三日后清晨，青云宗外门广场上挤满了人。三百余名外门弟子身着统一的灰色劲装，按居住区域分成十队，整齐地站在广场东侧；广场西侧则站着几位外门长老，为首的是外门大长老周鹤——一位头发花白、眼神锐利的老者，修为已达筑基境初期，是外门弟子眼中的“铁面判官”。
林辰和赵虎站在队伍末尾，赵虎紧张地攥着衣角，小声对林辰说：“听说周长老最是严格，去年有弟子考核时作弊，直接被他废了修为逐出宗门，咱们等会儿可千万别出岔子。”
林辰点点头，目光落在周鹤身上。他能感受到周鹤身上散发出的威压，比之前见过的青袍执事更强，显然是外门管理层中的实权人物。
辰时一到，周鹤向前踏出一步，手中拂尘轻轻一甩，广场上瞬间安静下来。他的声音带着一丝灵力，清晰地传到每个弟子耳中：“今日召集诸位，是为一月后的外门考核，公布具体规则与奖惩。”
“考核地点，定在宗门西侧的‘迷雾森林’——此森林占地百里，内部多一阶妖兽，灵气浓度是外门的两倍，适合炼气境修士历练，但也暗藏凶险。”
周鹤顿了顿，继续道：“考核时间为三日，从下月初一卯时开始，至初三酉时结束。所有弟子需在规定时间内进入森林，完成两项任务：第一，收集至少10枚一阶妖兽内丹，这是考核通过的基础；第二，考核排名以收集内丹数量为准，数量越多，排名越靠前。”
“10枚？”队伍中有人小声惊呼，“我现在连5枚都凑不齐，这考核也太难了吧！”
周鹤眼神一厉，扫过说话的弟子：“若连10枚内丹都拿不到，说明你修炼懈怠，不适合留在青云宗。考核本就是筛选，不是所有人都能留下。”
那弟子吓得缩了缩脖子，再不敢多言。
周鹤收回目光，继续公布规则：“为考验诸位的应变与竞争能力，考核期间允许弟子间相互抢夺内丹，但有一条禁令——禁止下死手，禁止使用毒、禁术等阴损手段。若有人违反，当场废除修为，逐出宗门，绝不姑息！”
这话一出，广场上的气氛顿时紧张起来。弟子们相互对视，眼中既有警惕，也有不甘——抢夺内丹意味着考核不仅是与妖兽斗，还要与人斗，难度又升了一层。
赵虎脸色发白，拉了拉林辰的袖子：“还要抢内丹？万一遇到厉害的弟子，咱们的内丹岂不是要被抢走？”
林辰拍了拍他的肩膀，低声道：“别慌，咱们提前规划好路线，避开人多的区域，先凑够10枚再说。真遇到抢内丹的，有我在。”有凌霄战魂预判招式，他至少能保证两人不被欺负，若对方实力不强，甚至能反过来夺对方的内丹。
周鹤似乎早就料到弟子们的反应，继续道：“为防止有人偷藏内丹、弄虚作假，考核开始前，所有弟子需上交身上的妖兽内丹，考核结束后统一清点；考核期间，每人会领取一枚‘传讯符’，若遇生命危险，捏碎传讯符，执法弟子会立即赶到救援，但捏碎传讯符即视为考核失败，需退出森林。”
“接下来是奖惩。”周鹤的声音提高了几分，“考核未收集到10枚内丹者，视为失败，扣除半年宗门配额，留待下次考核；收集10-20枚者，考核通过，可继续留在外门，获得10枚聚气丹奖励；收集20-30枚者，晋升外门核心弟子，奖励30枚聚气丹，可进入宗门藏经阁一层挑选功法。”
“至于考核榜首——”周鹤眼中闪过一丝郑重，“不仅能直接晋升内门，还能获得进入‘青竹林秘境’的资格，另奖励100枚聚气丹、一把一阶上品法器！”
“一阶上品法器？！”弟子们瞬间沸腾了。外门弟子大多用的是凡铁武器，连一阶下品法器都少见，一阶上品法器足以让他们的实力提升一大截；更别说青竹林秘境，那是只有内门弟子才有机会进入的宝地。
林辰心中也泛起波澜——青竹林秘境他早从墨尘口中得知，如今再听到一阶上品法器的奖励，更是坚定了夺魁的决心。有法器在手，后续修炼和战斗都会更有底气。
周鹤待弟子们安静下来，又补充道：“此次考核，除我青云宗外门弟子，还有周边‘碧水宗’‘烈火宗’的外门弟子前来观摩，考核结束后会举行三宗交流赛，优胜者同样有奖励。诸位需拿出真本事，莫要丢了青云宗的脸面！”
说完，周鹤抬手一挥，几名外门执事捧着木盒走上前：“现在，依次上前上交现有内丹，领取传讯符。记住，考核期间，守规矩者生，破规矩者亡！”
弟子们排着队上前，林辰和赵虎也跟着上前。林辰将之前斩杀青纹狼获得的1枚内丹上交，领取了一枚黄色的传讯符——符纸上画着复杂的符文，捏在手中能感受到微弱的灵力。
赵虎则一枚内丹都没有，领了传讯符后，脸色依旧有些紧张：“林辰，我现在才炼气境一层，就算不被人抢，想杀10头妖兽也难啊。”
林辰看着他，从怀中取出两枚聚气丹递过去：“这是之前宗主赏的功法让我修炼速度快了不少，省下来的聚气丹，你先拿着突破到炼气境二层。另外，你跟我一起行动，我帮你找实力弱的妖兽，咱们一人杀一头，效率更快。”
赵虎接过聚气丹，眼眶有些发红：“林辰，你都自身难保了，还想着我……”
“咱们是兄弟，说这些干嘛。”林辰拍了拍他的肩膀，“从现在开始，你每天跟我一起去后山修炼，我教你感应灵气的技巧，争取考核前突破到炼气境二层。只要咱们配合好，别说10枚内丹，就算冲击前几名也有可能。”
赵虎用力点头，攥紧手中的聚气丹：“好！我听你的！一定不会拖你后腿！”
两人相视一笑，转身朝着后山走去。阳光洒在他们身上，驱散了广场上的紧张气氛。林辰知道，接下来的一个月，将是他在青云宗立足的关键——不仅要提升自己的实力，还要帮赵虎通过考核，更要为即将到来的外门考核，做好万全的准备。