寒风卷着地上的碎雪末，打在脸上像小刀子似的。何雨柱踩着积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，大步流星地走向轧钢厂。一路上，熟悉的街景与他记忆深处的画面重叠，只是心境已截然不同。
走进轧钢厂食堂后厨，一股混杂着油烟、蔬菜清气和蒸馍味道的热浪扑面而来。切菜声、炒菜声、吆喝声此起彼伏。
“何师傅来了！”
“师父早！”
几个帮厨和学徒工看到他，纷纷打招呼。
“早。”何雨柱淡淡点头，目光扫过后厨。一切如常，但空气中似乎弥漫着一种微妙的观望。显然，早上四合院那场风波，已经随着在厂里上班的住户们传开了。
食堂主任王大海挺着个啤酒肚，正背着手在厨房里转悠，看到何雨柱，脸上堆起笑走了过来：“柱子，来了？正好，中午厂里有个小灶招待，来的可是李主任（李副厂长），点名要尝尝你的拿手菜，你可得多上点心！”
何雨柱拿起一块干净的白布，仔细地擦拭着锃亮的炒锅，头也没抬：“王主任，招待没问题，我手艺您放心。不过……”
他顿了顿，抬起头，看着王大海：“这招待的规格、用料，得按标准来，可不能像上次那样，领导吃美了，回头账对不上，又从我们后厨大伙的福利里扣。兄弟们起早贪黑，都不容易。”
这话声音不大，但附近几个切菜、备料的帮厨都听见了，手上的动作不由得慢了下来，竖起了耳朵。
王大海脸上的笑容一僵，有些尴尬地搓了搓手：“柱子，你看你这话说的……哪能啊，这次肯定按标准来，按标准来！”他心里直犯嘀咕，这傻柱今天怎么精明起来了？
“有您这句话就行。”何雨柱这才露出点笑意，“都是为了工作嘛。食材清单我待会儿列给您，您批条子，我让小马去领，咱们账目清楚，也好干活不是？”
“行，行，你看着办。”王大海被将了一军，心里不爽，但又不好发作，只得讪讪地应下。
何雨柱看着他的背影，眼神微冷。前世他就是太不懂争取，功劳苦劳都被这王大海占了去，好处没落着，黑锅却没少背。这一世，该是他的，一分不能少；不该他担的，一厘也别想往他头上扣。
“都愣着干什么？”何雨柱环视一圈，声音提高了些，“该干嘛干嘛！胖子，你的土豆丝切得跟板凳腿似的，重新切！马华，火候看着点，白菜别炖烂了！”
他语气严厉，却带着一股让人信服的气势。后厨众人仿佛找到了主心骨，立刻应声而动，效率都高了几分。几个老师傅互相看了一眼，都从对方眼中看到了一丝诧异和认同。何师傅，好像不一样了，更有担当了。
何雨柱不再多言，系上围裙，开始准备小灶。他手法娴熟，运刀如飞，切配调料，行云流水。锅勺在他手中仿佛有了生命，翻炒颠锅，火焰升腾间，诱人的香气很快弥漫了整个后厨。
他做的都是些家常菜，但火候、调味都恰到好处，色香味俱全，远远超出了普通食堂的水平。就连在后厨干了十几年的老师傅，也忍不住暗暗点头，傻柱这手艺，确实没得说。
中午，小灶开席。何雨柱亲自将最后一道红烧鲤鱼端进小食堂包间。
包间里，王主任正陪着几位领导推杯换盏，气氛热烈。看到何雨柱进来，主位上的李怀德眼睛一亮，指着桌上的菜赞不绝口：“老王，你们食堂这何师傅，手艺真是这个！”他翘起大拇指，“这川菜做得地道，淮扬菜也够味！比外面大饭店都不差！”
王大海脸上有光，连连应和：“是是是，何师傅是我们食堂的顶梁柱。”
何雨柱放下鱼，脸上带着不卑不亢的笑容：“领导们吃得满意就行。主要是厂里和食堂领导支持，用料实在，我们下面干活儿的才有发挥的空间。”
他这话，既捧了领导，又点明了“用料实在”和“下面人干活”的关键，听得王大海心里又是一咯噔，这傻柱，说话怎么这么有水平了？
李怀德满意地点点头，看着何雨柱，越看越觉得这厨师沉稳干练，不像一般厨子。他随口问道：“何师傅在食堂干了不少年了吧？”
“回李厂长，八年了。”何雨柱答道。
