从苏家旧宅返回清风客栈时，夜色已浓。苏州城的灯火在巷陌间次第亮起，昏黄的灯笼光透过窗棂，在青石板路上投下斑驳的光影。西门一刀与苏清鸢踏着夜色走进客栈，掌柜见是他们，连忙迎上来，压低声音道：“柳先生刚来过，说寒铁盟在城里加派了巡逻，二位夜里尽量不要外出。” 两人点头应下，接过掌柜递来的房钥匙，快步上了二楼。
听涛房的窗户正对着太湖，晚风带着水汽吹进来，拂动桌上的烛火，光影在墙面摇曳。西门一刀将寒铁盟结构图与江南水路图缓缓展开在梨花木桌上，羊皮材质的地图在烛光下泛着温润的光泽，图上朱砂标注的红点与线条，清晰勾勒出寒铁盟的布防与太湖龙舟赛的路线。苏清鸢搬来一张木凳，坐在桌旁，指尖轻轻划过 “太湖龙舟赛筹备处” 的标注，眉头微蹙 —— 那里将是他们与水蛇娘交锋的第一战场。
“按结构图所示，水蛇娘在筹备处布置了至少五十名弟子，且配备了玄铁箭与毒烟罐。” 西门一刀的手指落在筹备处旁的一条虚线标注上，“更棘手的是这条密道，从筹备处直通龙舟停泊的码头，宽可容两人并行，她若在赛时派弟子从密道突袭，参赛的武林人士毫无防备，定会陷入混乱。” 他顿了顿，想起在苏家旧宅听到的刀疤头目所言，“她要在龙舟赛动手，目标或许不只是我们，还有其他持有残片线索的人，甚至可能想借混乱夺取各大门派的护院令牌，控制江南武林。”
苏清鸢点头，目光落在地图上的 “龙舟停泊区”：“寒铁盟擅长用机关与毒物，龙舟上定有猫腻。我擅长易容，可扮成寒铁盟弟子混入筹备处，一来能获取他们的行动密信，查清毒烟机关的触发方式；二来也能牵制他们的注意力，为你探查龙舟争取时间。” 她抬眸看向西门一刀，语气坚定，“你是铸剑世家传人，对金属结构与机关原理的敏感度无人能及，寒铁盟的玄铁甲、毒箭都与铸器相关，龙舟上的机关，定能被你识破。”
西门一刀望着她清澈却坚定的眼神，心中忽然涌起一股暖流。自离开昆仑山后，他始终孤身对抗寒铁盟与血影楼，习惯了凡事靠自己，此刻却在苏清鸢的话语中，感受到 “并肩作战” 的踏实。他沉默片刻，缓缓从怀中取出一枚玉佩 —— 那是西门家的鼎纹玉佩，玉质温润，上面雕刻的三足鼎纹样清晰可见，边缘因常年佩戴而磨得光滑。这枚玉佩是西门家的传家宝，自父亲去世后，他便日夜带在身上，既是对家族的念想，也是 “守护残片” 使命的象征。
“这玉佩是西门家的责任，现在也是你的责任。” 西门一刀将玉佩轻轻放在苏清鸢掌心，玉佩的温度透过她的指尖，传递到心底，“王老汉说，苏家旧部散落在江南各地，见此玉佩便知是自己人。若我探查龙舟时遇到危险，你拿着它，既能联系萧策将军的人，也能调动苏家旧部支援。”
苏清鸢的指尖微微颤抖，她比谁都清楚这枚玉佩对西门一刀的意义 —— 那是他在逃亡路上唯一的精神支柱，是他与家族最后的联结。她握紧玉佩，鼎纹的棱角硌在掌心，却让她感到无比坚定：“我会像守护江南残片一样守护它，绝不辜负你的信任。” 她抬眸看向西门一刀，眼中闪烁着微光，“我们定会平安汇合，一起破解水蛇娘的阴谋。”
为表破敌的决心，两人决定前往苏家祠堂祭拜先祖，行江湖盟誓之礼。苏家祠堂坐落在苏州城郊的云栖山半山腰，连夜路赶去时，山风已带着几分凉意。祠堂的朱红色大门虽也有些斑驳，却比旧宅保存完好，门楣上 “苏氏宗祠” 四个字苍劲有力，门前的两尊石狮子虽布满青苔，却仍透着威严。
