萧烬走下 3号比武台时，铁剑上还沾着点刚才格挡留下的木屑。
他抬手擦了擦额角的汗，淡红色的真气在指尖绕了一圈，才慢慢收回到心口，刚才那一剑劈断对手的大刀，几乎耗光了他六成真气，现在胸口还隐隐发闷，是《燃血诀》燃烧精血的后遗症。
“不错，比我教你的还多了点巧劲。”
叶藏锋的声音从看台下方传来，他手里拿着个水囊，递过来时还带着点凉意，“先歇会儿，下一场要等半个时辰，正好补补真气。”
萧烬接过水囊，猛灌了两口。
清凉的水滑过喉咙，压下了胸口的燥意。
他顺着叶藏锋的目光看向比武台，刚才被他打败的壮汉正被伙计扶着下去，脸色惨白，嘴里还嘟囔着“这小子的真气怎么这么霸道”。
周围的观众也在议论，声音比刚才温和多了，没有了一开始的轻视，多了几分认可：“没想到这散修小子还挺厉害，那剑招看着简单，却挺实用。”
“是啊，刚才那一下避实击虚，把壮汉的力气都卸了，有东西！”
萧烬摸了摸怀里的青铜灯牌，灯牌还是温的，像是在为他高兴。
他想起叶藏锋教他剑招时说的“练剑不是比谁力气大，是比谁更会用劲”。
刚才若不是按“避实击虚”的法子，避开壮汉的蛮力，再用剑背拍胸口，他恐怕还要多耗些真气才能赢。
“下一场的对手是 45号，”
叶藏锋突然开口，手里拿着一张刚从报名处借来的参赛名单，“叫王虎，是黑虎帮的人，修为在淬体境巅峰，擅长用拳，你要小心他的‘黑虎掏心’，那招力道很足，别硬接。”
萧烬点了点头，把名单拿过来细看。
王虎的名字旁边画着个小拳头，标注着“淬体境巅峰，惯用双拳，力大无穷”。
淬体境比燃血境低一个大境界，可王虎是巅峰，又擅长蛮力，若是被他拳头砸中，就算有真气护着，也得疼半天。
“我知道了，”
萧烬握紧铁剑，“我会避开他的拳头，找机会用剑背打他的关节，卸他的力。”
叶藏锋笑了笑，拍了拍他的肩膀：“脑子转得挺快，去吧，找个阴凉处歇着，别中暑了。”
赛场的青石地被太阳晒得发烫，踩上去像踩在暖炉边。
萧烬找了个靠近东侧看台的树荫，坐在石阶上，从怀里摸出一块下品灵石，握在手里开始吸收灵气。
灵气顺着指尖钻进体内，慢慢补充刚才消耗的真气，胸口的闷意也减轻了不少。
周围的参赛选手大多在闭目养神，偶尔有几个在小声交流，讨论着接下来的对手。
萧烬听见不远处两个修士在说黑虎帮：“听说黑虎帮最近和李记商行走得近，李虎的爹给了他们不少好处，这次大比，黑虎帮的人估计是来帮李虎扫清障碍的。”
“可不是嘛，刚才我还看见黑虎帮的人在赛场外拦着个药农，不知道想干什么。”
萧烬心里一紧，想起李虎的嚣张，又想起幽冥宫的暗探，总觉得事情没那么简单。
他正想再多听几句，突然听见赛场东侧传来一阵喧哗，像是有人在吵架，还夹杂着老人的哭声。
“怎么回事？”
萧烬站起身，朝着东侧看去。
只见一群人围在那里，挡住了视线，只能听见一个粗嗓门在喊：“老东西，这凝气草是在黑虎帮的地盘采的，就得交一半给我们，不然别怪我们不客气！”
“那是我好不容易才采到的，我孙子还等着这草练气呢，你们不能抢啊！”
一个老人的声音带着哭腔，听得人心里发酸。
萧烬攥紧手里的铁剑，快步朝着东侧走去。
他最见不得有人欺负老人，更何况还是抢救命的灵草。
