太和殿的日影移过半座丹陛时，陈静澜垂首立在阶下，月白王袍的下摆随着殿风微漾，像一汪凝住的秋水。御案后，陈砚指尖转着枚素玉扳指，目光落在案头未批的奏疏上，声音散在龙涎香里，不高不低：“七郎，盐铁司账目淆乱，江南赈灾银怕经不得细查。你再走一趟，务必厘清。”
陈静澜屈膝叩首，语调平稳得无一丝波澜：“臣，领旨。”起身时，他眼角余光掠过御座——陈砚正伸手去够案上蜜饯，指尖堪堪碰到青梅，却又像被烫到般猛地缩回，朱笔在指节间转了个圈，终究没再落下。
退朝的长队里，周衍追上周身静气的陈静澜，袍角带起的风掀动他鬓边白发：“七郎，陈渊视盐铁司为囊中之物，你这一去，步步是坎。”
陈静澜颔首，目光掠过宫墙檐角的脊兽：“周相放心，江南水患刚平，盐税若再出纰漏，百姓如何安生？臣不得不去。”他语气淡得像在说寻常公务，袖中手指却悄然蜷起——前两次查盐铁司，账目要么“失窃”，要么“遭鼠啮”，背后是谁的手，满朝心照不宣。更让他介怀的是陈砚的模样，明明知晓账册关乎国祚，却总以“烦”字推搪，昨日那瞬凝重，是真动了心，还是又一场逢场作戏？
回府整束行装时，青禾端来一盏清茶，语声压得极低：“殿下，昨夜奴婢去养心殿，见那本账册还在书案上，只是……似被人动过。”
陈静澜端茶的手微顿，茶盏腾起的热气模糊了他眼底的情绪：“他看了，却没声张。” 他想起陈砚捏着账册时指节泛白的模样，那点近乎挣扎的凝重，像投入冰湖的石子，转瞬间又被他惯常的荒唐盖过。是怯懦到不敢触碰，还是借着“废”的壳，藏着什么未露的筹谋？君臣之间最忌揣度过深，可这份介怀，却如细针，时时刺着他的思绪。
“还有一事，”青禾递过一方绣着暗纹的丝帕，“您离京前遗落的佩玉，是奴婢去养心殿取的。归时见御书房角落，撂着个茶罐，标签上的字迹，瞧着像‘惠山’。那茶罐，是陈渊身边的张太监亲手放的。”
陈静澜指尖骤然攥紧丝帕，绣线勒进掌心。惠山是他祖籍，也是陈渊党羽私下往来的暗地。这茶罐出现在御书房，是陈渊的试探，还是……陈砚的暗示？
他沉默片刻，对青禾道：“记下这桩，查那茶罐来历，还有‘惠山’一带近来动静。另外，传信给江南旧部，我此行明着查盐铁司，暗里也得看看商帮那边，与京城的牵扯。”
“是。”青禾应声退下。
陈静澜望着窗外暮色，心头沉甸甸的。此次离京，明是查账，实则要借商帮眼线，探陈渊势力的边角。可陈砚的态度，始终是最大的谜——他若依旧浑噩，自己纵有千般手段，也难在陈渊的地盘上施展。
三日后，陈静澜启程。城门外，陈砚竟亲自候着，身侧跟着两个嬉闹的小太监，手里还抛着枚象牙骰子。
“七郎这就走了？”陈砚倚在车架旁，声音懒洋洋的，“往后没人陪朕掷骰子了。”
陈静澜屈膝行礼，语气依旧平淡：“陛下若觉无趣，可召翰林院学士侍讲经义。”
陈砚忽然笑了，伸手拍了拍陈静澜的肩，力道不重，却让他心头一震。他凑近了些，用只有两人能闻的声音道：“江南水寒，七郎……自己当心。”
陈静澜猛地抬头，撞进陈砚的眼底——那里没了往日的散漫，只有一片深不见底的晦暗，像蒙着层薄雾，叫人辨不清是怯懦，还是藏着什么未言的话。
他怔了怔，随即低下头：“谢陛下关怀。”
车驾缓缓启动，陈静澜掀开车帘一角，望着陈砚的身影越来越小。他还站在原地，手里的骰子在阳光下泛着冷光，龙袍褶皱里，似凝着与往日不同的沉郁。那一刻，他忽然觉得，自己或许真的错看了这位兄长。
养心殿内，陈砚望着车驾消失的方向，脸上的笑意一点点淡去。身后太监小心翼翼问：“陛下，回吧？”
陈砚没动，指尖摩挲着袖中那枚偷来的、刻着“盐”字的铜片——那是盐铁司库管的腰牌残片，是他从陈静澜那本账册里悄悄夹出来的。他低声道：“去，把御书房那茶罐，给王叔送去。就说……朕瞧着新鲜，让他也尝尝。”
太监一愣，随即躬身：“奴才遵旨。”
陈砚转过身，一步步走回宫门，龙袍下摆扫过地面，带起细微的尘土。他知道陈渊在试探，知道陈静澜在冒险，也知道自己这步棋走得险。可他不能再躲了，哪怕只是……递出一枚棋子，让这盘棋，乱上一乱。
车驾南下的轱辘声，在官道上碾出单调的回响。陈静澜靠着车壁，闭目时，脑海里却晃着陈砚最后那句“自己当心”。京城的风，似乎已顺着车辙，悄然跟了过来，要在江南的水色里，搅出些不为人知的波澜。