向龙去了镇上，李秀兰的心也跟着悬了起来。那袋干蘑是她精心挑选、晾晒的，是她准备应对不时之需的一点底气。如今交给了向龙，虽然信任那孩子的憨厚，但总归是寄托了一份希望。
她一边忙着地里的活和家务，一边忍不住频频望向村口的方向，计算着向龙回来的时间。
下午日头偏西时，村口终于出现了向龙的身影。他走得很快，脸上带着一种混合着兴奋和完成任务的轻松表情。
李秀兰正在院子里收衣服，一眼就看到他，心立刻提了起来，连忙放下手里的活迎了上去。
“龙子，回来了？咋样？”她的声音带着不易察觉的紧张。
“婶子！”向龙看到李秀兰，加快几步走到跟前，从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是两块四毛六分钱，“卖了！供销社收了！您看，一共是1斤2两，2快3一斤，卖了2块7毛钱6分钱！比货郎给的高了3毛钱一斤。！”
两块7毛六！李秀兰的眼睛瞬间亮了，脸上绽开惊喜的笑容。这比预想的还要好！货郎最多给2块钱1斤！她接过那还带着向龙体温的钱，心里一块石头落了地，连声道：“好！好！龙子，辛苦你了！真是太谢谢你了！”
“不辛苦，婶子。”向龙憨厚地笑着，挠了挠头，“供销社的人说咱这蘑菇晒得好，干净，没杂质，所以价钱给得公道。”他说着，又从口袋里掏出一个小纸包，“对了，婶子，这是我用您给的3毛钱辛苦费，给我娘抓的一副便宜草药，剩下的五分钱，给您。”
他把那五分硬币和草药包一起递给李秀兰。
李秀兰看着那五分钱和草药包，愣了一下，随即心里涌起一股复杂的暖流。这孩子，太实诚了！说好的3毛辛苦费，他竟然还还回来。
“你这孩子！说好的3毛就是你的！这五分钱你拿着！”李秀兰连忙要把钱塞回去。
向龙却坚决不肯收，脸都急红了：“婶子，您快拿着！您给我娘采药，都没要钱，我咋能多要您的钱！这就够了！真的！”
推辞了几下，李秀兰看他是真心实意，只好收下了那五分钱，心里对这个侄子的好感又多了几分。她捏着总共两块四毛六分钱，感觉沉甸甸的，不仅仅是钱，更是一种通过正确方式获得回报的踏实和喜悦。
然而，这份喜悦并没有持续太久。
几天后，村里关于向晚的闲话，在一件小事之后，突然又甚嚣尘上，甚至变本加厉。
起因是向晚带着向阳在村口玩时，看到邻居家一个比向阳还小点的孩子摔倒了，磕破了膝盖，哇哇大哭。那孩子的奶奶手忙脚乱，不知如何是好。
向晚下意识地跑过去，看了一眼伤口，只是皮外伤。她想起《农村百事通》上提到过，野外一种常见的刺儿菜（小蓟）捣烂了可以止血。她环顾四周，正好看到田埂上有几株，便跑过去采了一把，放在石头下捣烂，小心翼翼地敷在那孩子的伤口上，又用自己的手帕简单包扎了一下。
血果然很快就止住了，孩子也慢慢停止了哭泣。
这本是一件好事。但那孩子的奶奶，正是之前传闲话传得最起劲的王婶。她看着向晚这一系列熟练又冷静的动作，眼神变得惊疑不定起来。
一个五岁的孩子，怎么会认得草药？怎么会知道怎么处理伤口？还做得这么有条不紊？这太不正常了！
她嘴上说着谢谢，抱着孙子走了，但眼神里的怀疑和恐惧却明明白白。
很快，“向家丫头不仅精怪，还会摆弄邪乎草药”的说法就在村里悄悄传开了，说得有鼻子有眼，甚至有人偷偷议论，说向晚用的根本不是草药，而是不知道从哪里学来的巫术。
这些话，比之前的“精怪”说法更具体，也更恶毒。
李秀兰再次感受到了那种被孤立、被指指点点的滋味。她气得浑身发抖，却无力去堵住所有人的嘴。
更让她心痛的是，有一天，向阳哭着从外面跑回来，脸上带着一道抓痕，衣服也脏了。
“咋了？小阳，谁欺负你了？”李秀兰心疼地抱住儿子。
向阳抽噎着，断断续续地说：“狗蛋……狗蛋他们说姐姐是妖怪……会用草害人……我不准他们说……他们就推我……还抓我……”
