不代表我会告诉你。现在的锈痂区，没有绝对安全的地方。带着你和你身上那点‘烫手玩意’，去哪儿都是灾祸。”
他顿了顿，目光再次落在她那条崭新的、与周遭环境格格不入的“缄默者”手臂上，眼中闪过一丝极其复杂的探究。
“……看来你见到了那个‘老怪物’，而且他还真给你换了条……不得了的胳膊。”他的声音压得更低，带着一种深深的忌惮，“他居然肯放你活着出来……你这丫头身上，到底沾着什么鬼东西……”
小螺紧紧抿着嘴，不敢透露任何关于“修补匠”和实验室的信息。
鼹鼠似乎也没指望她回答，只是眯着眼，快速权衡着。外面的混混似乎暂时一无所获，骂骂咧咧地扔下老学徒，开始向周边区域扩散搜查。那两个理事会暗哨依旧如同雕像般潜伏在阴影里，耐心得可怕。
“……罢了。”良久，鼹鼠仿佛极其不情愿地啧了一声，从他那油腻不堪的破外套深处，摸索着掏出一个皱巴巴、染着不明污渍的纸质小纸条，飞快地塞进小螺手里。
“拿着这个地址。去找‘瘸腿的霍姆’，就说是我让你去的，付双倍的‘静默钱’。他那里有个地下室，以前是用来藏‘私酿’的，还算隐蔽。暂时……应该安全。”
小螺紧紧攥住那张仿佛带着体温的纸条，如同攥住了最后一根救命稻草。
“谢谢……谢谢您，鼹鼠先生……”她的声音哽咽。
“别谢我。”鼹鼠冷冷地打断，语气恢复了一贯的冷漠与疏离，“我只是不想看你立刻死在这里，把更大的麻烦引过来。安顿好后，想办法弄到药，然后……带着你妹妹，还有你身上那点招灾的玩意儿，能滚多远滚多远，永远别再回锈痂区。”
说完，他不等小螺回应，如同融入阴影的壁虎般，悄无声息地松开她，向后滑入更深的黑暗之中，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
小螺独自蜷缩在恶臭的垃圾缝隙里，手中紧紧攥着那张写着希望地址的纸条，左拳里是那块冰冷沉默的金属块，右肩上是沉重而强大的“缄默者”。
外面，猎犬的脚步声和暗哨的凝视依旧如同天罗地网。
但她的眼神，却在极致的绝望与恐惧之后，沉淀出更加冰冷的决心。
她必须活下去。
带着小雅活下去。
无论要付出怎样的代价。
她深吸了一口污浊冰冷的空气，将身体压得更低，如同最耐心的捕食者，等待着突围的时机。
归途已被血锈染红，但余烬之中，仍有未熄的火光。