推开门，祠堂内弥漫着淡淡的檀香。供桌上整齐摆放着苏家历代先祖的牌位，牌位前的香炉中插着几根未燃尽的香，显然不久前有人来过 —— 或许是散落的苏家旧部。苏清鸢从包袱中取出三炷香，点燃后双手持香，对着牌位深深鞠躬：“先祖在上，苏清鸢今日与西门一刀结为盟友，共护山河残片，共破寒铁盟阴谋，若违此誓，天打雷劈，不得好死。” 她说完，将香插入香炉，拿起供桌上的一壶米酒，倒满两个酒杯，自己端起一杯，另一杯递给西门一刀。
西门一刀接过酒杯，目光扫过供桌上 “苏振岳”（苏清鸢父亲）的牌位，心中涌起一股敬意。他举起酒杯，声音沉稳而坚定：“西门一刀在此立誓，必护苏清鸢周全，必查西门家冤案，必阻恶人乱天下，若违此誓，甘受剑罚，死无葬身之地。” 话音落，两人同时举杯，将杯中酒一饮而尽。米酒入喉带着一丝辛辣，却似有千斤重，顺着喉咙滑入腹中，仿佛将两族的使命与彼此的信任，都融入了血脉之中。
苏清鸢忽然想起什么，从包袱中取出一件浅蓝色的软甲。软甲以江南特产的蚕丝与玄铁线编织而成，轻薄如纱，却异常坚韧，上面用银线绣着 “山河社稷图” 的简化纹样，山川河流的纹路在烛光下泛着微光。“这是苏家传女的软甲，水火不侵，刀枪难入。” 她将软甲递给西门一刀，“你探查龙舟时，穿在里面，可防寒铁盟的毒箭与机关。”
西门一刀接过软甲，指尖拂过上面的山河纹样，竟与昆仑残片上的纹路隐隐呼应。他心中满是感激，将软甲小心叠好，收入工具箱中：“多谢苏姑娘，这份恩情，西门一刀记在心里。”
第二日清晨，太湖渡口已是人声鼎沸。薄雾笼罩着湖面，远处的渔船若隐若现，岸边挤满了准备参加龙舟赛的百姓与武林人士。西门一刀与苏清鸢在渡口的老槐树下会合 —— 苏清鸢已易容成寒铁盟弟子的模样，穿着一身玄铁甲，脸上贴着一道假疤痕，遮住了原本清秀的面容；西门一刀则扮成给龙舟打造配件的铸匠，穿着粗布短打，背着一个沉甸甸的工具箱，里面除了铸剑工具，还藏着裂岩剑与玄铁尖刺。
“我先进筹备处，若拿到密信，会想办法传给你。” 苏清鸢压低声音，目光扫过不远处巡逻的寒铁盟弟子，“你探查龙舟时，务必小心，他们的机关可能藏在船底或船桨中。”
西门一刀点头，刚想叮嘱她注意安全，却见苏清鸢弯腰，从路边的草丛中摘下一朵淡黄色的野花 —— 那是江南常见的 “勿忘草”，花瓣小巧，香气清淡。她伸手将野花插在西门一刀的剑穗上，花瓣上的露珠顺着剑穗滑落，沾在他的手背上，带着一丝清凉。
“江南的花，带着它，就当是我陪你走接下来的路。” 苏清鸢的声音很轻，却带着温暖，“若遇到危险，看到它，就想起我们的约定。”
西门一刀看着剑穗上摇曳的野花，心中的紧张与疲惫仿佛被这抹亮色驱散了不少。他用力点头，声音带着几分沙哑：“你也保重，明日清晨，我们还在这渡口会合。若有意外，按计划行事，切勿冲动。”
“放心。” 苏清鸢微微一笑，转身混入前往筹备处的寒铁盟弟子队伍中。玄铁甲的沉重让她的步伐略显笨拙，却完美融入了队伍，很快便消失在人群中。
西门一刀望着她的背影，直到再也看不见，才转身朝着龙舟停泊的码头走去。太湖的风迎面吹来，带着水汽与野花的清香，剑穗上的勿忘草轻轻晃动，像是在与他作伴。他握紧工具箱中的裂岩剑，指尖触到冰冷的剑鞘，心中却无比坚定 —— 前方虽有寒铁盟的机关与阴谋，但他不再是孤身一人。手中的结构图、身上的软甲、剑穗上的野花，还有与苏清鸢的约定，都是他前行的力量。
码头边，十几艘龙舟整齐排列，船身雕刻着精美的龙纹，船头的龙首栩栩如生。西门一刀深吸一口气，整理了一下身上的粗布短打，朝着负责龙舟修缮的老工匠走去 —— 这场与水蛇娘的较量，从这一刻，正式拉开序幕。