“臣……接旨。”
赵青鸾的声音在书房内响起，艰涩得如同砂纸摩擦。她缓缓起身，手中那卷明黄的绢帛仿佛有千钧之重，压得她指尖微微发颤。
传旨太监面无表情，例行公事地一躬身：“既如此，奴才便回京复命了。陛下还有口谕，望殿下以边陲安定为念，勿要舍本逐末，卷入地方无谓纷争。”话语绵里藏针，警告之意不言而喻。
“有劳公公。”赵青鸾从牙缝里挤出这几个字，脸色冰寒。
太监不再多言，带着侍卫转身离去。
书房门关上的一刹那，赵青鸾猛地抬手，似乎想将手中的圣旨狠狠摔在地上，但最终，那手还是在半空中硬生生顿住。她死死攥紧了绢帛，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏，凤眸之中风暴肆虐，却只能强行压抑。
她明白了。这不是简单的掣肘，这是一道赤裸裸的警告和禁令！来自京城的阴影，不仅速度快得惊人，能量更是庞大到能直接影响父皇的决策！对方的目的再明确不过——让她立刻停止调查，将“赤冥烙”和矿场的事情彻底捂死在岚州！
“赤冥烙”……“冥矿”……流民体内的虫卵……矿工骸骨紧抱的令牌……还有王捕头的失踪和周炳坤的惊惶……这一切都指向一个令人战栗的真相，一个足以震动朝野的巨大黑幕！
可现在，她却被这道圣旨捆住了手脚！暂停一切“琐务”？督军弹压流民？这分明是要她把刀锋对准那些可能知情的、或是像谢长青那样意外发现线索的无辜者！
怎么办？抗旨不遵？那等于授人以柄，不仅自身难保，更会打草惊蛇，让幕后黑手彻底隐匿。遵旨？难道就眼睁睁看着线索中断，真相永埋，让那些冤魂不得昭雪，让更多的矿工和流民沦为牺牲品？
赵青鸾感到一种前所未有的无力感和愤怒。她自幼聪慧倔强，深受父皇宠爱，掌兵权，何曾受过这等憋屈？但这一次，她面对的不是战场上的明刀明枪，而是盘根错节、深不见底的朝堂黑手。
她的目光再次落到书桌上那枚冰冷的“冥矿”令牌和写了一半的密奏上。
不能明着对抗，那就暗渡陈仓！
她深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利而坚定。她迅速将密奏写完，但内容已悄然改变，不再直言“赤冥烙”与“冥矿”，而是着重描述岚州流民异常死亡、疑有恶疾（虫卵）、及地方管理混乱、或有胥吏欺上瞒下之情状，请求父皇准许她暂留岚州，彻查流民死因及吏治，以安民心——这恰好与圣旨中“安抚民心”的要求在表面上吻合。
同时，她另取一张小笺，以极其隐晦的密语，将“赤冥烙”重现、发现诡异令牌、遭遇刺杀等关键信息草草写下，吹干墨迹，将其小心密封在一根特制的空心金簪内。这是她与父皇之间极少人才知的秘密通信渠道。
“来人！”她沉声唤道。
一名心腹女官应声而入。
“将这封奏折，按常规流程递送京师。”赵青鸾将明面上的奏折递给女官，随即取下头上的另一支普通玉簪，将藏有密信的金簪递过去，声音压得极低，“这支簪子，你亲自安排绝对可靠之人，不惜一切代价，以最快速度秘密送至京中‘澄心堂’主事手中，不得经由任何官方驿道，更不能让任何人察觉！”
“是！殿下放心！”女官神色一凛，双手接过金簪，贴身藏好，匆匆离去。
做完这一切，赵青鸾才稍稍松了口气，但心中的巨石并未落下。密信能否安全送达？父皇收到后又会如何决断？这都是未知数。远水解不了近渴，岚州的局势却已刻不容缓。
她必须在自己被明面上“框住”的情况下，继续推进调查。而关键，或许就在那个一次次给她带来“惊喜”的贬官驸马身上。
谢长青还在义庄，他那里是否又有新的发现？刺客的出现，证明对方已经急了。这既是危险，也是机会。
“传令下去，”赵青鸾对门外亲卫吩咐道，“即日起，加派一队精锐，以‘协助弹压流民、护卫要地’为名，秘密增援义庄！没有本宫的手令，任何人不得靠近，亦不得干扰谢殓尸官查验之事。若遇强攻或可疑人物，格杀勿论！”
“是！”
“另外，”她沉吟片刻，“以督查流民安置为由，给本宫调阅岚州所有矿场，尤其是……涉及周炳坤直接管辖的矿场近三年的所有产出记录、人工名册、事故文书！记住，要暗中进行，不得惊动州衙原有官吏。”
“遵命！”
一道道命令悄无声息地发出，如同暗流开始在平静的水面下涌动。赵青鸾走到窗边，望向义庄的方向，目光深邃。
谢长青，但愿你不要让本宫失望。这道圣旨困住的是本宫的手脚，但本宫倒要看看，这岚州的天，到底能不能被几只藏在暗处的老鼠彻底遮住！
而此刻，义庄内的谢长青，刚刚安抚下受惊的情绪，正准备对那具吐出虫卵的流民尸体进行更深入的检查，试图找到培育或投放虫卵的线索。他对州衙内发生的惊涛骇浪，对那道来自京城的枷锁，还一无所知。
但他能感觉到，周围的空气，仿佛变得更加凝滞和危机四伏了。