“先斩后奏！”
这四个字，如同一道惊雷，在寂静的慈宁宫内殿炸响。
王太医等人本就煞白的脸色，瞬间变得惨无人色。他们惊恐地抬起头，看向那个身姿纤弱、衣衫带血的少女，眼神中充满了无尽的恐惧。
见官大一级，意味着满朝文武，除了寥寥几位亲王重臣，品级皆在她之下。入宫免跪拜，是连皇子公主都未必能有的殊荣。而“先斩后奏”，更是自大周开国以来，除手握兵权的元帅外，从未赐予过任何文臣的无上权力！
皇上这是……给了她一把悬在整个官僚体系头顶上的尚方宝剑！
从今往后，这个年仅十六岁的少女，将不仅仅是一个大夫，而是一个谁也不敢轻易得罪的、手握生杀大权的特殊存在。
顾清络自己，也被这石破天惊的封赏震得心头一跳。她很清楚这四个字背后所代表的滔天权柄与无尽风险。这既是护身符，也是催命符。它将她高高捧起，也让她彻底暴露在了所有势力的视线之中，成为了一个无法被忽视的棋子，或是一枚……必须被拔除的钉子。
但此刻，她不能退，也无法退。
她深深地吸了一口气，将心中翻涌的情绪压下，再次俯身叩首，声音清越：“臣女，谢皇上天恩。此恩此权，臣女必将用于守护大周，守护圣上与太后，若有半分私用，甘受天谴。”
她的回答，不卑不亢，滴水不漏。
明德帝看着她，眼中闪过一丝满意的神色。他要的，就是她的这份清醒与忠诚。
“好。”他点了点头，随即转向面如土色的王太医，“王爱卿，母后的后续调理，便由你太医院全权负责。顾神医的方子，你们要一丝不苟地执行。若再有任何差池，朕唯你是问。”
“臣……臣遵旨！臣等定当鞠躬尽瘁，万死不辞！”王太医磕头如捣蒜，哪还有半分之前的倨傲。
此刻，他心中对顾清络，再无一丝一毫的嫉恨，只剩下了高山仰止般的敬畏。他甚至有些庆幸，方才皇上点了他做助手，让他亲眼见证了这场神迹。否则，他恐怕到死都不会相信，医道，竟能达到如此匪夷所思的境地。
“李泉，”明德帝又道，“派御驾亲卫，持朕的金牌，亲自护送顾神医回府。另，从朕的私库中，择文房四宝、锦缎珠宝、千年参王各百份，一并送往定国将军府。”
“奴才遵旨！”李泉连忙应下，看向顾清络的眼神，已经充满了谄媚的讨好。
安排完一切，明德帝又嘱咐了太后几句，见她精神不济，便不再打扰，带着众人退出了偏殿。
一场惊心动魄的风波，至此，似乎已经尘埃落定。
顾清络婉拒了宫女的搀扶，强撑着疲惫的身体，收拾好自己的药箱。那些她带来的、沾染了血迹的“怪异”器械，此刻在众人眼中，都蒙上了一层神秘而又神圣的光环。
当她走出慈宁宫时，天色已经彻底黑了。
夜风清凉，吹散了她身上浓重的血腥与药味，也让她因精神高度集中而绷紧的神经，稍稍放松了下来。
李泉亲自将一个沉甸甸的紫檀木盒，恭敬地递到她的手上：“顾神医，这是皇上御赐的金针，请您收好。”
顾清络打开一看，只见红色的锦缎之上，静静地躺着九根长短不一的金针。那金色温润，在月光下流转着柔和的光芒，显然是上好的赤金所制。
“多谢公公。”她收下木盒，点了点头。
“不敢当，不敢当！”李泉连忙摆手，那张老脸上堆满了笑，“以后顾神医若有任何差遣，吩咐奴才一声便是。”
顾清络没有再多言，在御驾亲卫的护送下，登上了回府的马车。
车轮滚滚，驶出那座巍峨的宫城。顾清络靠在软垫上，闭上眼，脑海中却不断回放着手术中的一幕幕。每一个细节，每一个步骤，都在反复推演。这是她前世养成的习惯，每一次手术后，都必须进行复盘，总结得失。
虽然结果是好的，但她很清楚，在如此简陋的条件下进行开腹手术，其中的风险与侥幸，只有她自己最清楚。
这一次，是她赌赢了。
下一次呢？
马车在定国将军府门前停下时，整个将军府灯火通明。
顾骁、沈氏和两位兄长，几乎是望眼欲穿地等在门口。当他们看到顾清络的身影，在御驾亲卫的簇拥下，安然无恙地走下马车时，沈氏再也忍不住，“哇”的一声哭了出来，冲上前去将女儿紧紧抱在怀里。