叶藏锋也注意到了这边的动静，跟了过来，低声对萧烬说：“别冲动，先看看情况。”
两人挤过人群，终于看清了里面的情况。
只见三个穿着黑色短打的壮汉，正围着一个白发苍苍的老人，其中一个壮汉手里拿着个布包，里面装着几株碧绿色的灵草，正是凝气草，是淬体境修士突破到燃血境的关键灵草，虽然不如入灵草珍贵，却也很稀罕。
老人跪在地上，手里还攥着个小药锄，膝盖上沾满了泥土，脸上满是泪水，正想抢回布包，却被另一个壮汉一脚踹在胸口，倒在地上，半天爬不起来。
“住手！”
一个清亮的声音突然响起。萧烬循声看去，只见一个穿着白袍的少年，正从人群外走进来。
少年约莫十六七岁，比萧烬高一点，身形挺拔，手里握着一杆银枪，枪杆是白色的，枪尖亮得能照见人影。他的头发用一根白色的发带系着，随风飘动，脸上没什么表情，眼神却很亮，像极了崖底雪地里的阳光。
“哪来的小白脸，也敢管黑虎帮的事？”
拿布包的壮汉转过身，一脸不屑地看着白袍少年，“识相的就赶紧滚，不然连你一起打！”
白袍少年没说话，只是往前走了两步。
他的步伐很稳，每走一步，银枪就在地上点一下，发出“笃笃”的声响，像是在给壮汉们倒计时。
周围的人都安静下来，看着白袍少年，眼里满是好奇，这少年看起来文文弱弱的，手里的银枪却不像装饰品，不知道能不能打得过三个壮汉。
“怎么，还想动手？”
壮汉冷笑一声，把布包递给旁边的同伙，然后握紧拳头，朝着白袍少年砸了过去。
拳头带着风声，力道十足，显然是淬体境的修为。
白袍少年不慌不忙，侧身避开拳头，同时将银枪往地上一撑，借力跃起，一脚踹在壮汉的后背。
壮汉没防备，被踹得往前扑了两步，差点摔倒。
“还真有两下子！”
另两个壮汉见状，也围了上来，一个攻向少年的胸口，一个攻向他的腿，想前后夹击。
白袍少年却丝毫不乱，银枪在他手里像活了一样，只见他手腕一转，枪尖朝着攻向胸口的壮汉刺去。
枪速度很快，带着一股锐气，壮汉吓得赶紧后退，却还是被枪尖划破了衣服，留下一道浅浅的血痕。
与此同时，少年另一只手抓住枪杆，往旁边一甩，枪尾正好砸在攻向腿的壮汉膝盖上。
“咔嚓”
一声响，壮汉惨叫一声，跪倒在地上，抱着膝盖，疼得直冒冷汗。
剩下的两个壮汉见同伴受伤，也不敢大意，对视一眼，同时朝着少年扑了过去。
少年却不慌不忙，银枪在他手里舞出一团枪花，枪尖像毒蛇的信子，每一次刺出都朝着壮汉的要害而去，却又在快要碰到的时候收回来，只是吓吓他们，并没有真的伤人。
“你到底想干什么？”
拿布包的壮汉终于怕了，往后退了两步，色厉内荏地喊道。
“把凝气草还给老人，”
白袍少年的声音很平静，却带着一股不容置疑的力量，“再给老人道歉，然后滚出赛场，别在这里丢人现眼。”
壮汉还想反驳，却见少年银枪一挑，枪尖抵住了他的喉咙。
枪尖冰凉，抵在皮肤上，吓得壮汉浑身发抖，赶紧对旁边的同伙说：“快，把布包还给老人，快道歉！”
同伙不敢怠慢，赶紧把布包递给老人，又对着老人鞠了个躬，嘴里说着“对不起”。
三个壮汉扶起受伤的同伴，头也不回地挤出人群，跑得比兔子还快。
周围爆发出一阵欢呼声，观众们都在为白袍少年鼓掌。
