从巴黎返回的航班上，林知意望着舷窗外翻涌的云海，心境与去时已截然不同。伊莎贝拉的故事像一剂猛药，驱散了围绕沈墨深的重重迷雾，却也让她看清了前方道路上可能存在的深渊。恐惧依然存在，但更多的是一种沉甸甸的清醒和决绝。她知道，自己不能再有任何天真幻想，接下来的每一步，都必须如履薄冰，算计周全。
飞机落地，打开手机，一连串的信息提示音响起。大多是苏暖和赵静关于订单生产和客户咨询的汇报，一切井井有条。夹杂其中的，还有一条来自陌生号码的短信，内容只有简短的四个字：“欢迎回国。”
没有署名，但林知意几乎瞬间就确定了发信人是谁。沈墨深。他果然对她的行踪了如指掌。这条短信，是问候，更是示威，无声地宣告着：你的一切，都在我的视线之内。
林知意删除了短信，没有回复。她直接打车回到了工作室。推开门，熟悉的环境让她紧绷的神经稍微松弛了一些。工作台上，未打包的订单、散落的设计草图，都在提醒她，这里是她奋斗的根据地，是她唯一的依仗。
她先给苏暖和赵静报了平安，简单敷衍了过去巴黎“寻找灵感”的行程，然后立刻投入到积压的工作中。她需要让自己忙起来，用具体的事务填满大脑，才能暂时压下对沈墨深的忌惮和那盘复杂棋局的思虑。
“新生”系列预售的成功，带来赞誉的同时，也引来了一些意想不到的关注。几天后，林知意接到了一个自称是某知名时尚杂志编辑的电话，对方表示对“新生”系列的理念很感兴趣，希望能做一个专访。
若是以前，林知意会欣喜若狂。但现在，她第一反应是警惕。这家杂志背景深厚，与资本圈联系紧密。这会不会是沈墨深安排的又一环？是为了给她造势，将她捧得更高，以便将来……摔得更狠？
她没有立刻答应，而是委婉地表示需要考虑一下日程，挂断电话后，立刻开始动用一切资源调查这位编辑的背景和杂志近期的 editorial line（编辑方向）。她不能再轻易接受任何来历不明的“好意”。
同时，她加快了第二个系列——“砺刃”系列的构思。“新生”是告别过去，“砺刃”则是武装当下。这个系列的设计将更加大胆、锐利，强调力量感和防御性，仿佛为即将到来的战斗披上铠甲。她将主要采用冷色调的金属和暗色系的宝石，线条硬朗，充满锋芒。
就在她埋头于新系列的设计时，一个更实际的机会主动找上了门。本市一家以支持独立设计师闻名的精品买手店“格调”的采购总监，亲自上门拜访。那是一位干练的中年女性，姓陈，她直言不讳地表示看中了“新生”系列的独特性和故事性，希望能在“格调”进行线下寄售。
“格调”在业内口碑很好，客群精准，这对于初创品牌来说是难得的曝光和渠道拓展机会。而且，与杂志专访不同，这是实打实的商业合作，风险相对可控。林知意与陈总监详谈甚久，仔细评估了合作条款，确认没有问题后，才谨慎地签署了协议。
送走陈总监，林知意轻轻舒了口气。这是靠她自己争取来的合作，与沈墨深无关。这让她多少找回了一些掌控感。
然而，平静的日子并没有持续多久。一周后，苏暖气冲冲地跑来工作室，把手机摔在沙发上：“知意！你看！江辰那个阴魂不散的家伙！”
林知意拿起手机，屏幕上是一条本地财经新闻的推送：【江氏集团公子江辰正式出任集团旗下新成立的文化投资公司CEO，首期基金规模五亿，重点布局时尚文创领域。】
新闻配图是江辰的照片，他穿着高级定制的西装，站在发布会现场，脸上带着重新拾回的自信笑容，只是眼底深处，似乎藏着一丝不易察觉的阴鸷。报道中，他高调宣称要“发掘和赋能本土原创设计力量”，打造具有国际影响力的文化品牌。
timing 如此巧合，目标如此明确。林知意几乎瞬间就明白了。这不是简单的商业拓展，这是冲着她来的。江辰要用资本的力量，在她最擅长的领域，对她进行围剿和碾压。他无法容忍她的“背叛”和成功，更无法容忍她可能与沈墨深产生关联。成立这个基金，既是为了集团业务，更是为了公私兼顾地打击她。
“五亿……”苏暖咂舌，“他这是要用钱砸死我们啊！”
林知意放下手机，脸上看不出什么表情，只有眼神一点点冷了下来。前有沈墨深虎视眈眈，后有江辰磨刀霍霍。她这个刚刚萌芽的工作室，瞬间被夹在了两大资本势力的中间。
