矿坑深处的风裹着铁锈味灌进溶洞，星纹铁表面的银纹在残火中明明灭灭，像冻僵的蛇。凌霄跟在血公子身后，靴子踩过暗影蛛的残肢，发出细碎的脆响，他连眼皮都没抬一下——那些暗绿色的毒液溅在裤脚，腐蚀出蜂窝状的破洞，他仿佛毫无知觉。
“你叫什么名字？”血公子的声音在前面响起，带着金属摩擦般的质感。
凌霄的脚步没停，声音平淡得像在说别人的事：“三狗。”他没打算用真名，在这个世界，名字不过是随时可以丢弃的皮囊。
血公子轻笑一声，猛地转身，细长的剑突然抵住凌霄的咽喉。剑锋冰凉，割破了皮肤，血珠顺着剑刃往下滚，滴在凌霄的囚服上，洇出深色的圆点。
“抬头。”血公子的眼睛在月光下泛着浅褐色，像某种食肉的猛禽，“我讨厌别人低着头跟我说话。”
凌霄缓缓抬头，眼神里没有恐惧，甚至没有波澜。他的目光掠过血公子俊美却毫无生气的脸，落在对方握着剑柄的手上——那只手很白，指节分明，指甲修剪得异常整齐，与这满是污秽的矿坑格格不入。
“公子有何吩咐？”他的声音没有丝毫颤抖，仿佛抵在喉咙上的不是剑，而是根草茎。
血公子的瞳孔微微收缩，似乎有些意外。他见过太多恐惧的脸，谄媚的脸，唯独没见过这样的——像块浸在冰水里的石头，冷硬，麻木，连疼痛都激不起半点涟漪。
“有点意思。”血公子收回剑，用剑尖挑起凌霄胸前的破布，“你杀暗影蛛的时候，用的是匕首？”
“是。”
“手法不错，”血公子的目光扫过地上暗影蛛的尸体，那些蜘蛛的腹甲都被精准刺穿，“以前杀过人？”
凌霄沉默了片刻，算是默认。前世在股市绞杀对手时，他见过的鲜血和绝望，比这矿坑里的加起来还要多。
血公子似乎很满意这个答案，他转身往溶洞外走：“跟我来。今晚有场好戏，让你长长见识。”
出了矿坑，贫民窟的恶臭扑面而来。腐烂的菜叶混着排泄物的气味钻进鼻腔，凌霄面不改色地穿过堆积如山的垃圾，踩过趴在地上的乞丐——有个奄奄一息的孩子伸手想抓他的裤脚，被他一脚踢开，动作自然得像呼吸。
血公子的住处藏在贫民窟深处的一座破庙里。庙门早已腐朽，门楣上的“慈悲”二字被人用刀划得面目全非，露出底下发黑的木头。庙里弥漫着浓重的血腥味，墙角堆着几个麻袋，麻袋口露出些破烂的衣服，隐约能看见骨头的形状。
“今晚给你个任务。”血公子坐在唯一完好的供桌上，慢条斯理地擦拭着长剑，“去把城西赌坊的刘老三抓来，活的。”
刘老三，原著里是黑岩城地下赌坊的老板，手里握着不少富商的把柄，最近想投靠城主的政敌，血公子早就想除掉他了。
凌霄没问原因，只是点头：“何时要？”
“天亮之前。”血公子抛给他一把钥匙，“后门的地窖空着，把他丢进去就行。”
凌霄接住钥匙，转身就走。刚走出破庙，就听见身后传来重物落地的声响，接着是压抑的呜咽。他脚步没顿，仿佛那声音只是风声。
城西赌坊亮着刺眼的油灯，老远就能听见骰子碰撞的脆响和赌徒的嘶吼。凌霄没从正门进，他绕到赌坊后巷，那里有个狗洞——原著里刘老三的相好经常从这里钻进来偷钱。
他趴在地上，像条真正的狗一样钻进狗洞。后堂里，刘老三正搂着个女人喝酒，满脸横肉在灯光下油光锃亮。
凌霄没说话，直接冲了过去。刘老三刚要叫喊，就被他捂住嘴。他拿出从矿坑带出来的硫磺石块，狠狠砸在刘老三的后脑勺上。