老人拿着布包，跪在地上，对着少年磕了个响头：“多谢小哥救命之恩，多谢小哥！”
少年赶紧扶起老人，把他扶到旁边的石阶上坐下，还从怀里摸出个小瓷瓶，倒出一枚丹药递给老人：“这是凝气丹，您吃了能补补气血，您孙子要是需要练气，这丹药也能帮上点忙。”
老人接过丹药，感动得说不出话，只是一个劲地道谢。
萧烬站在人群里，看着白袍少年的背影，心里一阵佩服。
这少年不仅枪法好，还很善良，和李虎、黑虎帮的人比起来，简直是天差地别。
他正想上前跟少年打个招呼，却见少年转过身，正好和他的目光对上。
少年的眼神很亮，带着几分好奇，像是在打量他。
萧烬也看着少年，注意到他白袍的袖口上绣着一只展翅的青鸾，银枪的枪杆上刻着一个“楚”字。
“你刚才打得不错。”
少年先开口，声音很清亮，“3号比武台的那场，避实击虚用得很妙。”
萧烬愣了一下，没想到少年竟然看了他的比赛。
他笑了笑，抱了抱拳：“多谢夸奖，你刚才救老人也很厉害，你的枪法真好。”
“我叫楚长风。”
少年也抱了抱拳，脸上露出了笑容，像冰雪融化一样。
“刚从城外采药回来，正好撞见他们抢老人的凝气草，就多管了闲事。”
“我叫萧烬。”
萧烬也报上名字，“是个散修，来参加大比的。”
“散修？”
楚长风愣了一下，然后笑着说，“散修能有你这身手，不容易。我也是来参加大比的，正好，以后说不定能碰上，到时候切磋一下。”
“好啊。”
萧烬也笑了，心里觉得和楚长风很投缘，像是认识了很久的朋友。
叶藏锋走了过来，看着楚长风，眼神里带着几分欣赏：“楚小兄弟的枪法很厉害，刚才那招‘回马枪’，火候很足。”
楚长风愣了一下，然后对着叶藏锋抱了抱拳：“前辈过奖了，我只是跟着师父学了点皮毛。”
“你师父是谁？”
叶藏锋问道，似乎对楚长风的师父很感兴趣。
“我师父是城外青鸾峰的，他不让我随便提他的名字。”
楚长风有些不好意思地说，“他说修炼要靠自己，不能靠师父的名声。”
叶藏锋点了点头，没再追问，只是对楚长风说：“大比上高手很多，尤其是李记商行的李虎，还有黑虎帮的人，你要小心。”
楚长风点了点头，我知道，刚才那三个壮汉就是黑虎帮的，我已经记下了。
李虎我也听说过，很嚣张，要是遇上他，我会小心的。”
就在这时，赛场中央传来了裁判的声音：“第二轮淘汰赛即将开始，请 45号王虎、37号萧烬到 5号比武台准备！”
萧烬心里一紧，知道自己的下一场比赛开始了。
他对楚长风说：“我要去比赛了，回头再聊。”
“好，祝你赢！”
楚长风笑着说，眼神里满是鼓励。
萧烬点了点头，跟着叶藏锋朝着 5号比武台走去。
他回头看了一眼楚长风，见楚长风还站在那里，对着他挥手，心里一阵温暖，在这陌生的陨星城，能遇到这样一个志同道合的朋友，真好。
5号比武台周围已经围满了观众，其中不少是黑虎帮的人，正对着台上的一个壮汉喊着“虎哥加油”。
萧烬知道，那个壮汉就是王虎。
王虎约莫二十多岁，身材魁梧，比刚才的壮汉还高一头，胳膊比萧烬的腿还粗，手里没拿武器，只是攥着拳头，指关节捏得咯咯响，眼神里满是敌意，显然是听说了刚才黑虎帮的人被楚长风教训，把气撒在了萧烬身上。
“小子，你刚才是不是和那个小白脸一起的？”
