天光初透，檐角滴着残雨，沈听雪端着药碗踏入主屋时，屋内檀香缭绕，却压不住那一丝若有若无的甜腥气。
苏婉柔蜷在床榻上，素白中衣衬得她肤色如雪，眼角泪痕未干，指尖死死攥着绣帕，嘴里仍在低语：“母亲……女儿错了……那金钗是祖母遗物，我怎敢遗失……”
沈听雪垂眸，将药碗轻轻放在案上。
汤色棕褐，药香沉郁，是安神定志的经典方子——可问题是，太医署根本没有开过这方。
她不动声色地靠近床沿，伸手为苏婉柔搭脉。
三指落腕，脉象滑利充盈，气血通畅，毫无心神耗损之兆。
这哪里是忧思成疾？
分明是被人用外力引向幻觉与自我暗示的深渊。
她目光一转，落在床头供奉的观音像前。
香炉里青烟袅袅，灰烬层层叠叠，最上一层呈淡绿色，质地细腻如粉，与寻常香灰截然不同。
她心头猛地一缩——西域迷魂香。
此香出自北境异族，燃之无味，唯嗅者久闻则神志涣散，易生幻觉，贵妃曾借此控人于无形，连皇帝都险些中招。
而莲心露……她昨日翻查厨房送膳记录时已确认，苏婉柔每顿所饮汤羹中皆添此物，量极微，日积月累，足以让人精神倦怠、意志薄弱，极易受他人言语引导。
一切拼图在脑中骤然合拢。
不是苏婉柔梦见亡母责备，而是有人让她“以为”自己梦见了。
柳贵妃正在下一盘大棋。
太子侧妃册封在即，若苏婉柔届时以“体弱神昏、不堪承宠”为由被暂缓入东宫，不仅相府颜面尽失，更会沦为世家联姻的笑柄。
而这一切，正中贵妃下怀——她要的，从来不只是打压一个相府嫡女，而是借机削弱整个文臣集团对储位的影响。
沈听雪指尖微颤，不是因为恐惧，而是愤怒。
她曾以为苏婉柔只是天真，如今才明白，她的“柔弱”早已成为一种武器，被动地任人摆布，也被动地牵连所有人陪葬。
若她继续沉溺于这种虚假的忠诚，等待她的只会是又一次死亡回档——或许下一次，连回档的机会都不会再有。
不能再等了。
她必须跳出“婢女护主”的框架，真正触碰到这座深宫的权力脉络。
否则，无论她如何努力周旋，终究不过是别人棋局中的一粒尘埃。
夜幕降临，宫灯次第亮起，沈听雪换了一身深青色巡夜婢女服，披上薄斗篷，悄然穿行于偏殿回廊之间。
她避开巡逻侍卫，沿着凤仪宫后墙缓步前行。
此处荒僻，唯有贵妃静修的佛堂孤悬院角，平日禁人靠近，唯陈嬷嬷一人执香伺候。
雨又下了起来，细密如针，敲在瓦片上沙沙作响。这是最好的掩护。
她藏身于假山石后，背贴冰冷石壁，呼吸放至最轻。
雨水顺着帽檐滑落，打湿了袖口，她却浑然不觉。
双耳紧绷，捕捉着风中每一丝异动。
佛堂内烛火微明，窗纸映出两道剪影。
一道端坐蒲团，姿态端严；另一道佝偻执香，正是陈嬷嬷。
片刻后，门扉轻启一线，陈嬷嬷退出来，四顾确认无人，才低声唤了一句：“主子，夜深了，该歇了。”
屋内传来一声极轻的应答，随即是瓷器轻碰之声，像是茶盏放下。
沈听雪屏住呼吸，心跳如鼓。
就在这时，雨声稍歇，佛堂内传出一句清冷嗓音——
“……太子那边可安排妥了？”沈听雪蜷在假山之后，雨水顺着石缝滑落，滴进她领口，寒意如蛇蜿蜒而上。
她的手指死死抠住青苔斑驳的石沿，指甲几乎嵌入石中，才勉强压制住身体本能的颤栗。
佛堂内那句“至于那个沈氏……最近太安静了”像一柄淬毒的匕首，直插心肺。
她不是没想过自己已被盯上，却从未料到，连呼吸的节奏都被丈量过。
原来她在贵妃眼中，并非无足轻重的尘埃，而是早已被纳入棋盘、只待落子清除的一枚活子。
