林澈在暮色中狂奔，心脏擂鼓般敲打着胸腔。使徒残骸区距离木屋足有两公里，平时快走需要半小时，此刻他几乎是用尽全力在冲刺，荆棘划破了小腿也浑然不觉，满脑子都是零昏迷前那句模糊的“保护指挥官”。
夕阳的余晖将森林染成金红，却驱不散林间的阴影。他能听到身后传来几声兽吼，却不敢回头——零还在等着星尘晶体，每一秒都至关重要。
终于，那堆扭曲的金属残骸出现在前方，在暮色中泛着冷硬的光。林澈踉跄着冲过去，跪在残骸堆前，双手疯狂地扒拉着锈迹斑斑的金属片，指尖被锋利的边缘划出血口也毫不在意。
“星尘晶体…快出来…”他喃喃自语，眼睛因焦急而发红。之前找到的低纯度晶体已经被零和733吸收，现在必须找到新的。
手指突然触到一块冰凉的、不规则的物体。林澈心中一喜，猛地将其从残骸中拽出——那是一块鸽子蛋大小的晶体，深紫色，内部仿佛有星云在缓缓流动，比之前的低纯度晶体亮了不止一个等级。
【发现：中纯度星尘晶体（可恢复人造人核心能量，缓解过载症状）】
“找到了！”林澈紧紧攥着晶体，转身就往回跑。掌心的伤口被晶体的冰凉刺痛，却让他更加清醒。
回程的路似乎格外漫长，天色彻底暗了下来，只有发光苔藓的微光勉强照亮前路。林澈的体力早已透支，肺部像要炸开，每一次呼吸都带着血腥味，但他不敢停下——他仿佛能看到木屋里零苍白的脸。
当木屋的轮廓终于出现在视野中时，林澈几乎要瘫倒在地。733正站在瞭望塔上，看到他的身影立刻跳下塔迎上来。
“晶体找到了吗？”733的声音带着急切，赤瞳在黑暗中格外明亮。
林澈把紧握的手摊开，紫色的星尘晶体在微光下闪烁：“快…给零用…”
733接过晶体，转身冲进木屋。林澈扶着木墙喘了半分钟，才拖着灌铅的双腿跟进去。
木屋里，零躺在木床上，脸色苍白得像纸，额头上布满冷汗，身体时不时抽搐一下，银发被汗水浸湿，贴在脸颊和脖颈上。733正将星尘晶体按在她的胸口，晶体的紫色光芒顺着零的皮肤纹路缓缓渗入。
随着能量注入，零的抽搐渐渐平息，眉头舒展了些，呼吸也变得平稳。
“核心温度在下降，过载症状缓解了。”733松了口气，收回手，晶体已经变得黯淡无光，“但她需要休息，至少12小时才能完全恢复。”
林澈走到床边，看着零沉睡的脸。褪去了平日的冰冷和锐利，她的五官显得格外精致，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，像个卸下所有防备的孩子。他伸手想帮她拂开额前的碎发，指尖快要触到时又犹豫着收回——他突然意识到，自己对这个战斗型人造人，早已超越了“伙伴”的认知。
“外面的飞蝗兽尸体…”林澈转移注意力，声音有些沙哑。
“已经拖到远处了，用泥土掩埋了，避免引来其他生物。”733指了指窗外，“但西北方向的火光更亮了，浓烟好像在往这边飘。”
林澈走到窗边，果然看到西北方的夜空被染成了橘红色，滚滚浓烟在夜风中扭曲，像一条狰狞的巨蛇。空气中隐约传来硫磺般的气味，让他莫名心悸。
“那到底是什么地方？”他喃喃自语。
“根据地形分析，那边应该是一片峡谷，可能有其他幸存者建立的据点。”733站在他身边，声音低沉，“能引发这么大的爆炸和火灾，要么是遭遇了高阶怪物围攻，要么是…势力火拼。”
林澈沉默了。无论是哪种情况，对他们来说都不是好消息。如果是怪物围攻，溃散的怪物可能会波及这边；如果是势力火拼，败方的残部或胜方的追兵，都可能成为新的威胁。
“必须加强警戒。”林澈握紧拳头，“今晚你先休息，我守上半夜，等零醒了换班。”
733却摇了摇头：“我的能量储备还有58%，不需要休息。你白天跑了那么远，去睡一会儿，我来守。”
“我没事。”林澈坚持道，“你是远程战力，保持状态更重要。”
