聚灵鼎和灵脉槽炸开的轰鸣还在矿洞深处回荡，像闷雷般层层叠叠撞在岩壁上。头顶碎石簌簌滚落，砸在地上发出“哒哒”轻响，扬起的矿灰细如粉尘，混着潮湿的空气，在昏暗里浮沉飘荡。
凌羽抬手挥散面前的矿灰，指尖灵力卷着粉尘簌簌落地。他目光扫过围拢来的弟子，声音裹着灵力穿透矿洞的余震与嘈杂：“受伤的师兄弟，立刻去外围空地——李师兄安排的医修在那待命，先处理伤口，别硬撑。”
话音刚落，他话锋一转，语气沉了几分：“剩下的人分三组探查矿洞！周师兄、赵师兄带一队查左侧；我和陈师弟走右侧；苏师弟，你跟星渊去中间。”他眼神扫向幽深矿洞深处，“苏成私采灵脉绝非一日之功，矿洞里肯定还藏着余党，仔细搜，一个都不能漏！”
“不止要清余党！”周锋抬手擦了擦剑上的血渍，“这么大的矿场，肯定有不少矿工在里面。”
他顿了顿，又补了句：“李师兄曾说，这两年流云客栈接到不少凡人的求助——都是百姓来报家人莫名失踪，生不见人、死不见尸的。现在看来，这些失踪的人，多半都跟这矿场脱不了关系。”
“大家搜矿道时多留意角落、暗门，见着被关的凡人就赶紧救出来。”
众人拱手领命后，分散开各自行动。傅星渊握着云纹剑的手紧了紧——他在青禾村待了两年，对“失踪”两个字格外敏感。张婆婆几乎每天都搬着小马扎坐在村口老槐树下，手里攥着半块没缝完的平安符，拉着他絮叨失踪的儿子何敬。
此刻踏入矿洞，潮湿的矿风裹着铁锈般的石屑扑面而来，呛得人喉咙发紧。他捏碎一张荧光符，青幽幽的光线下，石阶上散落着断成两截的矿镐，镐头磨得发亮，边缘还嵌着深褐色的矿渍，显然被人用了很久。
“小心脚下，石阶滑。”苏明喻走在前面，指尖凝出一缕灵气，如细雪般轻轻扫除石阶上的青苔。
傅星渊跟在后面，荧光符的青光漫过石阶尽头，他的目光忽然顿在那片深黑的阴影里——空气里飘着若有若无的颤抖，还有几道刻意压低、却藏不住紧张的呼吸声，断断续续，像受惊的小兽。他心里一紧，悄悄朝苏明喻递了个眼神，用口型无声道：“有人。”
其中最外边的一个青年蜷缩在那里，粗布衫烂得露出胳膊，一道巴掌长的浅褐色疤痕横在小臂上，边缘还留着不规则的齿状印，像极了某种野兽的爪痕。
那疤痕的形状、位置，突然与张婆婆无数次比划的模样重合 ——“阿敬十五岁那年去后山遇到野熊，被熊爪划在小臂上，幸亏王猎户及时赶到救下他，后来我用晒干的凝露草捣成泥敷了半个月才结痂，到现在都没消，摸上去还糙得很……”
“喂，你……” 傅星渊停下脚步，声音不自觉放轻，甚至忘了掩饰语气里的迟疑，“你这道疤…… 是野熊伤的？”
青年猛地抬头，眼里满是警惕，像受惊的小兽，攥着矿镐的手紧了紧，指节泛白。他约莫二十出头，脸膛因长期不见光而苍白，唯有那双眼睛，在看到傅星渊身上流云宗服饰时，闪过一丝微弱的光亮。“你…… 你怎么知道？” 他的声音沙哑得像被砂纸磨过，显然很久没好好说话。
“张婆婆跟我说的。” 傅星渊往前走了两步，蹲下身，尽量让自己的姿态显得无害，“青禾村的张婆婆，总在村口老槐树下缝平安符，说他儿子失踪那天，穿了件她亲手缝的蓝布衫，左胸口内里绣了个‘敬’字，还带了把旧猎刀，要去后山打灵鹿给她补身子 —— 她说你孝顺，她的关节一到下雨天就疼，灵鹿肉熬汤能治。”
“我娘……” 青年的眼泪瞬间涌出来，砸在冰冷的石阶上，溅起细小的水花。他手里的矿镐 “当啷” 掉在地上，声音在空旷的矿洞里格外刺耳，“我是何敬！我娘她…… 她还好吗？我被抓来这两年多，天天想她，怕她以为我死了，怕她没人帮着收灵稻，怕她下雨天没人帮着修屋顶……”
傅星渊心里一松，又有些发酸 —— 听张婆婆念叨了两年的人，竟真的在这里。他从储物袋里摸出个水囊，递到何敬面前：“先喝点水，你娘很好。去年秋收，她种的半亩灵稻收了二十多袋，还特意留了最好的一袋子，说等你回来煮灵米粥；她缝的平安符攒了满满一木盒，每次晒衣服都要拿出来翻一翻，怕布料受潮，说等你回来，要给你挂在脖子上保平安。”