压力如山般袭来，但奇怪的是，林知意并没有感到恐慌，反而有一种“该来的终于来了”的释然。既然逃避不了，那就正面迎战。
“暖暖，不用担心。”林知意拍了拍苏暖的肩膀，“他做他的大规模投资，我们做我们的小而美。市场那么大，不是谁钱多谁就一定能赢。我们的核心竞争力是设计和故事，这是资本短时间内无法复制的。”
她走到工作台前，拿起“砺刃”系列的第一张设计草图——一枚造型如破碎盾牌却又重新拼接、中心镶嵌着暗色蓝宝石的胸针。她的目光锐利如刀。
“我们的速度要加快了。‘砺刃’系列必须尽快推出，要在江辰的基金真正开始发力前，站稳我们的脚跟。”
就在林知意全力备战之时，她收到了“格调”买手店陈总监的紧急电话。陈总监的语气有些为难和歉意：“林小姐，非常抱歉地通知您，我们之前谈好的那个柜台位置……可能有点变化。集团总部突然空降了一位重要客户的产品，指定要那个位置。您看……我们能不能换一个稍微偏一点的位置？当然，合作条件我们可以再谈……”
林知意的心猛地一沉。指定？重要客户？她几乎立刻联想到了刚刚宣布成立基金的江辰。这是他出手的第一招吗？利用人脉和资源，挤压她本就有限的线下渠道？
她强压着怒火，尽量平静地说：“陈总监，我理解您的难处。但我认为‘新生’系列的理念和调性，与最初约定的那个位置最为契合。如果位置变更，可能会影响展示效果。能否麻烦您再和总部争取一下？”
陈总监支吾了几句，显然颇为为难，最后只说会尽力沟通，便挂了电话。
听着电话里的忙音，林知意知道，希望渺茫。江辰已经开始利用他的资源优势，给她制造麻烦了。这还只是开始。
她感到一阵无力。在绝对的资本和权力面前，她个人的努力和才华，似乎显得如此渺小。但她不能认输。
她走到窗边，看着楼下川流不息的车流。这个世界就是这样，弱肉强食。想要不被吞噬，就必须变得更强。
她回到电脑前，开始撰写一封邮件，收件人是那个神秘的Mo。这一次，她没有再隐藏自己的困境和锋芒。
“Mo先生， 看来您的‘皇后’遇到了一点小麻烦。棋盘上似乎来了另一位不速之客，试图扰乱布局。 ‘格调’买手店的柜台位置恐生变数，据闻与江氏新成立的文化投资基金有关。不知您对这新入局的‘骑士’，有何看法？ 另，‘砺刃’系列进展顺利，或许能成为应对变局的一着暗棋。 林知意”
她将问题抛了回去。既然沈墨深是下棋的人，那么面对另一个搅局者，他打算如何应对？她想知道，在沈墨深的棋局里，她这颗棋子，到底有多重要？值不值得他为了她，与江辰正面冲突？
这既是一次试探，也是一次借力打力的尝试。她要看看，沈墨深会如何回应。
邮件发出去后，林知意没有干等。她开始主动联系其他规模较小但风格独特的买手店和集合店，同时加快了线上直营渠道的搭建。她不能把鸡蛋放在一个篮子里。
几天后，沈墨深的回复来了，依旧简短，却带着一种不容置疑的力量：
“跳梁小丑，不足为虑。 ‘格调’的位置，是你的。专注你的‘砺刃’。——Mo”
几乎是同时，陈总监打来了电话，语气充满了惊讶和歉意：“林小姐！好消息！那个柜台位置没问题了！总部那边不知道为什么又改变了决定，还是按原计划给您！真是太好了！您看我们什么时候方便签正式合同？”
放下电话，林知意坐在椅子上，久久无言。
沈墨深轻描淡写的一句话，就化解了江辰蓄意制造的第一个麻烦。这展现出的能量，让她心惊，也让她更加清晰地认识到自己与这些资本巨鳄之间的差距。
他是在保护他的“棋子”，不容他人染指吗？
林知意握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。这种被人操控于股掌之间，连麻烦都需要靠对方出手才能解决的感觉，比面对江辰的打压更让她感到屈辱和不甘。
她看着电脑屏幕上“砺刃”系列那些充满锋芒的设计图，眼神一点点变得坚定而冰冷。
她必须更快地强大起来。快到自己能够制定规则，快到不再需要任何人的“庇护”。
这场棋局，她不仅要当幸存的“皇后”，更要找机会，成为那个……可以吃掉“国王”的人。