两人对视一眼，最终733妥协了：“那我在瞭望塔上警戒，有情况立刻通知你。”
夜色渐深，木屋外只有虫鸣和风吹树叶的沙沙声。林澈坐在木床边的地上，背靠着墙壁，手里握着石斧，眼睛盯着门口。零的呼吸很轻，偶尔会发出一声模糊的梦呓，像是在说某个战斗指令。
他就这样守着，不知过了多久，眼皮开始打架。迷迷糊糊中，他感觉有人轻轻碰了碰他的肩膀，以为是733有情况，猛地惊醒，却对上一双赤红色的眸子。
“零？你醒了？”林澈又惊又喜。
零已经坐起身，靠在床头，脸色虽然还有些苍白，但眼神已经恢复了清明。她看着林澈布满血丝的眼睛和小腿上的伤口，赤瞳里闪过一丝复杂的情绪：“你受伤了。”
“小伤，没事。”林澈摆摆手，“感觉怎么样？”
“核心能量恢复75%，过载症状已解除。”零的声音还有些虚弱，却带着一贯的精准，“谢谢你，林澈。”
这是她第一次叫他的名字，而不是“指挥官”或沉默以对。林澈愣了一下，随即笑了：“我们是伙伴，应该的。”
零低下头，看着自己的手，又看了看林澈腿上的伤口，突然起身下床，走到角落里拿起医疗包（从掠夺者那里缴获的），蹲到林澈面前，动作生涩地解开他的裤腿。
“我帮你处理伤口。”她的声音很轻，像是怕吓到他。
林澈的腿被荆棘划了好几道口子，虽然不深，但有些地方已经结了血痂，沾着泥土。零用干净的布蘸着净化过的水，小心翼翼地擦拭伤口，动作轻得像羽毛，完全不像平时挥刀时的干脆利落。
“有点疼，忍着。”她低声说，撒上消炎粉时，林澈还是忍不住抽了抽腿。零的动作顿了顿，抬头看了他一眼，赤瞳里竟带着一丝歉意。
包扎好伤口，零收拾好医疗包，重新坐回床上，却没有躺下，只是看着门口，像是在思考什么。
“在想什么？”林澈问。
“我好像…体会到了‘担心’的情绪。”零的声音有些不确定，“看到你冲向飞蝗兽的时候，核心程序有一瞬间的紊乱，优先级最高的指令从‘完成任务’变成了‘保护你’。”
林澈的心猛地一跳，说不出是什么滋味。他想起733说的“情绪同步”觉醒，看来零的变化，比他想象的更深刻。
“那不是坏事。”林澈认真地说，“懂得‘守护’，才算是真正的‘活着’，而不是单纯的战斗机器。”
零看着他，赤瞳里的光芒柔和了些，轻轻“嗯”了一声。
就在这时，瞭望塔上传来733急促的喊声：“林澈！零！快出来！西北方向有异常天气！”
两人对视一眼，立刻冲出木屋。只见西北方的天空已经被墨黑色的乌云覆盖，乌云中电闪雷鸣，紫色的闪电像巨蛇般在云层中穿梭，而且正以极快的速度向这边移动。
“是雷暴！”林澈脸色大变，“而且规模很大，带着能量波动！”
733从瞭望塔上跳下来，脸色凝重：“不是自然雷暴，云层里有魔法能量反应，像是《魔法禁书目录》里的‘人工雷击’，威力极大，能摧毁建筑，甚至干扰能量武器！”
“人工雷击？”林澈想起那片燃烧的峡谷，“难道和那边的火灾有关？”
“不管是什么，我们必须加固木屋！”零握紧能量匕首，“这种规模的雷暴，木墙可能挡不住落雷！”
三人立刻行动起来。林澈和零将剩下的所有木材都堆在木墙外，加固薄弱处；733则爬上屋顶，用藤蔓将厚重的树皮牢牢固定在屋顶，防止被狂风掀飞。
狂风越来越大，吹得树木剧烈摇晃，发出“嘎吱”的呻吟。天空中的乌云已经压到头顶，天色暗如深夜，只有闪电亮起的瞬间才能看清周围的景象。
“轰隆——！”
第一声巨雷炸响，震得地面都在颤抖。豆大的雨点倾盆而下，砸在木屋顶上发出“噼里啪啦”的巨响，很快就连成一片雨幕。
“快进木屋！”林澈大喊，拉着零冲进屋里。733也从屋顶跳下来，紧随其后。
三人刚关上门，一道紫色的闪电就劈在不远处的巨树上！“咔嚓”一声，碗口粗的树枝被劈断，燃起绿色的火焰（显然带着魔法能量），冒着黑烟倒在地上。