王虎看着萧烬，恶狠狠地说，“敢管黑虎帮的事，我看你是活腻了！”
萧烬没说话，只是握紧手里的铁剑，调整呼吸，准备迎接比赛。
他知道，和王虎这种蛮力型的对手，不能跟他废话，只能用实力说话。
裁判看了两人一眼，大声说道：“比赛开始！”
王虎大喝一声，朝着萧烬冲了过来。
他的速度很快，虽然身材魁梧，却一点也不笨重，拳头带着风声，朝着萧烬的胸口砸去，正是叶藏锋说的“黑虎掏心”。
萧烬不敢大意，立刻按照叶藏锋教的方法，侧身避开拳头，同时将真气融入铁剑，用剑背朝着王虎的胳膊打去。
他想卸王虎的力，却没想到王虎的力气比他想象中还大，剑背打在胳膊上，王虎只是皱了皱眉，一点事都没有，反而反手一拳，朝着萧烬的后背砸去。
萧烬赶紧往前扑，躲开了拳头，后背还是被拳风扫到，疼得他龇牙咧嘴。
他知道，不能再用刚才的方法，必须换个策略。
“小子，躲啊，我看你能躲多久！”
王虎冷笑一声，继续朝着萧烬扑过来，拳头像雨点一样砸向萧烬，逼得萧烬只能不断躲闪，没有还手的机会。
周围的观众都在喊：“虎哥加油！打死这个小子！”
黑虎帮的人更是嚣张，对着萧烬指指点点，说他只会躲，不敢还手。
萧烬的额头渗出了汗水，不是因为害怕，是因为不断躲闪消耗了太多真气。
他知道，再这样下去，迟早会被王虎打到。
他必须找到王虎的破绽，一击制胜。
他一边躲闪，一边观察王虎的动作。
王虎的拳头虽然有力，却每次出拳都会把胸口露出来，这是个破绽！
萧烬心里一动，想起叶藏锋教他的“攻敌之必救”，决定冒险一试。
就在王虎再次挥拳砸向萧烬胸口时，萧烬没有躲闪，反而朝着王虎冲了过去。
他将所有的真气都融入铁剑，用剑背朝着王虎的胸口拍去，他不想伤人，只想赢比赛。
王虎没想到萧烬会突然冲过来，愣了一下，拳头已经收不回去，只能眼睁睁地看着剑背拍在自己胸口。
“砰”的一声响，王虎只觉得胸口一阵剧痛，像是被一块巨石砸中，往后退了两步，一口鲜血喷了出来。
萧烬趁势上前，用剑背抵住王虎的喉咙，声音很平静：“你输了。”
王虎瞪着萧烬，眼里满是不甘，却也知道自己输了，只能不甘心地说：“我认栽。”
裁判跑了过来，看了看王虎的情况，大声说道：“37号萧烬，胜！”
周围的欢呼声比刚才更响亮了，之前那些喊着“虎哥加油”的观众，现在都在为萧烬鼓掌。
黑虎帮的人脸色很难看，却也不敢再说什么，只能灰溜溜地走了。
萧烬走下比武台，真气已经消耗得差不多了，胸口也有点发闷。
叶藏锋递过来水囊，笑着说：“好样的，刚才那招很冒险，却也很管用。”
“我也是没办法，”
萧烬喝了口水，“他的力气太大，只能攻他的破绽。”
两人正说着，楚长风走了过来，手里拿着个布包，递给萧烬：“这是我刚才采的凝气草，你刚才消耗了不少真气，用这个煮点汤喝，能补快点。”
萧烬愣了一下，没想到楚长风会送他灵草。
他想拒绝，却被楚长风按住了手，拿着吧，我采了不少，也用不完。
咱们都是来参加大比的，互相帮忙是应该的。”
萧烬心里一阵温暖，接过布包，对楚长风说：“谢谢你，以后有什么需要帮忙的，你尽管说。”
“好啊，”
楚长风笑了笑，说不定以后我还真要麻烦你呢。
对了，下一轮比赛是明天，你好好休息，明天咱们再一起加油。
