神秘飞船的信号再度传来，频率虽仍维持在11.3 – 7.8 – 2.5的框架，但节奏发生了变化。 他用手指在控制台边缘敲出来：三短，两长，再加一短。矿工的暗号里，三短两长是“通道安全”，多出的那一短，没有对应口令。他低头看温度曲线，散热系统撑到现在，内部积热已经接近极限。他掏出笔，在一块金属片上写下“47分钟”，然后把片夹进战术背心内袋，压在母亲留下的镯子下面。
推进杆推到15%，飞船缓缓加速。灰雾在舷窗外流动，颜色越来越红，像是被什么东西从内部点燃。他没再看仪表盘，而是拆开工具包，拿出酸液瓶。瓶身还有些温热，液体晃动时发出轻微的黏滞声。他拧开盖子，滴了一滴在废弃的线路板上。
液体顺着铜线边缘蔓延，不像普通腐蚀那样乱窜，而是沿着导电路径分叉，形成类似树枝的纹路。他盯着看了几秒，忽然把线路板翻过来，用金属片刮掉背面的绝缘层。底下露出的金属表面，已经被酸液蚀出一层细密的沟槽，像人工雕刻的散热鳍。
他脑子里闪过一个念头。
如果能在船体外壁制造类似的导热结构，哪怕只是局部，也能把积聚的热量分散出去。不一定能撑太久，但或许能换来关键的几分钟。
他抓起工具包，打开右舷维修口。外舱盖刚掀开一条缝，热浪就扑进来，带着金属膨胀时特有的焦味。他把酸液瓶绑在一根伸缩杆上，小心翼翼探出去。瓶口对准外壁涂层，轻轻一挤。
酸液接触到高温金属的瞬间，冒出一股白烟。涂层开始剥落，露出底下的合金层。他控制着剂量，一点一点往下滴，让腐蚀沿着预设方向延伸。沟槽慢慢成型，像人工刻出的导流槽。
突然，剥落的涂层下浮现出一层银灰色的薄膜。不到一毫米厚，贴在金属表面，像是船体出厂时就埋进去的。他用金属片轻轻刮了一下，薄膜没破，反而泛起一层微弱的蓝光，持续了两秒才消失。
他愣了一下，立刻意识到这东西不是原装部件。走私船不会用这种材料，联邦的船也用不起。他迅速收杆，关上维修口，回到驾驶位，调出能源面板。
右舷的温度曲线开始下降。
不是因为散热系统恢复，而是船体本身的热传导效率变了。那层薄膜在吸收热量，然后以某种方式散逸出去。他盯着数据看了五秒，立刻拆下主控柜面板，找到右舷供电线路的主节点。
他把酸液滴在一块备用硅片上，等腐蚀出理想的分形结构后，用金属夹子把它卡进线路接口。接通瞬间，控制台闪了一下，散热鳍片自动弹开一条缝，风扇重新启动。
有效。
他没停，继续在其他关键节点做同样的处理。每改一个点，温度就降一点。二十分钟后，内部积热从临界值回落到安全区。他靠在座椅上，喘了口气，才发现后背已经被汗浸透。
就在这时，控制台发出一声轻响。
不是警报，也不是信号提示。像是某个封闭回路突然接通了。他抬头看去，那块老式芯片不知什么时候自己插回了插槽，表面的波纹状刻痕正在缓慢流动，频率和神秘飞船最后一次信号完全一致。
他伸手去拔，芯片纹丝不动。
几秒后，芯片停止发光，插槽自动弹出。他拿出来翻看，背面多了三道新的刻痕，排列成三角形。他认得这个符号——在锈铁星黑市里，这是“物资舱”的标记，通常用来标注隐藏货舱的开启方式。
他立刻调出飞船结构图，在右舷外壁对应位置搜索。果然，在靠近引擎舱的夹层里，有一个未登记的密封舱室，体积不大，但结构独立。他用工具包里的探针接入外控接口，输入三角形坐标。
舱门开启的瞬间，一股冷气喷出来。里面只有两样东西：一卷银灰色的涂层材料，标签上印着一串数字，“11.3-7.8-2.1”；还有一个巴掌大的黑色方块，表面没有任何接口，但边缘刻着和母亲银镯上一样的纹路。
他把涂层材料拿出来，重量很轻，像是某种复合金属箔。标签上的数字，正是神秘飞船最初发送的频率。他把方块翻过来，底部有一行小字：“激活需同步心跳频率”。
他没再碰它，而是把材料卷好，塞进工具包。现在不是研究的时候。他重新检查了一遍改装过的线路，确认散热系统稳定运行，然后调出航线图。
前方的灰雾已经变成深红色，像是整片空间都被点燃。辐射强度还在上升，但飞船目前的状态能撑住。他看了眼燃料表，30.1%，足够穿越这片区域。
他把推进杆推到18%，飞船开始加速。舷窗外，那条被神秘飞船标记出的“黑线”越来越清晰。他没再回头。
就在飞船驶入辐射带最窄处的瞬间，控制台角落的酸蚀痕迹，突然浮现一行字：“抗辐射涂层活性提升至87%”。