“魔法火焰！会腐蚀木材！”733脸色一变，“如果劈中木屋，我们会被烧穿的！”
零走到窗边，看着外面绿色的火焰，赤瞳一缩：“能量匕首可以吸收部分魔法能量，或许能引开落雷。”
“不行！太危险了！”林澈立刻反对，“落雷的威力太大，你会被击中的！”
“木屋是我们的屏障，不能被毁。”零的语气异常坚定，“我的能量护盾可以抵御一次中等强度的落雷，只要引偏就行。”
她不等林澈再说什么，猛地拉开门冲进雨幕，能量匕首高举过头顶，刃身爆发出耀眼的银光，主动吸引着云层中的雷电。
“零！”林澈想冲出去，却被733拉住。
“别去！会干扰她的！”733指着窗外，“相信她！”
林澈只能死死盯着窗外。零站在木屋前的空地上，银发被雨水打湿，紧紧贴在身上，手里的能量匕首像一根银色的避雷针，引来了越来越多的紫色电光在周围闪烁。
又一道粗壮的紫色闪电撕裂雨幕，带着毁灭的气息，直劈零的头顶！
“零！”林澈失声大喊。
零眼神锐利，在闪电即将击中她的瞬间，猛地侧身，同时挥动能量匕首，银光与紫色电光碰撞在一起！
“滋啦——！”
刺目的强光闪过，伴随着震耳欲聋的轰鸣。林澈和733下意识地闭上眼，再睁开时，只见零半跪在地上，能量匕首的光芒黯淡了许多，身上的战斗服被电流灼出几个破洞，但人没事。而那道落雷，则被引偏劈在了旁边的空地上，炸出一个半米深的焦黑土坑。
“成功了…”林澈松了口气，后背已经被冷汗湿透。
零挣扎着站起来，踉跄了一下，显然消耗不小。她抬头看了看木屋的方向，似乎确认了安全，才转身想回来。
就在这时，异变陡生！
天空中凝聚起一道比之前粗三倍的紫色闪电，带着扭曲的黑色纹路（像是被污染的魔法能量），目标不再是零，而是木屋本身！
“不好！是针对建筑的锁定攻击！”733失声喊道。
零距离木屋还有几步远，根本来不及赶回；林澈和733在屋里，更无法阻止。
林澈的心瞬间沉到谷底。他仿佛已经看到木屋被劈中、燃起绿色火焰的景象。
千钧一发之际，零突然做出一个惊人的举动——她猛地将能量匕首掷向木屋！银色的匕首在空中划出一道弧线，精准地插在木门正中央，刃身爆发出最后的强光。
几乎同时，那道巨型落雷劈中了能量匕首！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响中，整个木屋剧烈摇晃，木屑和灰尘从屋顶落下。林澈和733死死顶住门板，感觉像是有一只无形的巨手在拍打木屋。
不知过了多久，震动终于平息。雨还在下，但雷电似乎减弱了许多，乌云正慢慢向东南方向移动。
林澈和733连忙拉开门，只见零正扶着门框喘气，脸色苍白如纸，能量匕首掉落在脚边，已经彻底失去了光芒。而木屋的木门，虽然被震得有些变形，却奇迹般地没有被劈穿——显然是能量匕首在最后一刻吸收了大部分落雷能量。
“零！”林澈冲过去扶住她，发现她的手臂上有一道焦黑的灼伤，是被落雷的余波扫到的。
“木屋…没事…”零虚弱地笑了笑，这是林澈第一次看到她笑，很浅，却像冰雪初融，“任务…完成…”
说完，她眼前一黑，再次晕了过去。
林澈抱着她，看着满目疮痍的院子、焦黑的土地和那把失去光芒的能量匕首，心中五味杂陈。他抬头望向西北方，雷暴正在远去，但那片燃烧的峡谷依旧火光冲天。
他知道，这场雷暴只是一个警告。这个世界的危险，远比他想象的更复杂，更残酷。
但他也更加确定，无论未来有多少风雨，多少雷暴，他们三人都会守在这木墙之下，彼此支撑，对抗一切。
林澈抱着零走进木屋，733捡起地上的能量匕首，轻轻擦拭着上面的灰尘。雨还在下，敲打着屋顶，像是在为这一夜的守望伴奏。
木屋里，微光闪烁，映照着三个紧紧相依的身影。