萧烬点了点头，看着楚长风的背影，心里充满了希望。
他知道，有叶藏锋的指导，有楚长风这样的朋友，他一定能在大比上拿到入灵草，突破到灵台境，找到幽冥宫的线索，为爹娘报仇。
回到客栈时，天已经黑了。
萧烬把凝气草交给客栈的伙计，让他帮忙煮点汤。
伙计笑着说：“萧公子，您今天在赛场上可真威风，打败了黑虎帮的王虎，现在整个西区都在说您呢。”
萧烬笑了笑，没说话，回到房间里，坐在窗边，开始整理今天的收获。
他不仅赢了两场比赛，还认识了楚长风这样的朋友，更重要的是，他的真气比之前更稳了，对《燃血诀》的理解也更深了。
他摸了摸怀里的青铜灯牌，又摸了摸枕头边的铁剑，心里暗暗发誓：爹娘，你们放心，我一定会努力修炼，在大比上拿到入灵草，突破到灵台境，找到幽冥宫的人，为你们报仇。我不会让你们失望的。
窗外的月光很亮，透过窗户洒在房间里，落在铁剑上，泛着淡淡的光。
萧烬的嘴角带着微笑，他知道，不管未来有多难，他都会坚持下去，因为他有朋友的帮助，有家人的期盼，还有那颗永不放弃的少年心，有一股永不熄灭的热血。
第二天一早，萧烬就醒了。
他洗漱完毕，喝了伙计煮好的凝气草汤，感觉真气恢复了不少，胸口的闷意也消失了。
他握着铁剑，跟着叶藏锋往演武场走去。
路上，他遇到了楚长风。
楚长风也拿着一杆银枪，正朝着演武场的方向走。
看到萧烬，楚长风笑着迎了上来：“萧烬，你来得正好，我刚才听说，今天的对手里有不少黑虎帮的人，咱们可得小心点。”
“嗯，”
萧烬点了点头，“我也听说了，黑虎帮和李记商行走得近，估计是来帮李虎扫清障碍的。”
“李虎？”
楚长风皱了皱眉，“就是那个昨天在城墙上嘲笑你的人？”
萧烬点了点头：“就是他，他的修为在燃血境后期，很厉害。”
“没关系，”
楚长风拍了拍萧烬的肩膀，要是遇上他，咱们一起想办法。
咱们是朋友，就该互相帮忙。
萧烬心里一阵温暖，点了点头：“好，一起加油。”
三人来到演武场，只见今天的人比昨天还多，看台上坐满了人，连过道上都站满了观众。
中央的高台上，城主府的人已经到了，正和各大商铺、宗门的首领说着话。
“今天是第三轮淘汰赛，赢了就能进入循环赛，”
叶藏锋对萧烬和楚长风说，循环赛是两两对决，按胜场数排名，前八名才能进入决赛，争夺前三名的奖励。
你们要好好打，争取进入决赛。
萧烬和楚长风点了点头，心里都充满了期待。
他们知道，今天的比赛会更难，对手也会更强，可他们不怕，因为他们有朋友的支持，有自己的努力，还有那颗永不放弃的少年心。
裁判的声音响起，宣布第三轮淘汰赛开始。
萧烬的对手是 58号，楚长风的对手是 63号。
两人互相看了一眼，点了点头，朝着各自的比武台走去。
萧烬踏上比武台，对手已经在台上等着了。
是一个穿着灰色修士服的少年，修为在燃血境中期，手里拿着一把长剑，眼神里满是警惕，显然是听说了萧烬的厉害。
“比赛开始！”
裁判的声音响起，萧烬握紧手里的铁剑，眼神里满是坚定。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
他会用自己的实力，证明自己，赢得比赛，拿到入灵草，为爹娘报仇。