那诡异的“嘶唧”声，如同冰冷的针尖，一次次刺破隧道死寂的黑暗，也一次次刺穿着老铁匠濒临崩溃的神经。
声音越来越清晰，越来越频繁。
起初还只是隐约可闻，需要屏息凝神才能捕捉。很快，就变得清晰起来，仿佛就在几十步外的黑暗拐角后徘徊。再到后来，甚至能听到伴随而来的、某种重物在泥土上拖行的粘腻声响，以及节肢动物快速爬行时特有的、令人牙酸的窸窣声。
它越来越近了。带着一种不紧不慢、却步步紧逼的狩猎者的从容，仿佛早已锁定了猎物，正在享受猎物垂死前的恐惧。
老铁匠全身的肌肉都绷紧到了极限，背后的抓痕因紧张而阵阵抽痛。他一只手死死捂着孙子的嘴，另一只手紧握着那盏油灯，指节因过度用力而发白。豆大的汗珠从额头滚落，滴进眼睛里，又涩又疼，他却不敢抬手去擦。
微弱的灯光在无尽的黑暗中摇曳，只能照亮方寸之地，反而将隧道深处那未知的黑暗衬托得更加深邃、更加恐怖。每一道被灯光投射在土壁上的、扭曲摇曳的影子，都仿佛变成了正在逼近的怪物的触须。
他该怎么办？
拿着碎片对抗？可这碎片只是能抑制秽气，似乎并没有直接的攻击能力，而且一旦移开，烬明可能立刻就会恶化。
立刻带着两人逃跑？可烬明依旧昏迷不醒，气息微弱，根本不可能移动。自己年老体衰，还带着个孩子，在这漆黑陌生的隧道里又能跑多远？发出的动静恐怕只会更快地把那东西引过来！
留下死守？这狭窄的隧道无处可躲，一旦那东西出现，他们就是瓮中之鳖！
绝望的选择题，每一条似乎都通向死亡。
“爷爷……那是什么声音……我好怕……”小石头把脸死死埋在爷爷怀里，声音闷闷的，带着无法抑制的颤抖。
老铁匠喉咙发干，一个字也说不出来，只能更紧地抱住孙子，眼睛死死盯着声音传来的方向，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。
就在这时，昏迷中的烬明忽然发出了一声极其微弱、痛苦的呻吟。他的眉头紧锁，身体无意识地轻微抽搐着，似乎即便在昏迷中，也能感受到那迫近的致命威胁，以及体内体外两股力量对抗带来的巨大痛苦。
他按在烬明伤口上的金属碎片，表面的乌光似乎也随着外界那“嘶唧”声的靠近而微微波动起来，仿佛两种性质迥异却同样令人不安的能量正在产生某种无形的交锋。
那隧道深处的怪物，果然是被这碎片的力量，或者更准确地说，是被碎片压制下的、烬明伤口散发出的那种“特殊”的秽气气息所吸引而来的！
不能再等了！
老铁匠眼中闪过一丝决绝。他轻轻将孙子放到稍远一点的墙边，低声道：“石头，躲在这里，捂住耳朵，闭上眼睛，无论发生什么都不要看，不要出声！”
然后，他深吸一口气，仿佛做出了某个重大的决定。他小心翼翼地将那枚依旧紧贴在烬明伤口上的金属碎片，极其缓慢地挪开了一点点。
就在碎片离开皮肤表面的刹那——
嗤！
那被压制已久的紫色秽气仿佛困兽出笼，猛地再次活跃起来，疯狂地扭动、蔓延！烬明身体剧烈一颤，发出一声更加痛苦的闷哼，伤口的鲜血渗出速度明显加快！
几乎在同一时间！
隧道深处的“嘶唧”声猛地拔高，变得尖锐而兴奋！那爬行和拖拽的声音瞬间加快，变得急促无比，仿佛发现了最诱人的猎物，正以惊人的速度猛冲过来！
来了！
老铁侠肝胆俱裂，但动作却快得惊人！他并非要放弃烬明，而是在赌一个可能性！
他猛地将移开少许的碎片，不是放回原处，而是狠狠地向隧道前方、那声音来源的黑暗中，用力抛了出去！
他想用这碎片作为诱饵，将那怪物引开！既然它被这气息吸引，那么一块脱离了宿主、蕴含着更强能量波动的碎片，无疑是更明显的目标！
这是一个极其冒险的举动！碎片是祖传之物，更是可能救治烬明的关键！但如果人都死了，留着碎片又有何用？
暗银色的碎片在空中划出一道微弱的弧线，落入前方黑暗之中，落地发出了一声轻微的“叮”声。
刹那间，隧道深处那急促的爬行声猛地一滞！
似乎那怪物也被这突然出现的、更强烈的能量源吸引了注意力。
有效果？！
老铁匠的心提到了嗓子眼，屏息凝神地听着。
然而，仅仅过了两三秒——
“嘶唧！！！”
一声更加尖锐、甚至带着某种被戏弄般的狂怒嘶鸣，猛地从前方黑暗中爆发出来！那爬行声非但没有向着碎片落地的方向追去，反而以更快的速度，更加笔直地朝着他们藏身的方向猛冲而来！
它没有被骗！它依然牢牢锁定着烬明这个“源头”！或者说，碎片离体后，烬明伤口那失去压制、彻底爆发的秽气，对它而言吸引力更大！
失策了！
老铁匠脸色瞬间惨白如纸！
而就在这时，那一直昏迷的烬明，或许是因为碎片的移开导致秽气彻底反噬带来的极致痛苦，或许是感受到死亡逼近的强烈刺激，竟猛地睁开了眼睛！
他的瞳孔中没有焦距，充满了血丝，倒映着油灯微弱的光芒和深不见底的黑暗，一种源自生命最本能的、对死亡的巨大恐惧和挣扎，让他发出了一声沙哑模糊的嗬气声，身体猛地向上挺动了一下！
几乎是同一时刻！
呼——！
一股浓郁到极致的、带着地下巢穴特有的腥臊和腐臭气息的风，猛地从隧道前方扑面而来！
油灯的火焰被吹得剧烈摇曳，几乎熄灭！
紧接着，一个巨大的、难以名状的恐怖轮廓，猛地冲进了油灯光芒所能照耀的极限范围！
老铁匠的瞳孔骤然收缩到了针尖大小！
那是什么？！
那不是蚀尸犬，也不是外面那种覆盖硬皮的怪物！
那东西拥有着惨白、几丁质甲壳覆盖的、如同放大了千百倍的扭曲昆虫般的头颅，复眼结构复杂而空洞，巨大的、不断开合的口器中布满了密密麻麻、滴淌着粘液的惨白利齿！它的身体部分还隐藏在黑暗中，但能看到数对尖锐的、如同镰刀般的骨肢正在疯狂划动着地面，推动着它那沉重而迅捷的身躯！
它的目标明确无比，直扑刚刚有所动静、散发着最浓郁“美食”气息的烬明！
死亡，从未如此刻般清晰而具体！