苏明喻这时也走过来，目光扫过洞道深处的阴影，那里隐约能看到更多蜷缩的身影。他的语气温和却坚定，“我们是流云宗修士，苏成的聚灵鼎已经被我们毁了，你们安全了。”
何敬抹了把眼泪，指了指黑暗处的几人：“这是黑石城的李二郎，落霞镇的陈大柱，还有刘叔 —— 刘叔被抓三年了，比我还早。我们天天被押着挖灵脉石，前期挖得慢，苏成的人还只是骂两句，最近半年他催得越来越急，鞭子抽得也越来越狠，有次李二郎挖慢了，背上被抽得全是血，躺了三天才能起来……”
傅星渊示意流云宗弟子将阴影里的人搀扶出去，自己则与苏明喻继续往矿洞深处查探。
一个时辰后，两人走出洞口，恰好遇上同样探查结束的周锋与凌羽。矿场空地上，被抓捕的余党被灵力绳索圈在角落，缩着身子不敢出声；另一边则挤满了被救的矿工——大多是面黄肌瘦的青壮年，破烂衣衫下露出深浅不一的疤痕，有的还瘸着腿，互相搀扶着低声交谈。
凌羽让外门弟子拿来名册登记，：“逐个登记姓名、籍贯，还有被抓来的日子，都写清楚。”笔尖在纸上划过的“沙沙”声，混着矿工们沙哑的声音、偶尔响起的啜泣，在空旷的矿场外围轻轻回荡。
“李二郎，黑石城，被抓一年。”
“陈大柱，落霞镇，被抓一年半。”
“刘老栓，溪田村，被抓三年。”
“何敬，青禾村，被抓两年半。”
……
登记一结束，负责记录的弟子便捧着名册快步走到凌羽面前：“凌师兄，都记好了，您看。”
凌羽接过名册，指尖划过泛黄的纸页，目光扫过一行行记录，语气渐渐沉了下来：“最早被抓的人，已经在矿里待了三年——苏成三年前就开始私采了，只是那时还有节制。”
“但最近半年不一样。”他指着后半部分记录，眉头皱紧，语气添了几分凝重，“这半年被抓的人翻了两倍，他不仅扩大开采量，还敢用聚灵鼎抽灵脉气……分明是彻底没了顾忌。”
他合上册名，指尖轻轻敲击封面，目光望向矿洞深处：“只是不知道，到底是什么缘故，让他突然敢这么肆无忌惮。”
“也正是这股异常的灵气波动，才引着宗门派我们过来。”凌羽话锋一转，压下心头疑惑，沉声道，“先安排几队人手，分区域将这些矿工护送回家。然后……”
忽然传来的孩童啜泣声打断了凌羽的话音。众人循声望去，正见苏厉蹲在地上，用粗糙的手掌笨拙地蹭着儿子苏念的眼泪。
恰在此时，苏厉猛地抬头，那眼神没了先前对峙时的阴鸷狠戾，只剩慌乱与狼狈，甚至带着几分近乎卑微的恳求：“各位流云宗仙师，我知道帮苏成私采灵脉是错，可我也是被逼的……”
他喉结滚动两下，伸手将苏念紧紧护在怀里，声音发颤：“所有罪责我一力承担，只求仙师们高抬贵手，别把孩子扯进来，他还小，什么都不懂。”
见凌羽等人走近，苏厉深吸一口气，继续说道：“我本是散修，十年前在溪田村遇见我娘子巧云。她是个凡人，手很巧，我们一眼便看上了彼此。后来生了念儿，我就想陪着巧云走完她短暂的一生，和她们娘俩好好过日子。可三年前，我以前结怨的黑风帮找到了我，杀了巧云，还想杀念儿。我拼了半条命反杀了黑风帮的人，带着念儿四处躲藏，只想找个安全的地方隐居。”
他抹了把脸，声音更低了：“两个月前，我们途经云岚城，念儿饿了，我去买包子的功夫，就找不到他了。后来苏成找到我，要我帮他做事，不然就杀了念儿。他让我往沧澜域的苏家运青金石，我本以为那都是他收来的矿石，没想到半个月前，他突然把我调去矿场，我才知道他在私采灵脉提纯矿石……”
苏念扑进苏厉怀里，小声哭道：“爹，我怕…… 我不想跟你分开。” 苏厉抱着儿子，眼眶红了：“对不起，念儿，是爹没用，让你受罪了。”
凌羽沉默片刻，道：“你的情况我们会如实上报宗门，是否从轻发落，要看宗门的决定。但你放心，念儿是无辜的。而且之前他的灵力被锁，也需要疗养一段时间。我们会先安排人照顾好他，不让他再受伤害。”
处理完苏厉父子的事宜，凌羽视线扫过疲惫的众人——护送矿工返乡已成当务之急。他刚要开口安排具体分工，傅星渊立刻上前一步，目光灼灼地看向凌羽，语气带着丝迫切：“凌师兄，黑石城一带的路我最熟。这个方向，就交由我和苏师弟护送！”
