沈聿垄断原料的行动虽然尽量低调，但涉及的资金流和物资调动实在太过庞大，如同一头试图在浅水潭中隐匿行踪的巨鲸，终究还是掀起了无法忽视的波澜。
首先察觉到不对劲的，是沈家总号的大掌柜。他例行核对各铺面流水和库银支取时，愕然发现近几日从少爷私库以及几个与城西工坊关联的账目上，流出了数笔极其惊人的款项，用途标注含糊，只写着“购料”、“杂支”。粗略一算，短短两三天，竟已支出近万两白银！这几乎相当于沈家名下最大绸缎庄半年的纯利！
大掌柜不敢怠慢，火速报给了总管家族账目的二爷，也就是沈聿的一位族叔。这位族叔素来谨慎，一看这数目和去向，头皮都炸了，立刻意识到这绝非少爷平日吃喝玩乐的小打小闹，怕是捅出了天大的窟窿！他连滚爬爬地直奔主宅，将账本捧到了沈万山面前。
沈万山起初还不甚在意，以为儿子又在折腾他那“香皂”，几百两银子打了水漂。当他漫不经心地扫过那账目上触目惊心的数字，以及后面附着的、福伯支取款项时画押的条子，一张富态的脸瞬间由红转白，再由白转青，最后涨成了紫红色！
“孽障！这个孽障！！！”
一声雷霆般的怒吼从沈家主宅书房爆发出来，震得窗棂嗡嗡作响。桌上的名贵紫砂壶被沈万山一把扫落在地，“啪”地一声摔得粉碎！
“上万两！上万两白银！就让他几天功夫糟践出去了？！他买的是什么？！是龙肝凤髓吗？！还是把扬州城的地皮刮了一层？！”沈万山气得浑身发抖，手指哆嗦地指着账本，对着面前噤若寒蝉的族弟和掌柜咆哮，“他人呢？！把他给我揪回来！立刻！马上！”
下人连滚爬爬地跑出去，不一会儿又面无人色地回来禀报：“老爷…少爷他…他还在城西工坊里，说…说正到紧要关头，谁也不见…”
“谁也不见？！反了！反了天了！”沈万山气得眼前发黑，差点背过气去。他一把推开想要搀扶他的下人，怒吼道：“备轿！去城西！我倒要看看，这个逆子到底在搞什么鬼名堂！他今天要是说不出个所以然来，我…我打断他的腿！”
… …
当沈万山的轿子怒气冲冲地停在废弃染坊门口时，沈聿正对着新送来的一批桂花蒸馏露的发货单和账单，眉头紧锁。这批顶级金桂的提取液价格远超他的预估，再加上之前垄断油脂碱面的巨大开销，他手上的现银已经快要见底了。
“福伯，我私库里那几件前朝的古玩，你尽快找人脱手，价格低点也无所谓，要快…”他话未说完，就听到外面传来一阵喧哗和父亲那熟悉却从未如此暴怒的吼声。
“逆子！你给我滚出来！”
沈聿心里猛地一沉。该来的，终究还是来了。
他深吸一口气，整理了一下身上皱巴巴的脏污短打，对一脸惊慌的福伯低声道：“稳住里面，别停。”然后硬着头皮走了出去。
刚出工坊门，就看到父亲沈万山站在那一片狼藉的院子里，脸色铁青，胸口剧烈起伏，手里死死攥着一本账册，看他的眼神仿佛要喷出火来。
“爹…”
“别叫我爹！我没你这种败家儿子！”沈万山根本不给他说完话的机会，猛地将手中的账册劈头盖脸地砸向他，“你看看！你给老子好好看看！这才几天？！啊？！上万两银子！你告诉我！银子呢？！你造出什么金山银山了？！啊？！”
账册砸在沈聿身上，散落一地。他没有躲，也没有去看，只是挺直了脊背，迎着父亲暴怒的目光，沉声道：“爹，银子都变成了原料，囤在货仓里。这是必要的投入…”
“必要的投入？！”沈万山像是听到了天大的笑话，气得笑出声来，笑声却比哭还难听，“必要？！姓沈的！我沈万山十六岁出来闯码头，摸爬滚打几十年，什么生意没见过？！就没见过你这么‘必要’的投入！猪油！碱面！花瓣！你告诉我！你这是要做生意还是要开粥厂舍给全城乞丐吃？！你这投入的是一本万利吗？！你这投的是无底洞！是打水漂！连个响都听不见！”
他越说越气，大步上前，指着沈聿的鼻子骂道：“我原以为你只是胡闹，亏个几百两上千两，老子就当给你买个教训！可你呢？！你是要抄我的家啊！是要把这偌大家业彻底败光啊！你是不是被什么邪祟迷了心窍了？！啊？！”