“咚”的一声闷响，刘老三软了下去。那女人吓得尖叫，凌霄看都没看她，扛起刘老三就往狗洞钻。女人的尖叫声、赌徒的喧哗声、骰子的碰撞声都被他抛在身后，他的世界里只剩下肩上的重量和脚下的路。
回到破庙时，血公子还在擦剑。他抬头看了眼被丢在地上的刘老三，嘴角勾起一抹残忍的笑：“看来你比我想的更有用。”
凌霄没接话，只是站在一旁，像尊没有感情的石像。
血公子似乎觉得无趣，挥了挥手：“你去地窖等着，我稍后就来。”
地窖阴暗潮湿，角落里爬满了蛆虫。凌霄靠在墙上，听着头顶传来刘老三的惨叫，声音从尖利到嘶哑，最后变成微弱的呜咽，直到彻底消失。他闭上眼睛，不是因为不忍，而是在计算——血公子处理尸体需要一个时辰，这段时间足够他去做另一件事。
一个时辰后，血公子推开地窖的门，身上带着浓重的血腥味。他扔给凌霄一个钱袋：“这是赏你的。”
凌霄接住钱袋，掂量了一下，里面大概有十几个金币。
“明天跟我去矿场。”血公子的声音带着一丝疲惫，“那里需要个管事，你去盯着。”
凌霄点头，看着血公子的身影消失在楼梯口。他打开钱袋，把金币倒在手心，借着从门缝透进来的微光数了数——十七个。足够买一把像样的武器了。
他没把金币放回钱袋，而是一个个塞进靴筒。做完这一切，他躺在满是蛆虫的地上，闭上眼睛。地窖里的恶臭和血腥味混合在一起，形成一种令人作呕的气息，但他很快就睡着了，呼吸均匀得像躺在自家床上。
第二天清晨，凌霄跟着血公子去了矿场。矿场比他想象的更可怕，几百个矿工像牲口一样在矿道里爬行，监工的皮鞭抽在他们身上，发出清脆的响声。矿道顶部不时落下石块，有个矿工被砸中了腿，发出凄厉的惨叫，却没人管他，其他矿工只是麻木地从他身边爬过。
“从今天起，你就是这里的管事。”血公子指着一个监工说，“他会教你怎么做。”
那监工是个独眼龙，脸上有一道从额头划到下巴的疤痕，看着格外狰狞。他上下打量着凌霄，眼神里满是不屑：“小子，这里可不是你待的地方，要是管不住这些贱种，丢的可是你的命。”
凌霄没理他，只是走到矿道边，看着那些爬行的矿工。他们的脸被煤灰染得漆黑，只有眼睛里偶尔闪过一丝微弱的光。凌霄的目光在他们身上扫过，像在挑选货物。
突然，他看见一个矿工的动作有些迟缓，似乎体力不支。凌霄捡起地上的皮鞭，走过去，没说一句话，一鞭抽在那矿工的背上。
“啪”的一声脆响，矿工的衣服被抽破，露出底下嶙峋的骨头。他惨叫一声，却不敢停下，只能加快速度往前爬。
独眼龙愣了一下，随即露出一抹残忍的笑：“看来你比我想的更狠。”
凌霄没说话，只是继续挥舞着皮鞭。每一鞭都抽得又准又狠，矿工们的惨叫声此起彼伏，但他们的速度却明显快了起来。
凌霄站在矿道中央，看着眼前的一切，脸上没有任何表情。他知道，这些矿工里，有原著里未来的反抗军领袖，有掌握着古老锻造术的工匠，甚至有某个王国失散的王子。
但那又怎样？
在他的世界里，只有两种人——有用的，和没用的。
有用的，可以暂时活着。
没用的，随时可以丢弃。
就像现在，他手里的皮鞭，和血公子手里的剑，本质上没有区别。
都是用来清除障碍的工具而已。
矿场深处传来一声闷响，似乎又有矿道塌方了。凌霄抬头看了一眼，随即低下头，继续挥舞着皮鞭。阳光从矿道入口照进来，在他脸上投下明明灭灭的光影，那双眼睛里，没有丝毫温度。