李秀兰的怒火瞬间被点燃了！大人嚼舌根也就罢了，现在竟然连孩子都开始欺负上门了！还动手了！
她看着儿子脸上的伤和委屈的眼泪，一股从未有过的勇气和决绝猛地从心底升起。
为母则刚。
她可以忍受别人对她的指指点点，但她绝不能容忍别人这样伤害她的孩子！绝不能让她的孩子活在“精怪”、“妖怪”的阴影下！
她猛地站起身，脸色铁青，拉起向阳的手：“走！小阳，带妈去找狗蛋家！我倒要问问，他们家是怎么教孩子的！”
向晚在屋里听到动静，赶紧跑出来：“妈，怎么了？”
李秀兰看到女儿清澈又带着担忧的眼睛，心里一酸，语气却异常坚定：“没事！晚晚你在家待着。妈去去就回。”
她拉着还在抽泣的向阳，大步流星地走出了院子，直接朝着村另一头的狗蛋家走去。
一路上，有村民看到李秀兰这副气势汹汹的样子，都好奇地张望。李秀兰一概不理，径直走到狗蛋家院门口。
狗蛋妈正在院里喂鸡，看到李秀兰拉着脸上带伤的儿子过来，心里咯噔一下，脸上有些讪讪的。
李秀兰也不绕弯子，直接开口，声音不大却带着不容置疑的力度：“狗蛋妈，你家狗蛋带着几个孩子，说我家晚晚是妖怪，还用草害人，把我家小阳打成这样。这事你看怎么办？”
狗蛋妈本来还想狡辩几句，但看着向阳脸上的伤和李秀兰那从未有过的强硬眼神，气势先矮了三分，支支吾吾道：“这……小孩子家打打闹闹……难免的……再说……村里不都那么说嘛……”
“村里怎么说我管不着！”李秀兰打断她，声音提高了几分，“但我家晚晚是好孩子！她聪明，认得几个字，从书上看了点东西，就知道帮家里干活，帮别人止血！这怎么就成了妖怪？怎么就成了害人？你家狗蛋动手打人，就是不对！今天你必须给我个说法！不然我就去找村长评评理！”
李秀兰平时给人的印象是温顺甚至有点懦弱的，此刻突然爆发出的强硬和条理清晰，让狗蛋妈和周围看热闹的村民都愣住了。
狗蛋妈脸上挂不住，又自知理亏，只好拉过躲在屋里的狗蛋，训斥了几句，又逼着狗蛋给向阳道了歉。
李秀兰看着狗蛋不情不愿地道了歉，没有再多纠缠，拉着儿子的手，挺直脊背，在众人复杂的目光中，一步步走回了家。
这一次，她没有选择沉默和隐忍。
她知道，今天的举动或许不能完全平息流言，但至少表明了一种态度：她李秀兰护着自己的孩子，谁也别想轻易欺负！
回到家，关上门，李秀兰才感觉腿有些发软。刚才全凭着一口气撑着。
向晚赶紧端来一碗水：“妈，你没事吧？”
李秀兰接过碗，看着女儿担忧的小脸和儿子虽然委屈却亮晶晶看着她的眼睛，心里突然充满了力量。
她蹲下身，认真地看着一双儿女，一字一句地说：“晚晚，小阳，你们记住。妈没本事，但妈绝不让人随便欺负你们！晚晚聪明懂事，是好事，不是错！以后谁再敢胡说八道，欺负你们，就跟妈说！”
向晚看着母亲眼中从未有过的坚定和勇敢，眼眶微微发热。她重重地点了点头。
这一刻，她真切地感受到了母亲的蜕变。为了孩子，一个柔弱的女人可以爆发出惊人的力量。
流言或许不会因此消失，但母亲的态度，无疑为她筑起了一道最坚实的心理防线。
然而，李秀兰的担忧并未完全消除。她知道，根源在于女儿异于常人的表现。光强硬是不够的，必须给女儿的这种“不同”找到一个合理的、能被接受的解释。
晚上，她辗转反侧，最后对身旁的向忠富说：“他爸，我想好了。等这批蘑菇种出来，卖了钱，说啥也得送晚晚去读书。正儿八经地读！让她跟着老师学知识！这样她懂得多，别人就不会再说闲话了，只会说她聪明，是用功读出来的！”
向忠富在黑暗中沉默了片刻，最终“嗯”了一声。妻子的决绝和今天的事情，也触动了他。或许，让女儿读书，真的是条出路。
李秀兰下定了决心。
为母则刚，她不仅要保护孩子，还要为孩子的未来，劈开一条路来。
而这一切的前提，是后院那些椴木，必须成功。