苏明喻也接过话头：“正是，星渊在邻近的青禾村住过两年，对那片地形熟得很，别说大路，连山路都清楚得很！”
凌羽略一思忖，点头道：“也好，你们俩配合惯了，护送更稳妥。那赵师兄、陈师弟，其他区域的矿工就交给你们统筹，安排门内弟子分组护送下山。”他目光转向周师兄，“周师兄，你随我留下，处理矿场的后续事宜。”稍顿了顿，他又补充一句：“对了，给这些矿工每人发些下品灵石，算作补偿吧……”
众人应声后，便分散开来，各自协助矿工撤离或处理现场事务。
赵申言这时正蹲在矿工堆里，手里拿着个小瓷瓶，给李二郎涂伤药。李二郎的背上缠着破旧的布条，渗着淡淡的血迹，是之前被鞭子抽的。“这些伤得好好养，” 赵申言把瓷瓶递给李二郎，“这是愈伤膏，每天涂一次，半个月就能好。” 苏明喻见状，也从纳戒里拿出几瓶伤药，分给其他矿工：“大家都拿着，路上要是伤口疼，就涂一点。”
何敬接过伤药，没立刻给自己用，反而递给了旁边的刘老栓：“刘叔，你胳膊上的伤比我重，你先用。” 刘老栓笑着摆手：“你娘还等着见你呢，你得好好的，我这老骨头没事。” 两人推让间，其他矿工也互相递着伤药，矿场的空地上，渐渐少了几分压抑，多了几分暖意。
从激战的夜袭到此刻，已是傍晚时分。残阳的余晖斜斜铺满矿场，勾勒出众人疲惫的身影。奔波整日的流云宗弟子们也难掩倦色，不少人握持法器的手臂微沉； 劫后余生的矿工们更是神色萎靡，夹杂着惊魂未定的茫然。
听闻家在云岚城附近的矿工当晚便能启程回家，这些人黯淡的眼中顿时泛起亮光，频频急切地望向正在安排护送的弟子们。赵申言早已将这部分人清点妥当，只待片刻后就由弟子们分批护送返城。
相较之下，那些路途遥远的矿工则满面愁容。作为凡人，经历这场无妄之灾后本就心力交瘁，想到归途迢迢，不少人颓然坐地，更有甚者眼眶发红，神情中透着深深的无助。
凌羽将这一切尽收眼底，他声音温和却带着不容置疑的沉稳，清晰吩咐道：“远途的乡亲们无需忧虑，今夜就在此安心休整。宗门备好的马车队已在矿场外整装待发。 明日破晓，便由我流云宗弟子一路护送各位返家。”
他目光扫过一张张疲惫惊惶的脸，语气放缓，带着抚慰人心的力量：“今夜此处有我流云宗弟子值守护卫，安全无虞。诸位只管安心歇息养足精神，路途虽远，但有流云宗在，定保大家一路平安顺畅。 待抵达家中，一切都会好起来的。”
日头一点点沉入西山，暮色渐浓。得益于凌羽的统筹调度，偌大的矿场秩序井然， 并未因骤然聚集的人群而产生混乱。
凌羽抬眼环顾四周——外围空地上已陆续支起了简易帐篷，负责警戒的弟子身影在矿洞入口处隐约可见。 他对身旁的周师兄沉声道：“今夜人多眼杂，不宜分散安置，所有人就在矿场外围这片空地休整。 如此集中，便于照料，也好防范万一。”
话音刚落，不远处就传来一阵脚步声。柳伯领着五位曾被囚在矿洞的主脉弟子快步走来，手里还拎拿着几个储物袋，脸上满是感激：“各位流云宗仙师！多亏你们救了我的几个小辈，这点东西虽不值钱，却是我们的心意，晚上煮点灵米粥，给各位仙师暖暖身子！”
说着就把储物袋往石桌上一放，对着众人拱手示意：“不打扰各位仙师休息了，我们告辞！”话音未落，几人转身就走，脚步快得像怕被追上退东西似的，转眼就没入了夜色。
陈满率先凑过去打开储物袋，惊讶地“呀”了一声：“这里面不光有灵米、灵草，还有不少低阶灵石呢！”众人闻声围过来，看着袋里的东西面面相觑。凌羽皱了皱眉，转头看向苏明喻：“苏师弟，你与柳伯相熟，还是你去把东西退了吧，这些太贵重了。”
苏明喻却摇了摇头，语气温和却坚定：“师兄不必推辞。他们在矿洞受了这么多苦，这是他们表达谢意的心意，要是退回去，他们反倒会心难安。不如收下，回头咱们托人给柳伯送些疗伤丹药，也算是回礼了。”
凌羽闻言，沉吟片刻后点头：“也好，就按你说的办。”周锋在旁笑着补充：“正好灵米够多，晚上让弟子们煮点灵米粥，大家也能暖暖身子。”