“嗯，是老同志了，手艺好，觉悟也高。”李怀德对王大海说，“这样的老师傅，要好好培养，待遇上也要适当考虑嘛。”
王大海只能赔笑称是。
何雨柱心里明镜似的，知道这话也就是领导随口一说，但至少留下了好印象。他恭敬地退了出去，关上门，嘴角勾起一丝弧度。第一步，算是稳了。
下午忙完大锅菜，工人们陆续下班。何雨柱换下工装，拎起那个依旧空着的网兜，准备回家。
刚走出食堂大门，拐过厂房墙角，就看见秦淮茹等在不远处的必经之路上。她显然刚从车间出来，蓝布工装上还沾着点油渍，脸被寒风吹得通红，双手揣在袖子里，不住地跺着脚。看到何雨柱，她立刻迎了上来，脸上瞬间堆满了那种熟悉的、带着哀愁与期盼的神情。
“傻柱……”她声音带着刻意放软的哭腔，眼神怯怯地望着他，“你……你下班了？姐等你好一会儿了。”
何雨柱停下脚步，心中冷笑。从食堂到厂大门有两条路，她偏偏等在这条离车间远、但离他家方向近的小路上，就是怕被人看见说闲话，又想私下里拿捏他。前世，他多少次就是被她这种“小心翼翼”的依赖给拿住了。
“秦姐，有事？”他语气平淡，听不出情绪。
秦淮茹被他这态度噎了一下，准备好的说辞卡了壳，但很快又红着眼圈道：“傻柱，姐知道早上是姐不对，不该一开口就要东西。可姐实在是没办法了……车间里的活儿重，工资又低，家里婆婆吃药，三个孩子张嘴等吃，今天……今天连买棒子面的钱都快没了……”她说着，眼泪恰到好处地在眼眶里打转，“棒梗儿他们晚上回去，连口糊糊都……傻柱，姐求你了，你看能不能……”
又是这一套。诉苦、示弱、博取同情。
何雨柱静静地看着她表演，等她说完，才缓缓开口，声音清晰而冷静：“秦姐，你家困难，院里厂里谁不知道？但解决困难，得找对门路。”
他掰着手指头，一条一条给她数：“第一，你是正式工人，家里困难，可以堂堂正正去找厂里工会，申请困难补助，这是厂里的政策。第二，你可以去找街道办王主任，反映你家的情况，争取街道的帮扶。第三，咱们院里有三位管事大爷，尤其是一大爷，德高望重，最是关心邻里，你可以去找他们主持，开个全院大会，发动邻居互助。”
他每说一条，秦淮茹的脸色就白一分。这些正道，她不是没想过，但要么嫌麻烦，要么觉得丢人，要么就是知道占不到太多便宜，远不如拿捏傻柱这个“冤大头”来得轻松实惠。
“我……我一个寡妇，去找工会找街道，人家未必搭理……院里大爷们，也不好总麻烦……”秦淮茹支支吾吾。
“秦姐，”何雨柱打断她，目光锐利地看着她，“你是正经工人，工人阶级领导一切，工会就是为工人服务的，怎么不搭理？街道王主任为人最是公道，怎么会不管？三位大爷一口一个‘互帮互助’，轮到真章上了，怎么会是麻烦？”
他上前半步，声音压低，却带着一股迫人的力量：“还是你觉得，找我何雨柱这个厨子，软语相求几句，掉几滴眼泪，就能轻松拿到钱粮，比走那些正道更容易，更划算？”
这话如同一个响亮的耳光，狠狠扇在了秦淮茹脸上，将她那点隐秘的心思彻底揭穿。她脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，看着何雨柱，像是第一次真正认识这个人。
“我……我不是……”她想辩解，却无从说起。
“秦姐，”何雨柱不再给她机会，语气斩钉截铁，“我最后再说一次。我工资有限，要养我妹妹雨水。以后，你家的事，我无能为力。你有困难，请去找该找的人，走该走的路。别再在我身上浪费时间了。”
说完，他不再看摇摇欲坠、脸色惨白的秦淮茹，迈着坚定的步子，从她身边径直走过，再也没有回头。
寒风卷起地上的积雪，打在秦淮茹身上，她却感觉不到冷，只有一种从心底里渗出来的、被看穿一切并彻底抛弃的绝望和寒意。
何雨柱走在回家的路上，心情却格外舒畅。斩断这第一根，也是最纠缠的吸血藤蔓，感觉真好。