后山之路，远比地图上标注的更为崎岖荒凉。
越往里走，人迹越罕，参天古木遮天蔽日，只余下斑驳晦暗的光影投下，四周静得只剩下他自己的脚步声和偶尔不知名虫豸的窸窣声。空气中弥漫着一股陈腐的泥土和腐烂植物的气息，灵气非但没有变得浓郁，反而愈发稀薄驳杂，隐隐透着一股令人不安的阴冷。
凌黯步履沉稳，眼神锐利地扫视着四周。《基础敛气术》悄然运转，将他炼气三层的修为波动和自身气息收敛到极致，行走间几乎与阴影融为一体。这是他目前最好的护身符。
他严格按照模拟出的最优路径前行——避开那片看似平坦实则暗藏沼泽的洼地，绕开一株散发着奇异甜香、花瓣却如同利齿般的妖异花朵，甚至在一条三岔路口，毫不犹豫地选择了那条被藤蔓遮掩、看似最难行走的小径。
果然，在艰难穿行那片藤蔓后，他听到另一条路上传来隐约的兽吼和打斗声，很快又归于沉寂，唯有淡淡的血腥味随风飘来。
“模拟器诚不欺我。”凌黯心中微凛，更加谨慎。
第三日正午，阳光最为炽烈之时，他按照模拟的指引，找到了那条位于东侧峭壁、极其隐蔽的裂缝。裂缝仅容一人侧身通过，其内幽暗潮湿，石壁上爬满了滑腻的青苔，深处有阴冷的风不断倒灌出来，带着一种仿佛能冻结神魂的寒意。
就是这里了，枯涧的入口之一。
凌黯没有丝毫犹豫，侧身挤入裂缝。狭长的通道向下延伸，光线迅速变暗，最后只剩下一片漆黑。他运转微薄灵力于双目，勉强能视物。
下行约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗，同时一股更浓烈的阴寒之气扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。
他已然身处枯涧底部。
这里仿佛是与世隔绝的另一个世界。光线昏暗，头顶只有一线天光落下，照出谷底嶙峋的怪石和一片死寂的墨黑色水潭。潭水毫无波澜，如同凝固的墨汁，散发着蚀骨的阴气。潭边寸草不生，只有一些惨白色的、不知是兽骨还是人骨的残骸零星散落。
整个枯涧安静得可怕，那是一种足以将人逼疯的死寂，连风声到了这里都仿佛被那深潭吞噬了。
凌黯屏住呼吸，将敛气术运转到极致，目光锐利地扫向潭底。果然，在幽暗的潭水最深处，隐约可见一具模糊的黑色轮廓——被粗大锁链缠绕的腐朽棺木！浓郁的阴气正丝丝缕缕地从棺木中渗透出来，弥漫整个枯涧。
他心脏微微加速跳动。就是它了！任务目标！
他不敢久留，更不敢靠近探查，那棺木给他一种极其危险的感觉，仿佛多看一眼，神魂都要被吸摄进去。他立刻按照模拟中的步骤，毫不犹豫地转身，沿着来路快速而无声地撤离。
直到重新挤过那条狭窄裂缝，回到相对明亮的外部山壁，感受到那虽然稀薄却正常的天地灵气，凌黯才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。
那枯涧深处的压迫感，远超模拟中的文字描述。
他没有停留，立刻沿着模拟出的安全路径返回。
第五日黄昏，凌黯的身影出现在了杂役堂门口。
当他将那枚代表枯涧任务的令牌放在老执事面前时，整个嘈杂的堂口仿佛被施了静音咒，瞬间落针可闻。
所有目光，惊疑、震撼、难以置信，齐刷刷地聚焦在他身上。
他…竟然回来了？！从那个必死的枯涧任务中，活着回来了？！
老执事抬起浑浊的眼，仔细打量了凌黯一番，见他虽然衣衫更显破旧，面色也有些疲惫，但全须全尾，并无明显伤势，眼中也不由得掠过一丝惊异。
“你…探查清楚了？”老执事的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“是。”凌黯声音平静，将早已准备好的说辞道出，“枯涧底部有一阴寒深潭，潭底有一具被锁链束缚的黑色棺木，阴气皆源于那棺木。弟子修为低微，不敢靠近，只远远观察到这些。”
老执事闻言，面色微微一变，似乎想到了什么宗门秘辛，低声喃喃：“竟是那东西…难怪…”他深深看了凌黯一眼，不再多问，干脆地取出五块闪烁着微光的下品灵石。
“这是你的奖励。任务已完成，记录会报上去。”
五块下品灵石入手，微凉的触感和其中蕴含的精纯灵气让凌黯精神一振。这是他来到这个世界，凭借自身能力获得的第一笔资源！
在无数道复杂目光的注视下，凌黯面无表情地将灵石收起，转身离开，没有丝毫停留炫耀的意思。
……
杂役峰，废矿洞深处。