“我的儿……我的络儿！你可算回来了！吓死娘了……”
顾骁、顾亭云兄弟，虽然没有说话，但那通红的眼眶，和微微颤抖的身体，也暴露了他们内心极致的后怕与担忧。
“爹，娘，大哥，二哥，我回来了。我没事。”顾清络轻轻拍着母亲的后背，声音虽然疲惫，却带着安抚人心的力量。
紧随其后的，是李泉那尖细的唱喏声，他将皇上的封赏，当着所有人的面，高声宣读了一遍。
当听到“护国神医”“见官大一级”“入宫免跪拜”，尤其是最后那句“先斩后奏”时，顾家所有人都惊呆了。他们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
这份恩宠，已经远远超出了他们的想象。这……这简直是一步登天！
送走了前来宣赏的李泉和一众侍卫，将军府的大门缓缓关上，将外界所有的艳羡与窥探，都隔绝在外。
一家人围着顾清络，有太多的话想问，但看到她那苍白的脸色和眼中的疲惫，所有的疑问都化作了心疼。
“快，快去准备热水和晚膳！”沈氏连忙吩咐下人。
顾清络却摇了摇头：“娘，我不饿。我只想……好好睡一觉。”
她实在是太累了。精神与体力的双重透支，让她感觉自己随时都能倒下。
简单地沐浴过后，顾清络回到自己的静思苑，拒绝了所有人的陪伴，只想一个人静一静。
房间里，烛火摇曳。
她坐在书桌前，却没有立刻休息。她从药箱的最底层，取出了一个用数层纱布包裹着的东西。
一层层打开，那颗从太后胆囊中取出的、鸽子蛋大小的黑褐色结石，静静地躺在她的掌心。
作为一名外科医生，保留一些特殊的病理标本，是她的习惯。这颗结石，是她在这个世界完成的第一例胆囊手术的见证，极具纪念意义。
她将结石放在清水中，用一把小刷子，仔细地清洗着上面的血污和胆汁残留。
然而，当表面的污垢被清洗干净后，顾清络的眉头，却微微地蹙了起来。
这颗结石的质地，似乎有些……不太对劲。
寻常的胆结石，多以污浊凝结之物为核心，层层沉积而成，质地或坚硬或酥脆，但表面总会有些天然形成的纹路。可眼前这一颗，虽然表面也凹凸不平，但在烛光下，却隐隐透着一种非天然的、近乎陶器般的光泽。
一个荒谬的念头，忽然从她脑海中闪过。
她心中一动，从笔筒里取出一把锋利的手术刀——这是她闲暇时，用最好的精钢，为自己打磨的防身兼解剖用的手术刀。
她用刀尖，在那颗结石的表面，轻轻地刮了一下。
“嘶……”
刀尖下，没有传来刮擦石头的坚硬触感，反而……刮下了一层黑褐色的粉末！
顾清络的瞳孔，骤然收缩！
这……这不是石头！
这层黑褐色的外壳，更像是一种用特殊药物和材料混合，经过高温焙烧后形成的……保护层！
她的心，不受控制地狂跳起来。
她屏住呼吸，加大了手中的力道。随着刀尖的刮动，黑褐色的粉末簌簌落下，露出了里面一层灰白色的、如同陶土般的内壳。
当她继续刮开这层灰白色的内壳时，一抹异样的暗金色，忽然从缝隙中反射了出来！
那是一层……蜡封！
顾清络只觉得一股寒气，从脚底板，瞬间窜上了天灵盖！
有人，用一种匪夷所思的手段，制造了一个伪装成胆结石的容器，通过让太后服下的方式，将其植入了太后的胆囊之中！
太后的病，根本不是天灾，而是人祸！是一场处心积虑的谋害！
她颤抖着手，用刀尖小心翼翼地挑开那层蜡封。
蜡封之下，是一个被蜡油包裹得严严实实的小东西。
顾清络用镊子将其夹出，剥去外层的蜡，里面露出的，是一卷被卷得比发丝还要纤细的、不知名材质的暗金色丝帛。
她的呼吸，几乎都要停止了。
她用两把镊子，小心翼翼地，将那卷比指甲盖还小的丝帛，缓缓展开。
烛火下，一行用血色朱砂写就的、细如蚊足的小字，清晰地映入了她的眼帘。
那不是什么告密的信件，也不是什么复杂的计划。
上面，只有简简单单的六个字，和一个日期。
九月初九，重阳日。