第15章
养心殿内，臣子的争执声快要掀翻殿顶。
主战派与主和派吵得面红耳赤，唾沫横飞。
户部尚书李大人面红耳赤，对着几个梗着脖子的老臣据理力争：
“小皇爷孤军深入，后方空虚！此时再不派兵稳固粮道，钳制侧翼，更待何时？
难道真要等到他纵兵劫掠边民、恶名传遍天下时，朝廷再去收拾烂摊子吗？！”
秦衍高踞御座，眉峰深锁，指尖无意识地敲击御案。
他一身明黄常服，腰间悬挂着的，正是柔嫔今日清晨亲手为他佩上的鎏金镂空香球。
香球不过鸽卵大小，精巧别致，里面装着的是能宁神静气的“古方”香料。
他摘下把玩。
脑海中全是柔嫔倚在他怀中，声音戚戚，“陛下连日忧心国事，嫔妾无能，只求菩萨能够保佑陛下安枕……”
秦衍一时心软，未曾让人查验，便允她系在腰带上。
殿内炭火极足，烘得人燥热难当。
底下臣子还在争吵，他直觉愈发燥热，后背出了一层薄汗，连喉咙也有些发紧发痒。
“陛下！”
户部尚书王大人颤巍巍出列，声音带着哭腔，“北境军饷已是寅吃卯粮，若再分兵侧翼，粮草辎重从何而来？
策是良策，可国库吃紧，若真用此策，实乃饮鸩止渴啊！”
他激动之下身体前倾，宽大袖袍几乎要扫到御案。
秦衍恰巧吸了一口气。
一股极其细微的油润气息，随袖风带起的热浪，猝不及防钻入鼻腔。
皮肤下的刺痒感骤然变得尖锐，如同千万蚂蚁噬咬！
他下意识伸手抓向脖颈处，指尖接触到的皮肤竟已经鼓起一片片骇人的风团！
“呃——！”
短促痛苦的闷哼，硬生生打断王大人未尽的哭诉。
所有声音戛然而止。
御座之上，方才目光锐利的帝王，此刻的脸已然涨成了猪肝色。
他双目圆瞪，一只手死死把住脖颈，仿佛下一瞬就会撅过去。
裸露在领口的脖颈肌肤上，浮现大片大片肿胀风团，连成一片潮红。
他伸手试图撑住御案，却连同御座，轰然向后栽倒。
“陛下——！”
于德茂离得最近，一个箭步上前，险险托住秦衍倒下的身体。
“快传太医！快！”
皇帝惊厥昏迷，红疹遍体的消息，瞬间席卷六宫。
宫门次第开启，凤辇鸾轿涌向乾清宫。
乾清宫寝殿。
殿内弥漫着浓重的药味，气氛压抑。
秦衍躺在宽大的龙床上，面如金纸，骇人红疹已蔓延至脸颊和手臂，呼吸微弱急促。
太医院赵院正并几位头发花白的御医围着龙床前，个个面色凝重，汗水浸湿官帽下的鬓角。
刘太医收回诊脉的手指，眉头拧成死结。
“如何？”
皇后端坐在龙床前不远处，面色凝重。
刘太医躬身回禀，声音有些颤抖：“回禀皇后娘娘，陛下脉象浮数紊乱，气血逆冲，症起急骤，来势汹汹。
观其体表红疹遍布，肿胀灼热，伴以喉痛痉挛，气息难续……此等症状，绝非寻常风寒热症，倒有几分像是外邪入体，引发急毒攻心之兆！”
“毒？”
“刘太医慎言。”叶贵妃声音冷峭，“陛下乃真龙天子，万邪不侵，这‘急毒’二字，可是能随口说的？莫不是诊错了？”
“贵妃娘娘息怒，微臣惶恐！”
刘太医擦了擦额上冷汗，“此乃微臣初步诊断，实因陛下症状太过蹊跷凶险……陛下龙体一向康健，饮食起居皆有定规，若非外因……”
“外因？”康婕妤开口，“陛下近日唯一与往日不同的‘外因’，不就是某些人献上的什么劳什子‘安神’香包吗？莫不是……”
康婕妤意有所指，殿内众人目光有意无意地聚焦在宋晚凝身上。
侍立在嫔妃队列末端的宋晚凝，适时微微一颤，脸色白了三分，绞紧手中素帕，眼中尽是惊惶之色。
“康婕妤这话倒是好没道理。”
丽嫔出言呛道。
“婉妹妹一片赤诚，忧心陛下龙体，亲手缝制香包进献，阖宫皆知。那香包陛下枕了两夜，安然无恙，怎的今日突然就‘急毒攻心’了？
要我说，还不如查一查今日陛下身旁是否多了些什么物件呢！”
她目光一转，状若无意地瞥向一脸忧急的柔嫔，“说起来，本宫晨时有些睡不着，倒是瞧见柔嫔妹妹往乾清宫递了东西。也不知是不是装了什么‘灵丹妙药’？”
众人的原本落在宋晚凝身上的注意力，瞬间分散了些许。
病恹恹的柔嫔竟能出来走动了？
还能大老远给皇帝送东西？
柔嫔心中一沉，暗骂贤妃这贱人眼尖。
她柳眉微蹙，手抚心口，声音文弱：“贤妃姐姐说笑了。
不过是嫔妾听闻……陛下昨夜与婉妹妹手谈至深夜，忧心陛下耗神太过，难以安寝。
嫔妾也是常年受失眠惊悸之苦，前些日子专门让人寻得古方，配了些安神宁心的香料，放在香球中随身佩戴，这几日倒觉得好了些……
这才想着或许对陛下有微末助益，这才斗胆送了一个过来。”
捂嘴轻轻咳了咳，又继续道，“那方子……那方子嫔妾亦是日日佩戴使用，若有半分不妥，嫔妾岂能安然无恙？又怎敢呈于御前？”
白情柔言辞恳切，句句都在说自己“以身试药”。
如今却好好站在这儿，便是香球无害的最好证明，将自己摘得干干净净。
“陛下龙体为重，当务之急是查明源头，清楚隐患。”
皇后端坐如仪，目光扫过宋晚凝和白情柔，“本宫知晓你们都是关心陛下，但事涉龙体安慰，不得不谨慎。
为还两位妹妹清白，也为阖宫安心。来人，分头搜查玉芙轩和柔仪殿！若有阻拦，以抗旨论处！”
“皇后娘娘圣明！”康婕妤等人即刻应和。
“我看谁敢！”