凌黯盘膝而坐，五块下品灵石摆在身前。他没有急于吸收，而是先闭目感应。
【逆命模拟器】
【宿主：凌黯】
【境界：炼气期三层】
【功法：基础敛气术（熟练）】
【术法：流云掌（入门）】
【命元：1.5】
【状态：轻度疲惫】
命元只剩下1.5。枯涧之行，魔力消耗巨大。
但收获同样巨大。五块下品灵石，以及…最重要的，他证明了模拟器的可行性，并成功找到了利用宗门规则“合理”获取资源（命元与灵石）的方法！
“任务榜…”凌黯眼中精光闪动，“以后这里就是我的‘食堂’了。”
他没有立刻开始修炼，而是将从楚逸那里得来的《流云掌》法诀在脑中细细过了一遍。这套掌法走的是灵动迅捷的路子，掌出如流云无定，暗藏劲力变化，确实颇为精妙，远超杂役弟子能接触到的任何武技。
只可惜，是楚逸的招牌。短期内，绝不能轻易动用。
他拿起一块下品灵石，握在手心，《基础敛气术》附带的最粗浅的引气法门缓缓运转，开始汲取其中灵气。
灵气入体，如涓涓细流，滋润着干涸的经脉和丹田，疲惫感渐渐消退，修为也在一点点巩固提升。
修炼不知时日，当凌黯将五块下品灵石中的灵气全部吸收殆尽时，外面的天色已经再次暗下又亮起。
他体内的灵力壮大了足足一圈，修为彻底稳固在炼气三层，甚至向四层的门槛迈进了一小步。掌中灵石化为齑粉。
“资源…还是太少了。”凌黯感受着依旧“饥饿”的丹田，叹了口气。五块下品灵石，对于杂役弟子是巨款，但对于修炼来说，不过是杯水车薪。
必须接取更多任务！
他再次来到杂役堂任务榜前。
这一次，他不再只盯着那些最高危的任务，而是开始有选择地寻找——既要危险到能提供足够的“灾厄”环境以获取命元，又要其奖励能切实提升他的实力。
他的目光掠过几个清理废弃矿洞、喂食凶猛灵兽的任务，最终落在了一个新的任务上。
【护送灵植堂弟子前往西山雾瘴林采集低阶药草】（备注：雾瘴林外围多有低阶毒虫妖兽，需有一定护卫能力。奖励：每日两块下品灵石，或等价辟谷丹、疗伤散。）
任务风险适中，奖励尚可，最重要的是——团队任务。
凌黯的目光微微闪动。他一直独来独往，固然安全，但也隔绝了信息。他需要了解这个宗门，了解这个世界，更需要…寻找“盟友”，或者至少是，能利用的对象。
而灵植堂的弟子，常需外出，消息或许更为灵通。而且，护送任务意味着与人接触，意味着…可能存在的“互动”和“情绪”，这些都是模拟器的潜在食粮。
他伸出手，摘下了这个任务木牌。
这一次，周围投来的目光不再是纯粹的看死人，而是多了几分惊疑和探究——这个从枯涧活着回来的灾星，又要搞什么名堂？
登记，领取令牌。
次日清晨，杂役峰出口处。
凌黯到的时候，那里已经等了两人。
一名少女，穿着外门弟子的青色裙衫，约莫十六七岁年纪，容貌清秀，气质温婉，身上带着淡淡的草药清香，修为大约在炼气五层。她看到凌黯走来，尤其是看到他腰间那枚代表杂役的木牌时，明澈的眼眸中闪过一丝讶异，但并无厌恶，反而微微颔首，露出一个友善却略带疏离的笑容。
另一人则是一名外门男弟子，身材高壮，背负一柄阔剑，修为在炼气六层，神色倨傲。他看到凌黯，眉头立刻紧紧皱起，毫不掩饰脸上的嫌恶。
“怎么回事？杂役堂没人了吗？派个杂役来护送？还是…”他上下扫视凌黯，语气讥讽，“…还是你个灾星自己找死，非要接这任务？”
凌黯面无表情，亮出任务令牌：“奉命而来。”
那男弟子还想说什么，那灵植堂的少女却轻声开口了：“周师兄，既然杂役堂派了凌师弟来，想必自有安排。时候不早，我们该出发了。”
她的声音轻柔，却带着一种不容置疑的坚定。
那周师兄冷哼一声，狠狠瞪了凌黯一眼，不再多言，显然对这少女颇为忌惮。
凌黯不由得多看了那少女一眼。她似乎…和宗门里其他对他避之唯恐不及的人，有些不同。
“我叫苏婉，灵植堂弟子。”少女看向凌黯，语气温和，“此行有劳凌师弟了。”
凌黯沉默地点了点头，心中却悄然提起警惕。
事出反常必有妖。这世上，无缘无故的善意，往往比赤裸的恶意更值得防备。
三人小队，各怀心思，朝着西山雾瘴林出发。
凌黯默默走在队伍侧后方，目光扫过前方苏婉窈窕的背影和周师兄不耐烦的背影。
【逆命模拟器，启动。目标：西山雾瘴林外围护送任务。】他在心中默念。
【消耗0.5命元，模拟开始…】
新的“餐点”就在前方，而他需要知道，这顿餐会不会噎到自己。尤其是，那位看似温和的苏婉师姐，究竟是何方神圣。