日头渐渐升高，秋日的阳光褪去了清晨的温柔，变得有些刺目灼人。芜苑内，那棵石榴树的影子缩成了小小的一团，躲在树干脚下，仿佛也畏懼这逐渐热烈的光线。
谢昭晚坐在窗边，手里拿着一柄小小的团扇，有一下没一下地扇着，目光看似落在院中一株半枯的秋海棠上，实则毫无焦点。晨间“闲逛”的收获与那种无处不在的被窥视感，在她脑中反复交织、碰撞。
被动等待，只会让自已彻底沦为砧上鱼肉。那屋顶的轻笑，那远处亭台冷漠的注视，如同鞭子，抽打着她必须做点什么。
可做什么？如何做？
直接打听消息？太过危险，极易暴露。 刻意接近萧府核心人物？缺乏契机，目的性太强，同样惹人怀疑。
她需要一个借口，一个合情合理、符合“阿芜”人设的借口。
指尖无意识地摩挲着团扇温润的竹柄，目光漫无目的地扫过屋内简朴的陈设，最后，落在了墙角那架蒙着淡淡灰尘的桐木琴上。琴身古拙，弦丝黯淡，像是被遗忘了许久。
脑中灵光倏然一闪。
她记得，昨日觐见老夫人时，似乎听哪位嬷嬷提过一嘴，道是老夫人近年喜静，偶尔爱听些清心平和的琴音……
一个念头如同破土的幼芽，悄然滋生。
她放下团扇，站起身，走到那架琴前，伸出指尖，轻轻拂过琴弦。
“嗡……”一声沉闷暗哑、甚至带了点涩滞的噪音响起，在寂静的屋内显得格外突兀。
谢昭晚像是被这难听的声音吓了一跳，猛地缩回手，脸上露出些许无措和嫌弃。她回头看向琳琅，蹙着眉，软声抱怨：“这琴声音好难听呀……跟我们家里以前那架完全不一样。”
琳琅走上前，检查了一下琴身与琴弦，低声道：“小姐，此琴闲置已久，弦松轸涩，需得调校准音方能弹奏。且……琴艺一道，最需静心凝神，非一日之功。”她的话语里带着一丝不易察觉的提醒。
“调琴？”谢昭晚眨眨眼，脸上露出为难又有点好奇的神色，“听起来好麻烦……可是，整日闲着也是闲着，摆着这么个大家伙，看着怪可惜的。”她歪着头，像是努力思考着什么，忽然眼睛一亮，带着点跃跃欲试的天真，“琳琅，你说……如果我学会了弹琴，弹给老夫人听，她会不会高兴一点？就不会觉得我整天无所事事，惹人厌烦了？”
她将这个动机归结为“讨好长辈”“避免被厌弃”，完美契合一个寄人篱下、努力寻求存在感和认可的孤女心态。
琳琅沉默地看着她，片刻后，才低声道：“小姐有心自然是好的。只是习琴不易，过程枯燥，且需请教琴师……”
“我知道我知道，”谢昭晚连忙点头，一副“我已经料到会很难但我愿意试试”的认真表情，“我们就先试试嘛！万一我有点天赋呢？”她说着，自己先不好意思地笑起来，仿佛也觉得这个想法有点异想天开，“就算学不会，摆弄摆弄，也能打发时间不是？”
她成功地将一次可能带有目的的试探，包装成了一个小女孩一时兴起的、笨拙的讨好和无聊的消遣。
“那……奴婢先去寻些调琴的工具来？”琳琅问道。
“嗯！”谢昭晚用力点头，脸上焕发出一种单纯的光彩，“麻烦你啦，琳琅！哦，对了，”她像是忽然想起什么，补充道，“若是遇到春桃姐姐或者李嬷嬷，可以……可以顺便问问，府里以往请的是哪位琴师呀？厉害不厉害？好不好说话？”她问得小心翼翼，带着点打听新鲜事的雀跃，仿佛关心的重点是琴师“好不好说话”，而非其他。
琳琅深深看了她一眼，应道：“是，奴婢知道了。”
琳琅转身出去了。谢昭晚脸上的雀跃慢慢淡去，她重新坐回窗边，手指无意识地在窗棂上轻轻敲击着。
