日子像厂里那台老爷纺纱机，吱吱呀呀，不紧不慢地往前挪，但空气里的味道，确实一天比一天不一样了。那股子叫“改革春风吹满地”的调调，开始从报纸的油墨香里飘出来，钻进每个人的耳朵里。深圳，那个遥远又时髦的名字，出现的频率比王淑芬同志念叨“李科长人不错”还高。厂里的茶水间，以前是“张家长李家短”的八卦集散地，现在也开始夹杂着“听说南方那边搞活了”、“个体户都能发大财”这类新鲜词儿。
秀兰捧着搪瓷缸子，耳朵竖得跟兔子似的，听着老师傅们吞云吐雾地讨论。什么“铁饭碗要变瓷饭碗了”，“老机器要淘汰换新的了”，还有人神神秘秘地说“岗位可能要重新分配，搞不好还要考试上岗”。秀兰心里的小算盘噼里啪啦响：“考试？考纺纱还是考织布？要是考高数，那可真是要了我的老命了！”她那点高中知识，早就打包还给周公他老人家了。
就在这人心惶惶、暗流涌动的当口，一个重磅消息在棉纺厂炸开了锅——陈默，那个平时闷声不吭，修理机器却像开了挂的技术员，要调走了！调去省城！还是什么【省城机械研究所】！听听，这名字，一听就比“棉纺厂锅炉房”洋气八百倍！“哎哟，陈默这小子，平时看着不显山不露水的，没想到是个潜力股啊！”“可不是嘛，去了省城，那就是鲤鱼跳龙门，前途无量啊！”工友们的议论声像苍蝇一样嗡嗡作响。秀兰听着，心里五味杂陈，比她妈做的那个咸淡不均的疙瘩汤还复杂。一方面，她替陈默高兴，那小子确实有本事；另一方面，她那张被她压在床板下的【夜校招生简章】，仿佛也跟着陈默的调令一起，长了翅膀要飞走了似的。她还没来得及问他夜校的事呢！他这一走，她上哪儿找人咨询去？难道真要靠自己瞎摸索，然后光荣地成为“报名三日游”选手？
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。陈默的调令刚下来没两天，李科长那边也开始“发力”了。这天晚饭，王淑芬同志喜气洋洋地宣布：“秀兰啊，我跟李科长他姐商量好了，你们的婚期，就定在下个月初八！黄道吉日，宜嫁娶！”“噗——”秀兰一口刚喝进去的粥差点喷出来，“妈！下个月初八？这么快？我还没……”“你还没什么？你还想拖到猴年马月？李科长那边都催了好几次了！人家多有诚意！”王淑芬同志眼睛一瞪，“嫁妆我都开始给你准备了！那台【蝴蝶牌缝纫机】，还有全新的【的确良被面】，一样都少不了你的！”秀兰感觉自己脑袋“嗡”的一声，仿佛被一百只蜜蜂同时蜇了。一边是陈默即将远走高飞，她那渺茫的夜校梦眼看就要泡汤；另一边是婚期逼近，她那不情不愿的“李夫人”身份即将板上钉钉。这双重打击，简直比厂里突然停电、机器全部罢工还让人绝望。“我的人生，难道真的要从《知识就是力量》直接快进到《喜婆婆》？”秀兰在心里哀嚎。
她不能再等了！再等下去，黄花菜都凉了，她就真成李科长家那俩“兵马俑”的后妈了！鼓起勇气，需要一点点冲动，和很多很多的不甘心。这天午休，秀兰揣着那颗七上八下、堪比坐过山车的心，溜达到了锅炉房。果然，陈默又在那个角落里，捧着一份报纸，看得入神。那专注的样子，仿佛周围热浪滚滚、煤烟呛人的环境，对他来说就是马尔代夫的阳光沙滩。秀兰深呼吸——哦不，是憋了口气，万一吸进去一口煤灰，影响她接下来的“谈判”形象就不好了。她走到陈默旁边，清了清嗓子，结果因为太紧张，发出了类似小猫被踩了尾巴的“喵”声。