新月饭店后街，一家不起眼却环境清幽的老茶楼。
二楼雅间，门窗紧闭，帘子低垂，茶桌上的紫砂壶冒着淡淡热气，却无人去动。
吴二白坐在主位，面色沉如寒铁，指节轻轻扣在茶桌上，节奏缓慢，却带着一种难以言喻的压抑感。
坐在他左手边的是 吴三省，眉头紧锁，指尖夹着一支烟，却始终没有点燃。他盯着吴二白，欲言又止，显然已经从刚才的对话中察觉到了事情的严重性。
坐在右手边的则是 黑瞎子，他嘴里叼着烟，但也没点，只是用手转着那串不知道从哪儿顺来的核桃，眼神比平时凝重许多。
空气，像凝固了一样。
良久，吴二白低声开口，嗓音沙哑却冷静：
“张日山要的不是果子。”
“他要的，是瑞儿。”
吴三省猛地抬头：“你说什么？！”
黑瞎子也停下了转核桃的动作，抬头看向吴二白，皱眉：“等等，你刚不是说，他要把果子给你？”
吴二白点头：“对，果子可以给我。”
他顿了顿，目光深沉如井，一字一句道：
“但条件是——我的二子，吴瑞，要留在他身边一年。”
“什么？！”吴三省一拍桌子，猛地站了起来，烟灰缸被震得晃了晃，“你疯了？！他才六岁！你把他交给张日山？一年？！你知不知道那地方、那伙人——”
“我当然知道。”吴二白抬手，语气低沉，却带着一种令人无法质疑的坚定，“但张日山，不会无缘无故提这个条件。”
黑瞎子眯起眼睛，把核桃放回口袋，靠在椅背上，叹了口气：“哎哟喂，二爷，不是我说你，这事儿透着古怪啊。你儿子才多大？张日山凭什么要他？还一待就是一年？他真要图谋不轨，你这一答应，不等于把孩子往虎口里送？”
吴二白没有立刻反驳。
他只是静静地看着二人，然后缓缓道：
“我也知道这很冒险。”
“但你们还记得齐铁嘴吗？”
“这枚果子，是他当年亲手交给我的。”
“他说——这东西，留着，会有用的。”
“而现在，张日山说，这果子，对瑞儿有用。”
“他还说……瑞儿，是‘破局之人’。”
吴三省一怔，刚要开口，却被黑瞎子抬手打断：“等等，等等，破局？什么破局？齐铁嘴当年也说过类似的话？”
吴二白点头：“对。齐铁嘴临死前，亲口跟我讲过——‘吴家二子，是破局之法。’”
“我当时没当回事。”吴二白嗓音低沉，“但现在看来，这枚果子，这条件，这整件事……从一开始，就不仅仅是‘救吴瑞’那么简单。”
房间内，陷入了短暂的沉默。
三个人各自沉浸在思绪中，谁也没有立刻说话。
直到——
门外，传来一阵急促的敲门声。
——
茶楼的门被轻轻推开，是吴二白安排在外围接应的亲信，一名吴家培养多年的暗卫，神色凝重地走进来，低头拱手：
“二爷，刚收到杭州的消息——小少爷……情况突然恶化了。”
吴二白猛地站起身，茶杯被带得微微一晃，茶水洒在桌上，他却浑然不觉。
“什么叫恶化？”他声音低沉，却带着明显的颤抖。
“小少爷原本状态还算平稳，但就在一个时辰前，突然发起高热，呼吸急促，医生说是急性肺部感染，引发了新一轮器官应激反应，情况十分危险，已经重新进了ICU，目前……靠机器维持生命体征，医生……医生不敢保证他能撑过今夜。”
吴三省一拳砸在桌上，脸色铁青：“你早说啊！那还跟张日山废什么话？！赶紧回去！”
黑瞎子也皱起眉，难得地收起了玩笑神色：“啧，这可真是……赶得不是时候啊。”
吴二白站在原地，胸口剧烈起伏，眼中翻涌着极深的情绪——是焦虑，是愤怒，是无力，也是…… 抉择的撕裂感。
他深吸一口气，缓缓吐出，然后低下头，看着桌上那杯已经凉透的茶，嗓音低得几乎听不见：
“他撑不住了……”
“我本来……只是想给他争取一线生机。”
“可现在，他可能连这一线，都要没了。”
他抬起头，看向吴三省与黑瞎子，眼神里不再有犹豫，只有一种决绝的冷静：
“张日山要瑞儿一年。”
“但如果瑞儿今晚撑不过去……我连这一年的机会都没有了。”
吴三省一怔，刚要开口，却见吴二白已经拿起外套，迈步朝外走去：
“我回杭州。”
“但这件事，没完。”
“张日山，你到底想干什么——我一定会查清楚。”
黑瞎子站起身，跟了上去，低声嘟囔：“哎哟喂，二爷，您可悠着点，别急糊涂了啊……”
吴三省狠狠吸了一口气，也紧随其后，低声怒道：
“不管怎么样，先回杭州！瑞儿不能有事！”
——