离开珠江边，两人不敢有丝毫停留，强撑着几乎散架的身体，一头扎进了莽莽苍苍的南岭密林。身后的追兵或许会被江水暂时阻隔，但柳承业的势力范围绝不仅限于肇庆府城，他们必须尽快远离江边，找到藏身之处。
秦锋的状况越来越糟。左臂新旧两处伤口叠加，失血过多，加上江水浸泡，已经开始出现发炎肿胀的迹象。他每走一步都异常艰难，呼吸粗重而急促，脸色灰败，全靠一股顽强的意志力在支撑。沈砚秋搀扶着他，感觉自己支撑着的仿佛是一座随时可能倾覆的铁塔，沉重而摇摇欲坠。
直到日头偏西，在林深苔滑、几近无路的山岭中跋涉了不知多久，他们才终于找到了一处勉强可以容身的所在——一个被藤蔓半遮掩着的、位于山腰处的天然岩洞。洞口不大，仅容一人弯腰进入，但内部却颇为干燥，空间也足够两人栖身，洞内甚至还散落着一些干燥的枯枝，似乎是过往猎人或采药人留下的痕迹。
“就……这里……”秦锋从牙缝里挤出几个字，身体一软，几乎是被沈砚秋拖着进了山洞，靠坐在洞壁旁，便再也动弹不得，只剩下胸膛剧烈地起伏。
沈砚秋同样累得几乎虚脱，但他不敢休息。他先将洞口的藤蔓重新整理好，尽量遮蔽住入口，然后迅速检查了一下洞内情况，确认没有毒虫猛兽的痕迹。做完这些，他才急忙来到秦锋身边。
此刻的秦锋，闭着眼睛，眉头紧紧锁成一个川字，嘴唇因为失血和疼痛而微微泛白干裂。那条受伤的左臂无力地垂着，箭杆突兀地支棱在外面，周围的皮肉肿胀发亮，颜色变得青紫，看上去触目惊心。
沈砚秋的心沉了下去。必须尽快处理伤口！他强迫自己冷静下来，回想父亲教导过的急救知识和墨家典籍中记载的草药药性。他解下自己早已被树枝刮得破破烂烂的外袍铺在地上，然后将秦锋小心翼翼放平。
“秦叔，忍着点，我得先把箭取出来。”沈砚秋的声音带着自己都未察觉的颤抖。他拔出随身携带的一把匕首——这是墨家工匠用来削刻木料的工具，刀刃薄而锋利。他在洞内找到两块相对平整的石头，相互敲击迸出火星，小心地将那些干燥的枯枝引燃，生起了一小堆篝火。他将匕首的刀刃在火焰上反复灼烧消毒。
然后，他深吸一口气，用匕首小心地割开秦锋左臂伤口周围的衣物。当伤口完全暴露出来时，沈砚秋倒吸了一口凉气。弩箭的倒钩深深嵌在肌肉里，周围一片血肉模糊。
他看了一眼秦锋。秦锋依旧紧闭双眼，但额头上青筋暴起，汗水如同小溪般流淌下来，打湿了身下的破袍。他始终没有发出一声呻吟。
沈砚秋不再犹豫，用消毒过的匕首，小心翼翼地扩大伤口，避开主要的血管，然后用手指捏住箭杆，猛地发力！
“呃——！”秦锋的身体猛地一僵，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，右拳狠狠砸在地面上，指节瞬间破裂出血。
带血的弩箭被拔了出来！一股暗红色的血液随之涌出。
沈砚秋立刻从怀中取出一个婴儿拳头大小的扁平锡盒，打开盖子，里面是墨家特制的黑色“草药膏”。这药膏由三七、血竭、白芨等多种止血生肌的珍贵草药，配合蜂蜡和特殊油脂熬制而成，对治疗外伤有奇效。他挖出一大块药膏，均匀地敷在秦锋左臂前后两处伤口上，然后用自己里衣撕成的干净布条，仔细地为他包扎好。
药膏敷上时，带来一阵清凉，似乎缓解了部分灼痛。秦锋紧绷的身体微微放松了一些，但呼吸依旧沉重。
做完这一切，沈砚秋才感觉自己浑身的力气都被抽空了，一屁股坐倒在篝火旁，看着跳动的火焰，发起呆来。洞内陷入了沉默，只有木柴燃烧的噼啪声和秦锋粗重的呼吸声。
“秦叔……”良久，沈砚秋才低声开口，像是想打破这令人窒息的寂静，又像是想为自己、为墨家技术辩解什么，“当年……崖山海战的时候，父亲曾带着墨家工匠，连夜为宋军水师改良过连弩的机括和箭匣……我听父亲说，那次改良，让连弩的射速快了近三成，击退了北元水军三次亡命冲锋……救下了不少将士的性命。”
他说话的时候，没有看秦锋，只是盯着火焰，仿佛在回忆父亲讲述那段往事时，脸上那混合着自豪与沉痛的表情。
秦锋缓缓睁开了眼睛，篝火的光芒在他深陷的眼窝中跳跃。他沉默了片刻，声音沙哑地接话道：“……我知道。那时候，我就在崖山……只是宋军里一个不起眼的小兵。”
沈砚秋惊讶地转过头看向他。
秦锋的目光似乎穿透了山洞的岩壁，回到了那片血与火交织的海域，眼神变得悠远而痛苦。“我亲眼见过……见过你们墨家改良的连弩，是如何在元军跳帮时，如同割麦子一样把他们扫下海的。确实……救了我，也救了很多弟兄的命。”他的语气中，带着一丝不易察觉的感激和追忆。
但紧接着，那丝感激便被更浓重的阴影所覆盖。他的声音低沉下来，带着刻骨的寒意：“但我也见过……北元的‘回回炮’（注：即配重投石机，蒙古西征时从中东传入，威力巨大），隔着几里地，把比磨盘还大的石头砸过来……一炮下去，整条船就碎了，木屑、血肉……混在一起，分都分不清……海面上飘着的，都是残肢断臂……那景象……嘿。”他发出一声意味不明的、带着痛楚的嗤笑，“那也是‘技术’……杀起人来，比什么刀枪剑戟，厉害多了。”
他转过头，目光灼灼地看向沈砚秋，那目光中充满了复杂的情绪，有后怕，有愤怒，更有一种深沉的无力感：“所以……小子，你告诉我。技术这东西，到底是救人，还是杀人？我该感激它，还是该……怕它？”
沈砚秋被问住了。他张了张嘴，想起父亲临终前的呐喊“利民为道”，想起工坊里那些用于灌溉、测量、运输的巧妙器械，也想起柳承业用墨家改良的连弩射杀自己人、用回回炮屠城的惨状。技术与杀戮，救赎与毁灭，这两个截然相反的意象，此刻在他心中剧烈地碰撞着。
他沉默了许久，直到篝火的一根树枝“啪”地一声爆开，才缓缓抬起头，迎上秦锋那审视的目光，声音不大，却带着一种超越年龄的沉静：
“父亲说过……技术本身，无对错之分。就像这把匕首，可以用来雕刻精美的器物，也可以……用来杀人。错的，是使用它的人，是支配它的……心。”
秦锋定定地看着他，看了很久，没有再说话。他重新闭上眼睛，不知道是疲惫至极睡着了，还是在消化沈砚秋的这番话。洞内再次只剩下篝火燃烧的声音，以及山风吹过洞外藤蔓带来的、如同叹息般的呜咽。
信任的裂痕已经出现，关于技术本质的争论，才刚刚开始。但在这生死与共的逃亡路上，某种超越主仆、甚至超越叔侄的情感纽带，也在血与火的淬炼中，悄然滋生。