“爹！这不是胡闹！”沈聿也提高了声音，试图解释，“我做的是一种叫香皂的新东西，去污能力极强，还能带香味，一旦成功，利润绝对远超您的想象！现在投入是为了抢占市场，是为了…”
“放屁！”沈万山粗暴地打断他，“什么狗屁香皂！我听都没听过！就算真有这东西，值得你砸进去上万两真金白银？！值得你把整个扬州的原料市场搅得天翻地覆？！现在外面多少人都在看我沈家的笑话！看我这儿子是不是疯了！”
他痛心疾首地捶着自己的胸口：“沈聿！我告诉你！沈家这份家业，不是大风刮来的！是我和你祖父，两代人，一滴汗一滴血攒下来的！不是给你这么糟践的！你马上给我停了！立刻！把这些乱七八糟的原料能退的退掉，不能退的赶紧低价处理！收回多少算多少！然后给我滚回府里闭门思过！没有我的允许，再也不准碰生意！听见没有！”
沈聿看着父亲那因暴怒和失望而扭曲的脸，听着那全然否定、毫不信任的话语，一股巨大的委屈和倔强冲上心头。他知道父亲无法理解，无法理解林凡的威胁，无法理解系统的存在，更无法理解这款产品背后可能带来的颠覆性利润和…生存机会。
“爹！不能停！”他咬着牙，寸步不让，“现在停了，之前所有的投入就真的全打水漂了！而且…而且会错过最重要的时机！会…会让我们沈家陷入万劫不复的境地！”
他无法说出真相，只能试图用最严重的后果来警示。
“万劫不复？！”沈万山气得浑身发颤，“我看再让你折腾下去，才是真正的万劫不复！我告诉你！这个家！现在还是我说了算！你给我…”
他的话突然顿住了。因为他看到，儿子那双布满血丝的眼睛里，竟然滚下了大颗大颗的眼泪。不是委屈的哭，也不是害怕的哭，而是一种…混合着极度疲惫、巨大压力、不被理解的痛苦和一种近乎绝望的执拗的泪水。
沈聿没有擦眼泪，任由它们滑过肮脏的脸颊，留下两道清晰的痕迹。他用一种嘶哑的、却异常清晰的声音，一字一句地说道：
“爹…我知道，我过去荒唐，败家，不值得您信任。”
“但这一次，不一样。”
“我不是在胡闹，我是在救这个家。”
“您信我一次…就这最后一次。”
“如果…如果这次我真的败光了家业，我…我沈聿…自请出族，绝无怨言！”
沈万山彻底愣住了。他从未见过儿子露出这样的神情，说出这样的话。那眼神中的决绝和痛苦，不像是在演戏。自请出族…这话太重了！
暴怒如同潮水般褪去，留下的是一片冰冷的疲惫和深深的无力。他看着儿子那瘦削憔悴、沾满污渍却挺得笔直的背影，再看看这乱七八糟、烟气熏天的工坊，以及散落在地上的账册…
他忽然感到一种前所未有的累。
这个儿子，他打也打过，骂也骂过，关也关过，可似乎从来没什么用。这一次，他闹得最大，也最…不一样。
难道…真的有什么自己不知道的隐情？还是说…这孽障真的撞了邪了？
沉默，在父子之间蔓延，沉重得令人窒息。
许久，沈万山仿佛一下子苍老了十岁，他缓缓地、极其疲惫地摆了摆手，声音沙哑而无力：
“罢了…罢了…”
他不再看沈聿，转身，步履有些蹒跚地走向自己的轿子。
就在要上轿的那一刻，他停顿了一下，没有回头，只是从牙缝里挤出一句话，带着一种认命般的绝望：
“福伯…”
跟在身后、吓得魂不附体的老管家连忙应声：“老…老奴在…”
“去…去账上…再支五千两…给他…”沈万山的声音里充满了疲惫和一种近乎心死的漠然，“告诉他…这是最后一次…沈家…算是败在他手上了…”
说完，他弯腰钻进轿子，轿帘落下，隔绝了内外。
轿夫抬起轿子，缓缓离去，留下沈聿独自一人，站在一片狼藉的院子里，耳边回荡着父亲那句“沈家算是败在他手上了”，如同最终的审判。
五千两…最后一次…
沈聿站在原地，任由晚风吹干脸上的泪痕，冰冷刺骨。
他没有感到喜悦，只有一种更加沉甸甸的、几乎要将他压垮的责任和…孤注一掷的疯狂。
父亲用这种方式，给了他最后一点信任，或者说，是彻底绝望前的最后一点纵容。
他弯腰，捡起地上散落的账册，拍去上面的灰尘，紧紧攥在手里。
转身，走回那依旧烟气缭绕、却承载着他所有希望的工坊。
门，在他身后关上。
接下来的路，真的只能靠他自己了。