调琴习琴，是一个绝佳的借口。它可以合理地让她在一定时间内专注于一件事，减少外出“惹事”的可能，降低某些人的警惕。同时，请教琴师，必然需要与府中掌管此事的管事甚至更高层级的人打交道，这本身就是一个观察和获取信息的渠道。甚至，若运气好，能请到一位常出入各府的琴师，或许……还能成为连接外界的一根细线。
当然，风险同样存在。频繁接触外人，会增加暴露的风险。她的“琴艺”需要把握在一個“十分笨拙但略有兴趣”的程度，不能太好，也不能完全一窍不通惹人生疑。
这是一步险棋，却也是目前看似最自然的一步。
没过太久，琳琅便回来了，手中拿着几件简单的调琴工具——琴轸钥匙、绒布等。
“小姐，工具寻来了。奴婢问过了，府里往年延请的是城中‘松风琴斋’的苏大家，琴艺高超，只是性子颇有些清冷孤傲，且近年来老夫人少听琴，已许久未请了。”琳琅一边将工具放下，一边平静地回禀。
“苏大家……”谢昭晚重复了一遍这个名字，将其记下。性子清冷孤傲？或许反而是好事，少些攀谈，少些麻烦。“听起来就好厉害……肯定看不上我这样的笨学生。”她吐了吐舌头，自我打趣道，成功掩饰了听到“许久未请”时心底闪过的一丝失望。
“小姐现在要试试吗？”琳琅问。
“试试！”谢昭晚鼓起勇气般，走到琴前坐下，学着记忆中模糊的样子，笨拙地拿起琴轸钥匙，对着那七个琴轸，却不知该从何下手，脸上写满了茫然。“这个……往哪边转才是紧呀？”
她故意弄得手忙脚乱，琴轸钥匙差点脱手，拧动时发出“嘎吱”的涩响，调出来的音阶古怪跑调，不堪入耳。她自己先被那噪音逗笑了，又是尴尬又是觉得有趣。
琳琅在一旁静静看着，偶尔在她实在无从下手时，才上前一步，极简略地指点一下方向：“小姐，此轸应逆时针拧动。”“此弦音过高了，需略松一些。”
主仆二人就在这略显嘈杂可笑的调琴声中，消磨了小半个下午。谢昭晚学得“认真”，鼻尖甚至冒出了细密的汗珠，却收效甚微，那琴声依旧喑哑难听。
然而，在这份笨拙的表演之下，谢昭晚的耳朵却从未停止工作。她听到院外偶尔经过的丫鬟被这断断续续的魔音吸引，驻足低笑；听到两个小厮议论着“那位表小姐倒是闲不住”；甚至隐约听到一个管事嬷嬷的声音略带不悦地传来：“……安分不了几日，这就开始折腾了……”
这些反应，都在她的预料之中。她要的就是这个效果——一个不安于室、试图找点事做却又能力欠缺、甚至有点惹人烦的小孤女。
直到夕阳再次西斜，将金色的余晖洒入屋内，谢昭晚才“沮丧”地放下工具，揉着发酸的手腕，嘟囔道：“好难啊……比描花样子难多了……算了算了，今日不弄了，明日再说吧。”
她成功地迈出了试探性的第一步，没有引起任何过度的关注，反而坐实了“头脑简单”的名声。
晚膳时分，送饭来的小丫鬟脸上果然带着一丝掩不住的笑意，目光还特意瞟了那架依旧没调准的琴一眼。
谢昭晚佯装未见，只顾着低头吃饭，仿佛完全沉浸在调琴失败的“打击”之中。
夜色，再次悄然降临。
油灯点亮，昏黄的光晕笼罩着小小的芜苑。经历了白日的“折腾”，谢昭晚似乎真的乏了，早早便洗漱睡下。
然而，当万籁俱寂，只剩下窗外秋虫偶尔的鸣叫时，她却在黑暗中睁开了眼睛。
白日的喧嚣褪去，夜的冰冷与未知再次袭来。她知道，那暗处的眼睛，或许从未闭上。
她在赌，赌她白日的举动，能否稍微扰乱一下暗处之人的判断，又能为她换来多少……或许根本不存在的喘息之机。
长夜漫漫，前路叵测。
那架调了一半、依旧喑哑的琴，静静地立在墙角阴影里，如同一个沉默的注脚，预示着她这场孤注一掷的博弈，注定曲折难行。
—