她烧毁密信、识破莲心露、暗中调换香灰——那些自以为隐秘的举动，竟都成了催命的倒计时。
“够卑微、够顺从”，所以还能活着。
可现在，她已不再顺从。
她开始思考，开始行动，开始搅动原本平稳的棋局。
而这，正是暴风雨前最危险的征兆。
沈听雪缓缓闭眼，脑海中闪过数次回档的记忆：第一次死亡，是因她执意为主子顶罪，被杖毙于冷巷；第二次，她忍辱偷生，却被陷害私通宫人，沉井灭口；第三次……第四次……每一次她试图以忠诚换取一线生机，结局都是更惨烈的毁灭。
直到这一次，她终于明白——在这座吃人的宫闱里，善终从来不是靠忍让得来的。
雨声渐疏，佛堂内的烛火忽然晃动了一下，仿佛有风穿窗而入。
沈听雪猛地睁眼，屏息凝神。
屋内再无声响，唯有陈嬷嬷轻步离去的脚步声，在湿漉漉的地面上留下断续的回音。
她没有立刻起身。她在等，等心跳平复，等思绪澄明。
片刻后，她悄然退离，身影融进夜色，如同一缕游魂，穿梭于宫墙夹道之间。
回房途中，她几次停下脚步，借廊柱阴影观察巡夜侍卫的动向。
每一步都走得极慢，极稳，仿佛踩在刀锋之上。
回到偏房，油灯未熄，昏黄光晕照着空荡的床榻与整齐叠放的婢女服。
她反手关门，落闩，随即从床板夹层中取出一个小布包——里面是一撮干枯发黑的花瓣，边缘泛着诡异的淡绿光泽。
这是上一次回档时，她冒险从焚香炉底刮下的残烬。
当时她尚不知其用途，只凭直觉藏下。
如今，它成了唯一能反咬一口的毒牙。
她将花瓣碾碎，混入一张空白信笺，封入素面信封。
指尖微微发抖，却不是因为害怕，而是兴奋——一种近乎战栗的清醒。
她要去捅一个天大的窟窿。
半个时辰后，东宫外侧偏门处，一名小宦官打着哈欠走出值房，袖中多了一块银角子，还有一封来路不明的信。
他眯眼看了看送信之人——一个低眉顺眼的青衣婢女，面孔模糊在斗篷阴影里，只听见一句压得极低的话：
“此物乃贵妃亲授，安神定魄之妙药，殿下若夜不安寝，燃之即宁。切记，不可声张。”
话音落下，人已退入黑暗。
小宦官愣了愣，低头看着手中信封，又望了望东宫深处那片沉静的灯火，心头莫名一紧。
他本想直接呈上，可“不可声张”四字却如钩子般挂住了他的犹豫。
贵妃为何要偷偷送药？
太子近来并无失眠之症……莫非，另有深意？
他终究没敢贸然递上去，只悄悄收进袖袋，打算先探探风声。
而此时的沈听雪，正立于东宫外一道矮墙的阴影之下，仰头望着那片渐次亮起的宫灯。
风穿过檐角铜铃，发出细微清响，像是命运齿轮开始转动的预兆。
她轻轻呼出一口气，唇边浮起一丝极淡的笑：“主子可以装病，但我……得替你们所有人醒着。”
这句话轻如耳语，却重若千钧。
她转身欲走，忽觉背后一阵寒意袭来，仿佛被人窥视。
猛一回头——
远处佛堂方向，烛火骤然熄灭。
漆黑窗口，一道纤细身影静静伫立，似正朝她所在方位凝望而来。
沈听雪浑身一僵，脚步顿住。
隔着重重雨幕与宫墙，她与那道剪影遥遥相对，虽不见面容，却分明感受到一股冰冷的审视，如针刺骨。
柳贵妃……察觉了？
不，或许只是巧合。但直觉告诉她，那一瞬间的对峙，绝非偶然。
她缓缓后退一步，隐入更深的暗处，心跳如擂鼓。
风暴，已经开始酝酿。
而她已无路可退。
三日后，皇帝驾临凤仪宫问疾的旨意悄然下达，宫中上下皆称恩典浩荡。
可谁也不知，这场看似温情脉脉的探视，将在无形中掀开怎样一场腥风血雨的序幕。